Të gjithë duhet të rrënjosim për kthimin e pamundur të USMNT të Jozy Altidore

Kur Jozy Altidore befasoi pjesën më të madhe të peizazhit të futbollit amerikan këtë javë duke pranuar një hua nga MLS' New England Revolution te Puebla e LigaMX, ai po dërgonte një mesazh të qartë: Unë jam ende këtu.

Natyrisht, objektivi i synuar para së gjithash është menaxheri i ekipit kombëtar të SHBA-së, Gregg Berhalter, i cili ndoshta e ka skaduar pjesën më të madhe të skuadrës së tij prej 26 lojtarësh në Kupën e Botës 2022, por ende përballet me pyetje masive në pozicionin e qendërsulmuesit.

Edhe pse Altidore nuk ka luajtur një lojë konkurruese për SHBA-në që nga Kupa e Artë Concacaf 2019, ai qartë dëshiron të arrijë formën e tij të klubit në pikën që mund të konsiderohet përsëri kur ka pak opsione të tjera të caktuara. Kjo me sa duket nuk do të lejohej të ndodhte me nënshkrimin e Giacomo Vrionit për të zëvendësuar sulmuesin e fundit të Francës Adam Buksa në New England.

Por mbështetësit e ekipit kombëtar amerikan do të bënin mirë të pranonin gjithashtu se nëse Altidore, tani 32 vjeç, mund të rimarrë dy të tretat e formës së tij kulmore, ai mund të ofrojë ende ndihmë reale për një program që do të thotë qartësisht shumë për të. Dhe kjo dëshirë është thellësisht e admirueshme duke marrë parasysh pjesën e padrejtë të fajit që ai ka marrë për periudhën e saj më të keqe në historinë e fundit, kur SHBA nuk arriti të kualizohej për Kupën e mëparshme të Botës 2018 në Rusi.

Altidore dhe ish-bashkëlojtari i tij në Toronto FC Michael Bradley u bë fytyra e atij debakli si lojtarët më të shfaqur vazhdimisht gjatë ciklit 2018. Por në pamje të pasme, është një barrë e tmerrshme e rëndë për të mbajtur kur shikoni të tjerët që i rrethonin, skuadra më pak e talentuar amerikane në të paktën dy dekada.

Pas Altidore dhe Bradley, lojtari tjetër më i përdorur ishte Christian Pulisic. Ai ishte padyshim talenti më i ndritur i programit, por ende vetëm 19 deri në atë kohë atë natë famëkeqe në Couva. Pas kësaj? Sulmuesi Bobby Wood, i cili është ende në të 20-at e tij ka mesatarisht vetëm 0.28 gola për 90 minuta në MLS që kur iu bashkua Real Salt Lake sezonin e kaluar. Pas kësaj? Omar Gonzalez, i cili në moshën 34-vjeçare - kur shumë qendërmbrojtës ende shkëlqejnë - tani është kryesisht një pjesë e thellë e Revolucionit të Nju Anglisë. Landon Donovan ishte ndarë prej kohësh nga programi në atë moment, dhe ndërsa Clint Dempsey ishte ende i përfshirë, ai e kishte kaluar kulmin e tij në moshën 35-vjeçare.

Dhe si Bradley, Altidore pati disa momente të tmerrshme të rëndësishme me një këmishë amerikane që harrohen shumë lehtë. Ishte Altidore ai që hapi rezultatin në një nga përmbysjet më të mëdha në historinë e programit, një fitore 2-0 ndaj Spanjës në Kupën e Konfederatave FIFA 2009. Disa muaj më vonë, ai shënoi një fitues të rëndësishëm në shtëpi kundër El Salvadorit për të lehtësuar tensionin në ofertën kualifikuese të amerikanëve për 2010 në Afrikën e Jugut.

Dhe kur amerikanët arritën atje, ishte Altidore ai që bëri ecurinë e peshuar në mënyrë perfekte dhe dërgoi krosin inç të përsosur që çoi në goditjen fillestare të Dempsey-t, i cili shkaktoi rikthimin që u bë goli i famshëm i Donovan-it kundër Algjerisë.

Kupa e Botës 2014 në Brazil pati një shans për të qenë momenti kryesor i Altidore. Në vend të kësaj, lëndimet e muskujve që kanë penguar pjesën më të madhe të pjesës së pasme të karrierës së Altidore i dhanë fund turneut të tij pas 22 minutash kundër Ganës. Më pas erdhi cikli i vitit 2018, ku problemet – nëse jemi të sinqertë – ishin më të mëdha sesa mund të zgjidhnin Altidore, Bradley ose Bruce Arena.

Por kjo është një gjë tjetër për këtë grup të 2022-ës. Nëse Altidore mund të gjente kohë të rregullt dhe një prodhim të qëndrueshëm në Puebla dhe të futej në listë, ai nuk do të kishte nevojë të bënte aq shumë për t'u konsideruar efektiv sa do të bënte në atë skuadër të 2018-ës. Bërthama e Pulisic, Giovanni Reyna, Tim Weah dhe Brenden Aaronson janë disa klasa mbi lojtarët që ofrojnë shërbim në pjesën sulmuese në ato skuadra. Dhe kandidatët e tjerë të Berhalterit për sulmues - Jesus Ferreira, Ricardo Pepi dhe Jordan Pefok - nuk zotërojnë kombinimin e fizikut dhe teknikës së Altidore kur ai ishte në maksimumin e tij.

Edhe nëse ai nuk është një kandidat për të startuar, një version i Altidore që mund të jetë sërish afër atij lojtari për 15 deri në 30 minuta do të ishte një mjet shumë i dobishëm që Berhalter ta ketë në një turne ku ka shumë të ngjarë që në një moment skuadra e tij të jetë duke kërkuar një gol të vonë.

Asgjë nga këto nuk do të thotë se Altidore ka të ngjarë të hipë në uzinë për në Katar. E vërteta është se ai ka luajtur më shumë se 1,000 minuta dhe ka shënuar gola dyshifrorë vetëm një herë në nivel klubi në pesë sezonet e fundit. Kjo është e njëjta arsye që ai nuk konsiderohet në të njëjtën frymë si të mëdhenjtë e tjerë - sepse kjo mungesë e ngadalësoi ndjekjen e tij për Donovan dhe Dempsey në listat e të gjitha kohërave në SHBA.

Dhe ndërsa Puebla mund të ofronte më shumë mundësi për të luajtur se sa Revolucioni tani, nuk kishte shumë shenja se ai ishte afër një përparimi kur ishte në fushë për Revs.

Por ndoshta, me konfigurimin e duhur dhe mundësinë e duhur, dikush mund të zhbllokohet pikërisht në kohë për të fituar një thirrje në shtator dhe më pas një zgjedhje intuitive nga Berhalter për të marrë veteranin me vete. Nëse Altidore mund të sfidojë shanset dhe të gjejë një mënyrë për ta bërë zgjedhjen të vështirë, tifozët amerikanë duhet të jenë të rrënjosur për të.