Zgjedhjet e paligjshme të financuara nga taksapaguesit pretendohen në prag të zgjedhjeve paraprake të Karolinës së Veriut

Ligjvënësit në gjithnjë e më shumë shtete po kërkojnë të trajtojnë rebusin e lobimit të financuar nga taksapaguesit, i cili shpesh përfshin avokimin për barrë më të mëdha tatimore dhe nivele më të larta të shpenzimeve qeveritare. Tatimpaguesit e Pensilvanisë, për shembull, shpenzuan të paktën 42 milionë dollarë vitin e kaluar për lobistët, sipas një studim nga Fondacioni Commonwealth, një institut me bazë në Pensilvani. Ndërkohë në Teksas, një studim nga Fondacioni i Politikave Publike të Teksasit gjetur Qeveritë vendore shpenzuan 41 milionë dollarë për lobistët vetëm gjatë seancës legjislative të vitit 2017. Si përgjigje, legjislacioni për të ndaluar qeveritë lokale nga punësimi i lobistëve u miratua nga Senati i Teksasit në 2019 dhe ligjvënësit në shtetet e tjera pritet të prezantojnë reforma të ngjashme në 2023.

Mbajtësit lobues nuk janë mënyra e vetme në të cilën qeveritë vendore përdorin fondet e taksapaguesve për të mbrojtur taksat më të larta dhe më shumë shpenzime qeveritare. Qarku i tretë më i populluar i Karolinës së Veriut, Guilford County, u akuzua kohët e fundit për përdorimin e burimeve të taksapaguesve për të mbrojtur në mënyrë të paligjshme dy masa në zgjedhjet kryesore të 17 majit, njëra prej të cilave do të rriste taksën lokale të shitjeve me një çerek përqind ndërsa tjetra do të autorizonte një 1.7 dollarë miliardë obligacione. Kritikët pretendojnë se qarku është në shkelje të një ligji shtetëror që ndalon përdorimin e dollarëve të taksapaguesve për të miratuar ose mbrojtur një masë të caktuar votimi ose kandidat.

Jerry Alan Branson, i cili më parë ka shërbyer në Bordin e Komisionerëve të Qarkut Guilford për tetë vjet dhe tani po kandidon për një vend të madh në komision, paraqiti një ankesë me bordin e zgjedhjeve të qarkut më 27 prill duke pretenduar se dollarët e taksapaguesve po përdoren në mënyrë të pahijshme për të mbrojtur në favor të masave të obligacioneve dhe rritjes së taksave.

Si provë, ankesa e Branson citon informacionin në lidhje me dy masat e votimit të paraqitura në fletëvotim uebsajti i qeverisë së qarkut. Ankesa e Branson pretendon se përshkrimi i faqes së internetit të qarkut "i paraqet shikuesit një diskutim krejtësisht të pabalancuar të lidhjes, duke theksuar nevojat dhe duke minimizuar kostot". Ankesa e Branson vë në dukje se qarku nuk i dha publikut asnjë informacion mbi qindra miliona dollarë në interes dhe kosto të tjera që lidhen me obligacionin.

Qarku Guilford akuzohet gjithashtu se ka mashtruar votuesit duke insinuaruar lidhjen zyrtare faqe informacioni se rritja e propozuar e taksës së shitjeve, nëse miratohet, do të shkaktonte një ulje të taksës së pronës kur një ulje e tillë tatimi është planifikuar tashmë të ndodhë. Faqja e informacionit të Guilford County për masën e obligacioneve, vuri në dukje Branson në ankesën e tij, "nuk përmend se, për shkak të rivlerësimit të të gjithë pronave në Guilford County këtë vit, norma e taksave do të ulet pavarësisht nga rezultati i referendumit. ”

Ankesa kundër Guilford County citon gjithashtu një kartolinë dërguar banorëve të qarkut duke reklamuar përfitimet e lidhjes shkollore. Megjithëse ai postues nuk e listoi burimin e financimit, është konfirmuar se ai është paguar nga qeveria e qarkut. Pavarësisht se ligjshmëria e veprimeve të tyre është vënë në pikëpyetje, qarku që atëherë ka dërguar një postim të mëvonshëm për masën e obligacionit tek votuesit. Sipas Branson, avokati i tij i kërkoi qarkut të jepte reklama korrigjuese mbi masat e fletëvotimeve në njësitë lokale, një kërkesë që qarku e ka refuzuar.

Në një moment, faqja e internetit e qarkut shfaqi vetëm mostrën e votimit të Demokratëve, e cila liston ekskluzivisht kandidatët demokratë. Pas ankesave nga republikanët e qarkut Guilford u përditësua uebfaqja zyrtare e qarkut për të treguar mostra të fletëvotimeve për të dyja partitë kryesore.

Kryetari i Bordit të Komisionerëve të Qarkut Guilford, Melvin "Skip" Alston, hedh poshtë pohimin se ajo që po bën qarku është një advokim i fshehtë i hollë i financuar nga burimet publike. "Ajo që bën qarku është arsimi," Alston Pretendimet. “Qarku është përgjegjës për financimin e shkollave tona.”

"Me ligj, qeveritë e qarqeve lejohen të përdorin fondet e taksapaguesve për të kryer fushata edukative rreth referendumeve të votimit." shpjegon David Bass i Carolina Journal. “Por qeverive u ndalohet rreptësisht që të promovojnë në mënyrë aktive kalimin e atyre referendumeve. Kjo vendos një vijë të hollë midis arsimit dhe avokimit që qarqet shpesh duket se e kalojnë.”

"Si arkëtar i shtetit, si kryetar i Komisionit të Qeverisjes Vendore, unë jam gjithmonë në favor të borxhit të miratuar nga votuesit," tha për Carolina Journal, arkëtari i Karolinës së Veriut, Dale Folwell. "Unë jam gjithmonë kundër shkeljes së ligjeve të etikës në lidhje me përdorimin e parave për promovim kur kjo nuk lejohet me ligj."

Folwell nuk është i vetmi zyrtar mbarëkombëtar që komenton mbi këtë keqpërdorim të supozuar të burimeve publike. "Këto janë akuza serioze që banorët e kontesë Guilford, si unë, duhet t'u kushtojnë vëmendje," tha për Forbes nën-guvernatori i Karolinës së Veriut, Mark Robinson (R). “Ndërsa qeveritë mund të përdorin dollarët e taksave për të edukuar publikun rreth një referendumi për obligacionet, ato nuk lejohen të avokojnë për këto rritje të maskuara të taksave.”

“Përdorimi i papërshtatshëm i dollarëve tanë tatimorë për të blerë reklama me qëllim të bindjes së votuesve që të rrisin taksat e tyre është i ndaluar nga ligjet tona për arsye të mirë: Qytetarët duhet të jenë në gjendje t'i besojnë informacionit që vjen nga qeveria e tyre dhe kur qeveria kalon Në linjën në ofrimin e informacionit të njëanshëm dhe të njëanshëm për votuesit, duke përdorur dollarët e taksave të vetë votuesve, ky besim dëmtohet,” shtoi Robinson. “Tatimpaguesit e Guilford County meritojnë të dinë se dollarët tanë tatimorë po shpenzohen ligjërisht dhe me mençuri. Nëse ligjet janë shkelur, taksapaguesit meritojnë një hetim dhe ata që janë përgjegjës të mbajnë përgjegjësi.”

Një vendim i Gjykatës së Apelit të Karolinës së Veriut i vitit 2002, i cituar në ankesën kundër Qarkut Guilford, premton mirë për Branson nëse ai ose dikush tjetër vendos të ndërmarrë veprime ligjore kundër qarkut. Ai rasti i krijimit të precedentit 20 vjeçar - Dollar kundër qytetit të Cary — përfshinte gjithashtu një pretendim për mbrojtje të pahijshme të financuar nga tatimpaguesit. Në atë rast, gjykata vendosi “nuk është e nevojshme që reklama t'i nxisë votuesit të votojnë 'po' ose 'jo' ose 'për' ose 'kundër' një çështje ose kandidati të caktuar në mënyrë që reklamimi të jetë promovues.

Anëtarët e Asamblesë së Përgjithshme të Karolinës së Veriut kanë një sërë opsionesh për të penguar lëvizjen përpara llojit të keqpërdorimit të dollarëve të taksapaguesve që pretendohet aktualisht në Guilford County. Si fillim, Guvernatori Roy Cooper (D) dhe Asambleja e Përgjithshme e drejtuar nga Republikanët mund të shqyrtojnë legjislacionin që do të kërkonte që të gjitha masat e taksave dhe obligacioneve vendore të vendosen në zgjedhjet e përgjithshme të nëntorit kur pjesëmarrja është shumë më e lartë, duke dhënë kështu një pjesë më të madhe të elektorati shprehet për këto çështje të rëndësishme.

Një reformë tjetër që ligjvënësit e shtetit mund të zbatojnë për të dhënë të vërtetën në reklama do të ishte miratimi i legjislacionit që kërkon listën e të gjitha masave të obligacioneve për votuesit, jo vetëm shumën e principalit që obligacioni do të marrë hua dhe për të cilën tatimpaguesit do të ishin në grep, por edhe kostot e interesit që tatimpaguesit. do të duhej të mbulonte. Nëse masa e obligacionit prej 1.7 miliardë dollarësh miratohet më 17 maj, do t'u kushtojë taksapaguesve të kontesë Guilford 50 milionë dollarë në vit për të shërbyer borxhin, e cila është mjaft para për të punësuar 1,136 mësues të rinj bazuar në pagën mesatare të mësuesve në shkollat ​​e Guilford County. Rritja e taksës së shitjeve në fletën e votimit parashikohet të mbledhë deri në 22 milionë dollarë në vit, që do të thotë se do të mbulojë më pak se gjysmën e kostos së pagesave vjetore të interesit që lidhen me obligacionin e ri. Këto kosto interesi ishin hequr nga faqja zyrtare e informacionit të qarkut për masën e obligacioneve, por u përditësuan ditë më parë për ta përfshirë atë me kërkesë të Branson dhe republikanëve të tjerë të qarkut Guilford.

Bordi i Zgjedhjeve të Qarkut Guilford së fundmi votuan për t'u referuar Ankesa e Branson në bordin shtetëror të zgjedhjeve. Pavarësisht se si rrjedh kjo ankesë, kjo mosmarrëveshje në kontenë Guilford mund të ofrojë shtysë për ligjvënësit e shtetit për të miratuar reforma domethënëse në vitin 2023, kur republikanët mund të kenë shumicën e provës së vetos në të dy dhomat e Asamblesë së Përgjithshme.