Si një ish-VC ndërtoi një kompani të teknologjisë së konsumatorit me 75 milionë dollarë të ardhura pa investitorë

Bnë vitin 2018, Michael Segal po punonte në Bessemer Ventures dhe po ndërtonte biznesin e tij anësor duke bërë korniza fotografish dixhitale ku familjet mund të ndanin foto. Me vetëm dy persona dhe përpjekje minimale, kujton ai, biznesi arriti në 2 milionë dollarë në shitje. Kështu që Segal, tani 35 vjeç, la mënjanë çdo shqetësim dhe u largua nga bota e sipërmarrjes.

Sot, ai biznes, Skylight, është një operacion elektronik i konsumit prej 75 milionë dollarësh (të ardhura 2021) – pa investitorë. Duke ulur kostot, duke shitur vetëm në internet dhe duke i kthyer fitimet në biznes, ai planifikon ta mbajë atë në këtë mënyrë, pavarësisht nga kërkesat nga investitorët e dashur. Kjo është e pazakontë në botën e sotme ku shumica e bizneseve me rritje të shpejtë - dhe veçanërisht startup-et e konsumatorit me rritje të shpejtë, ku kostot për të zhvilluar dhe lëshuar një produkt janë të larta - marrin para në këmbim të njëfarë humbjeje të kontrollit mbi operacionet.

"Ne kemi thyer shumë rregulla gjatë rrugës," thotë Segal. “Duke parë se si bëhet sallami, në veçanti për harduerin, për çdo gjë fizike, QV-të pretendojnë se kjo është loja e tyre, por le të jemi të sinqertë, ata janë pas biznesit të softuerit.”

Për të vazhduar rritjen, në një lëvizje të paparalajmëruar më parë, Segal punësoi një president, Aviv Gilboa, një punonjës i hershëm në Ring, i cili ishte kreu i zbulimit dhe rritjes së produktit pas Amazon.AMZN
përvetësimi. Së bashku, të dy po planifikojnë produkte të reja dhe plane të reja të shpërndarjes me pakicë për të vazhduar rritjen. "Një pjesë e arsyes që më sollën ishte për ta sjellë atë nga një skaf në një anije," thotë Gilboa, 31 vjeç, i cili kishte punuar gjithashtu si VC (në Kleiner Perkins).

Jo vetëm që rritja bëhet më e ashpër ndërsa kompanitë bëhen më të mëdha, por Skylight përballet me konkurrencë në rritje në tregun e kornizave dixhitale të fotografive. Aura, një startup i themeluar nga punonjësit e hershëm të Twitter, mblodhi 26 milionë dollarë borxh dhe kapital për zgjerimin e saj në nëntor. Ndërkohë, Nixplay, e cila thotë se arriti 58 milionë dollarë të ardhura vitin e kaluar, tani po përpiqet të mbledhë 15 milionë dollarë përmes financimit të kapitalit. Ndërsa kategoria është zgjeruar në miliona përdorues, Segal thotë se janë shfaqur pamje më të lira. "Ka shumë zhurmë, shumë goditje," thotë ai.

"Ne kemi thyer shumë rregulla gjatë rrugës."

Segal ka lindur në Moskë dhe e konsideron veten me fat që prindërit e tij mundën të largoheshin me valën e emigrantëve hebrenj kur ai ishte vetëm një vjeç. Ata ikën në Vjenë, më pas në Itali dhe u vendosën në Filadelfia në vitin 1989. Prindërit e tij punonin si programues kompjuterash; askush në shtëpi nuk fliste për biznes. "Ishte mentaliteti klasik i emigrantëve: bëhu mjek, ose avokat nëse duhet," thotë ai.

Segal ishte edhe valedikator dhe president i klasës në shkollën e tij të mesme, më pas shkoi në Harvard për të studiuar biokimi. Silicon Valley bëri shenjë dhe ai iu bashkua dyqanit VC Bessemer Venture Partners. "Ai ishte në thelb një kimist laboratori duke menduar se do të punonte në kimi," thotë partneri Bessemer Jeremy Levin. "Ai nuk e njihte bythën e tij nga bërryli kur bëhej fjalë për biznes."

Me kalimin e kohës ai mësoi për biznesin, më pas u largua për të nisur startup-in e tij, një treg për mallra të punuar me dorë. U rrëzua. Ai u kthye në Harvard për shkollën e biznesit dhe për të lëpirë plagët e tij. "Unë isha ky fëmijë i artë," thotë ai. “Problemi me këtë është se ju nuk keni rënë kurrë me fytyrë. Me atë dështimin e parë, rashë shumë rëndë.”

Ideja për Skylight erdhi gjatë një detyre në klasë për të krijuar një biznes. Duke menduar për atë që mund t'u pëlqente gjyshërve të tyre, Segal dhe shokët e tij të klasës u vendosën në idenë e përdorimit të teknologjisë për të ndarë fotot si një mjet lidhjeje. Me shokun e klasës Ricardo Aguirre, ai filloi operacionin me 40 prototipa të punuar me dorë. "Mezi funksionoi," thotë Segal, i cili u kthye në Bessemer pasi mori MBA-në e tij.

Pastaj, në 2015, Skylight mblodhi gati 55,000 dollarë në platformën e grumbullimit të financimit Kickstarter. Kjo i dha kompanisë para të mjaftueshme për të paguar një prodhues me kontratë për të bërë kornizat dixhitale për të përmbushur kërkesën. Vetëm pasi biznesi arriti shifrën shumëmilionëshe të shitjeve, Segal kuptoi se kishte më shumë se një projekt pasioni në duart e tij.

"Edhe Apple duhet të shpikë një produkt të ri çdo dy vjet."

Në vitin 2018, ai u largua nga Bessemer për t'u bërë CEO i startup-it, duke sjellë shokun e tij të shkollës së mesme Jake Kring, më parë drejtor i inxhinierisë në Scripted, si shef i teknologjisë. Atë vit, Skylight lançoi produktin e tij të dytë, një kalendar inteligjent që u lejon familjeve të organizojnë oraret e shumë njerëzve, listat e blerjeve dhe të ngjashme në një pajisje të përbashkët.

Klientët për secilin produkt paguajnë të njëjtin çmim për pajisjen (160 dollarë për madhësinë standarde, 300 dollarë për luks) dhe ata që e përdorin atë për foto (përtej funksionalitetit shumë bazë) paguajnë 39 dollarë shtesë në vit abonim. Shitjet u rritën me shpejtësi, duke arritur në 30 milionë dollarë në 2019, përpara se të dyfishoheshin në 75 milionë dollarë të vitit të kaluar. Ndërkohë, baza e përdoruesve të Skylight arriti në 5 milionë.

Segal tani po planifikon për produkte të reja (ndoshta duke synuar foshnjat), shpërndarje të re me pakicë dhe përpjekje të reja marketingu në 2023. “Edhe AppleAAPL
duhet të shpikë një produkt të ri çdo dy vjet”, thotë Kring. “Gjithçka që kërkohet për të arritur nga zero në 50 milionë dollarë është gjithçka që duhet të hidhni për të arritur nga 50 milionë në 500 milionë dollarë. Jemi në një tranzicion të vështirë ku e kuptojmë atë.”

Ndërsa kompania është rritur tërësisht nga marketingu dhe shitja direkt te konsumatori përmes faqes së saj dhe në Amazon, për të vazhduar zgjerimin do t'i duhet të hyjë në shitës të mëdhenj, si TargetTGT
, Walmart dhe Best Buybby
. Ndërsa shitësit me pakicë postojnë rënie të shitjeve dhe potenciali i një recesioni afrohet, koha mund të jetë e vështirë. Segal thotë se edhe pse kompania ka shitur më shumë se 5,000 pajisje në ditë në ditët e saj më të mira të sezonit të shitjes së festave, ajo ka qenë një slitë rrotulluese dhe ai po planifikon që shitjet të mbeten të pandryshuara këtë vit.

Por ndryshe nga kompanitë e teknologjisë që janë detyruar të zvogëlojnë vlerësimet ose të pushojnë stafin për shkak se ato janë zgjatur shumë, Segal thotë se mungesa e investitorëve i jep atij një jastëk për të përballuar çdo tërheqje të konsumatorit. "Është shumë joshëse," thotë ai, "të qëndrosh i pavarur."