Njihuni me startupin e Vermontit që Amazon, Gucci dhe Google po vënë bast mund të jetë Disney i Metaverse

Tqendra e ardhshme kulturore e Metaverse mund të jetë 3,000 milje larg Hollywood dhe Silicon Valley, në një magazinë shekullore tullash dhe druri në Burlington, Vermont. Në brigjet e liqenit Champlain, themeluesi i Superplastic, Paul Budnitz dhe një ekip stilistësh kanë kaluar pesë vitet e fundit duke krijuar një listë të personazheve dixhitale dhe historive komplekse të ndërtuara për të tërhequr miliona fansa—dhe potencialisht miliarda dollarë—nëpër argëtim, muzikë, modë. , NFT dhe kripto në botën e re të Web3.

Walt Disney shfrytëzoi kinemanë e hershme për të nisur xhiron e tij argëtuese. Marvel bëri të njëjtin mashtrim me librat komikë. Budnitz, një sipërmarrës serial 54-vjeçar, ka ndërtuar një studio me përmbajtje me personazhe të çmendur dhe multimedialë të krijuar për të lulëzuar në metaversin e ardhshëm. Bota me temë noir e Superplastic ngjan më shumë si The Matrix sesa si Bota e Çudirave. Banorët e saj plot ngjyra kanë fituar miliona mediat e tyre sociale. Ata gjithashtu kanë bërë 20 milionë dollarë nga shitja e dhjetëra mijëra NFT-ve me Christies dhe të tjerë. Ata festojnë me Paris Hilton, rrinë në Fortnite, bashkëpunojnë për koleksione fizike me reper-këngëtarin J. Balvin, madje paguhen si modele të Gucci-t.

“Kompania jonë është një univers personazhesh që po rritet vazhdimisht,” thotë Budnitz. “Ndërsa bëhen të njohura, ata mund të jetojnë në çdo treg dixhital. Unë jam i gatshëm të bëj gjithçka në çdo treg ku mund të kuptoj dhe kujdesem për audiencën dhe mund të bëj diçka që është e mrekullueshme.”

Frymëzuar nga komiket e gazetave nga fillimi i viteve 1900, Superplastic debutoi personazhet e saj të parë në vitin 2020 edhe përpara se NFT-të të bëheshin pjesë e zeitgeist-it në mes të pandemisë. Por ndryshe nga komiket, natyra metaverse e origjinës së tyre i lejon secilit të udhëtojë mbrapa dhe mbrapa midis vendeve të ndryshme si në internet ashtu edhe jashtë linje si përmes përmbajtjes dixhitale ashtu edhe koleksioneve fizike. Janky, një personazh i ngjashëm me mace, pëlqen kultura pop, muzikë dhe atlete. Guggimon, një lepur i njohur për personalitetin më të kotë, është i apasionuar pas filmave horror dhe modës, por gjithashtu poston përmbajtje rreth substancave të kontrolluara dhe spirale në rënie. Më vonë erdhi Dayzee, një reper që di gjithçka rreth tregtisë dhe teknologjisë.

"Gjërat tona janë shumë bashkëkohore," thotë ai. “Personazhet evoluojnë. Dhe gjithashtu, unë jam një person shumë nervoz për të qëndruar i qetë për një kohë të gjatë.”

Investitorët në të gjithë teknologjinë, argëtimin, tregtinë dhe modën po vënë bast mbi veçantinë e Superplastic. Që nga raundi i saj fillestar në 2018, kompania ka mbledhur 46 milionë dollarë nga një çantë e përzier mbështetësish që përfshin peshat e rënda të VC (Google Ventures dhe Index Ventures) dhe engjëjt e showbizit (Ashton Kutcher, Justin Timberlake, The Chainsmokers dhe Jared Leto).

Tani, Budnitz thotë se Superplastic ka marrë 4 milionë dollarë të tjera në investime strategjike nga Amazon, Sony, Animoca dhe Kering - kompania mëmë e Gucci dhe Balenciaga. Mbështetësit e rinj sjellin para, cache dhe akses kritik në mediat globale dhe tubacionet tregtare.

Marrëveshja me Amazon do të ndihmojë në zhvillimin e shfaqjeve dhe komikeve me forma më të gjata. Sony do të jetë çelësi për shpërndarjen e muzikës dhe filmave në Azi. Animoca tashmë po bashkëpunon me Superplastic në NFT brenda Rev Racing dhe The Sandbox. Kering-i cili tashmë ka bashkëpunuar me Superplastic NFT dhe skulptura prej porcelani të punuar me dorë të personazheve nëpërmjet Gucci-po eksploron lloje të reja të produkteve dixhitale dhe fizike.

Superplastic është vetëm një nga disa startup-et që Kering ka mbështetur vitin e kaluar për të eksploruar modele biznesi shkatërruese pa ekspozuar tej mase markat luksoze si Alexander McQueen dhe Yves Saint Laurent. Investime të tjera të kohëve të fundit përfshijnë platformën e modës së dorës së dytë Vestiaire Collective, platformën britanike të abonimit të çantave luksoze Cocoon.Club dhe platformën e transmetimit për blerje NTWRK. Gregory Boutté, klienti kryesor dhe zyrtari dixhital i Kering, thotë se eksperimentet e hershme kanë treguar se tashmë ekziston një "oreks i madh" për NFT-të dhe se natyra e tyre ekskluzive dhe krijuese përputhet me karakteristikat e mallrave luksoze.

"Ne e shohim këtë prirje që po shfaqet dhe potencialisht ka implikime të shumta në industrinë tonë," thotë Boutté. "Ne nuk jemi plotësisht të sigurt se si, kështu që ne duam të vendosemi në shtëpi."

A sipërmarrësi serial, Budnitz themeloi kompaninë e lodrave dhe argëtimit KidRobot në 2002 përpara se ta shiste në 2013. Në vitin 2014, ai bashkëthemeloi Ello—platformën e rrjeteve sociale pa reklama—dhe një dekadë më parë filloi Budnitz Bicycles, një dyqan biçikletash në Burlington që u mbyll gjatë pandemia.

Pranë tryezës së tij është një poster në një mur që lexon "Vdekje për Nostalgjinë", një klithmë që ai e mbante me vete nga ditët e tij në KidRobot. Por kjo nuk do të thotë se ai nuk është i frymëzuar nga e kaluara. Personazhet e tij janë frymëzuar nga komiket e kaluara si Krazy Kat dhe Ignatz - të cilat u botuan si gazetë nga viti 1913 deri në 1944. Atij i pëlqen gjithashtu dyshja komike belge Asterix dhe Tintin.

Në disa mënyra, Superplastic është një akt i dytë për Budnitz. Nën udhëheqjen e tij për më shumë se një dekadë, KidRobot merret me një gamë të gjerë shfaqjesh dhe markash njësoj. Ai bëri figurina për The Simpsons, Iron Man, South Park dhe Family Guy. Ata gjithashtu bashkëpunojnë me marka të ndryshme si Volkswagen dhe Louis Vuitton së bashku me këpucë për Nike dhe snowboard për Burton. Një duzinë personazhesh të Budnitz janë ende të ekspozuara në Muzeun e Artit Modern në qytetin e Nju Jorkut.

Përvojat me KidRobot gjithashtu i mësuan atij një mësim kyç që tani është një spirancë për Superplastic: Të mos dhurosh kurrë pronën intelektuale. Ai kujton krijimin e personazheve të rinj të KidRobot që u zgjidhën për shfaqjet e ardhshme që nuk u bënë dhe nuk u vendosën kurrë nga ndonjë studio apo një tjetër. Në vend të kësaj, ai thotë se ende merr kontrolle të autoritetit për një film që nuk është bërë kurrë 12 vjet më parë.

“Nëse shikoni sesi tradicionalisht krijohet media e animuar,” thotë ai. "Një artist shpesh ka një ide të mrekullueshme, ata përfundojnë duke e shitur atë në një studio të madhe, dhe më pas studioja fiton të gjitha paratë, e kontrollon atë dhe në përgjithësi shpesh e shkatërron atë."

Budnitz është frymëzuar gjithashtu nga vetë Walt Disney nga vitet 1950, kur krijuesi i Mickey-t kontrollonte të gjithë pronën e tij intelektuale. Ky kontroll i lejoi Disney-t të "bënte llojin e tij të çuditshëm dhe të krijonte një vizion vërtet të transformuar të një bote të re" nëpër filma, shfaqje televizive, produkte fizike dhe parqe tematike.

DPersonazhet e famshëm dhe personazhet virtualë janë bërë gjithnjë e më të njohur. Në mars, ish-CEO i Disney Bob Iger njoftoi se do të investojë dhe do t'i bashkohet bordit të Genies – një startup me një vlerësim 1 miliard dollarë që i lejon njerëzit të krijojnë avatarët e tyre 3D. Ndërkohë, agjencitë më të mira të talenteve të Hollivudit po nënshkruajnë për të përfaqësuar një sërë personazhesh dixhitale të lindur nga NFT-të e njohura si Bored Ape Yacht Club (BAYC), CryptoPunks dhe Meebits - secili koleksion me rrjetin e vet të markave, fansave, përmbajtjes dhe tregtisë.

“Këtë hapësirë ​​do ta shikojmë mbrapa ashtu si e shohim mediat sociale,” thotë Sarah Early, një drejtuese marketingu në UTA. "Të gjithë do të duhet të kenë një rol në të dhe të kërcesh pa një strategji nuk është e mjaftueshme."

Me Superplastic, plani ka qenë gjithmonë për personazhet - dhe të gjithë filmat, muzikën, tregimet dhe sponsorët që vijnë me ta. Por rritja e interesit për koleksionet dixhitale është koha e përsosur për Budnitz, i cili ka një histori të gjatë të krijimit dhe shitjes së artikujve fizikë me botime të kufizuara.

Bryan Rosenblatt, një partner në firmën e kapitalit sipërmarrës me qendër në San Francisko, investoi përsëri në 2019. Kur Superplastic shpalli raundin e saj të Serisë A, Rosenblatt tha Forbes se Budnitz është një "gjeni krijues" me një histori të "ndërtimit të këtyre ndjekësve të markave të ngjashme me kultin dhe të paturit një sy të mirë për artin, argëtimin dhe biznesin".

“Ishte një atmosferë krejtësisht e ndryshme nga çdo kompani teknologjike në të cilën kam investuar ose punuar me të ose në të cilën kam punuar ndonjëherë,” tha Moshe Lifschitz, partner menaxhues në Shrug Capital. "Kishte diçka në mënyrën se si Pali po afrohej të ndërtonte një kompani dhe të merrte një lëkundje që ishte emocionuese."

Ambiciet e botës reale ndihmojnë gjithashtu në veçimin e Superplastic. Kohët e fundit ajo debutoi një bashkëpunim të ri lodër arti vinyl me BAYC dhe muajin e ardhshëm planifikon të hapë një dyqan në New York City që do të shesë mallra fizike dhe do të ketë një dhomë sekrete për pronarët e NFT. Është gjithashtu duke punuar me një partner për hapjen e një restoranti sushi dhe me një tjetër në një film të animuar "komedi-hip hop-horror" me Janky dhe Guggimon.

Pyetja e madhe do të jetë nëse fansat e Janky dhe Guggimon do t'i ndjekin ata në arkë, dëgjojnë albumet e tyre, blejnë mallrat e tyre dhe udhëtojnë gjithnjë e më thellë në metaversin e tyre - kudo që të çojë vrima e lepurit.