Nuk ka mbetur asgjë për të luftuar

Duke vizituar Divizionin e 82-të Ajror të Ushtrisë në Poloni marsin e kaluar, Presidenti Biden deklaroi se ata janë "forca më e mirë luftarake në historinë e botës". Një president i SHBA-së që trumbeton aftësitë e ushtrisë amerikane është një refren i njohur, por një dokument i ri nga Instituti Mitchell detajon një Forcë Ajrore të SHBA-së të pafinancuar, e cila mund të mos jetë në gjendje të fitojë kundër Kinës.

Titull "Dekada të nënfinancimit të Forcave Ajrore kërcënojnë aftësinë e Amerikës për të fituar", dokumenti përshkruan rënien e shpenzimeve relative për Forcën Ajrore, numrin në rënie dhe rritjen e moshës së flotës së saj të avionëve taktikë dhe perspektivat me të cilat përballet nëse financimi për modernizimin dhe avionët e rinj nuk vihet në dispozicion.

Gazeta bën për lexim të ashpër. Në paragrafin e parë, autorët, gjenerali në pension i Forcave Ajrore, David A. Deptula dhe ish-koloneli i Forcave Ajrore, Mark Gunzinger, shprehen qartë se USAF-it “tani i mungon kapaciteti për të luftuar një konflikt të bashkëmoshatarëve, për të penguar gjetkë dhe për të mbrojtur atdheun si të kërkuara nga Strategjia e Mbrojtjes Kombëtare”.

Rënia e fuqisë luftarake dhe moralit në Forcat Ajrore ka qenë e vetëkuptueshme për ata që i kushtojnë vëmendje. Orët e fluturimit janë një nga barometrat kryesorë për gatishmërinë e përgjithshme, mentalitetin e forcës dhe esprit de corps. Në vitin 1990, pilotët e Forcave Ajrore kishin mesatarisht rreth 29 orë fluturimi në muaj. Në fiskale 2021, orët e fluturimit në të gjitha llojet e avionëve në forcën e detyrës aktive ishin mesatarisht 10.1 orë në muaj, nga vetëm 6.8 në muaj në 2019.

Në dekadat e kaluara, pilotët e Forcave Ajrore përmendën përvojën dhe trajnimin e tyre si një avantazh konkurrues ndaj numrit më të madh të avionëve të përmirësuar teknologjikisht të vendosura nga kundërshtarët amerikanë. Deri në vitin 2013, ata nuk mund të mburreshin më.

Atë vit, gjenerali i USAF Herbert Carlisle, komandanti i Forcave Ajrore të Paqësorit, vuri në dukje se orët e trajnimit për pilotët amerikanë kishin ra në nivelin e pushtuar dikur nga pilotët sovjetikë gjatë Luftës së Ftohtë. Pilotët amerikanë fluturuan më pak orë trajnimi sesa pilotët kinezë, indianë apo disa evropianë. Kjo prirje ka mbetur kryesisht, e goditur nga numra të tjerë që prodhojnë ankth.

Për pesë vitet e fundit, USAF ka ulur rreth 2,000 pilotë, të paaftë për të tërhequr, prodhuar dhe mbajtur një numër të mjaftueshëm njerëzish për të mbushur kabinat e saj. Mungesa e njerëzve përputhet më shumë me mungesën e pajisjeve. Gazeta Mitchell thekson se shërbimi tani ka më pak se gjysmën e forcës së tij luftarake dhe vetëm një të tretën e bombarduesve që kishte në 1990.

“Buxheti i tij i fundit i propozuar do të zhvesh rreth 1,000 avionë më shumë sesa blen gjatë pesë viteve të ardhshme, gjë që do të krijojë një forcë edhe më të vogël, më të vjetër dhe më pak të gatshme në një afat të afërt,” vërejnë Deptula dhe Gunzinger.

Kjo forcë tani qëndron në 2,176 avionë. Ai krahasohet me një flotë të operuar nga Forcat Ajrore të Ushtrisë Çlirimtare Popullore të Kinës dhe dega e saj motër, Forca Ajrore Detare PLA, prej rreth 1,700 avionësh luftarakë.

Komenti aktual i shifrave ka qenë se diferenca e ngushtë nuk është "aq e frikshme" duke pasur parasysh sasinë e avionëve taktikë më të vjetër, të gjeneratës së tretë dhe madje të dytë në flotën e Kinës, e lëre më të pajisjeve të gjeneratës së 3-të dhe të 2-të. Mungesa e përvojës luftarake e UÇK-së dhe qasja e kufizuar e trajnimit përmirësojnë kërcënimin sipas logjikës.

Por numri i avionëve dhe pilotëve është absolutisht i frikshëm kur merret parasysh se Kina pothuajse me siguri do të zgjedhë çdo konflikt të ardhshëm sipas kushteve të saj. Nëse e bën këtë, ajo do të sjellë peshën e plotë të numrit dhe forcës së saj (përfshirë raketat tokë-ajër) në oborrin e saj të pasmë. Amerika në mënyrë të pashmangshme do të luftojë me forca më të vogla 7,000 milje nga brigjet e saj.

Ato forca po shterohen. Në lidhje me Forcën Ajrore, nadiri, vëren gazeta Mitchell, do të ndodhë në të njëjtën kohë kur USINDOPACOM paralajmëron se Kina do të jetë e përgatitur për të pushtuar Tajvanin - 2027.

Siç vuri në dukje ish-oficeri i sistemeve të armëve të USAF dhe shefi i programeve luftarake, Çështjet Legjislative për Sekretarin e Forcave Ajrore, Mike Benitez në një podcast të fundit të Institutit Mitchell, "Një nga parimet e qëndrueshme të të gjitha operacioneve të përbashkëta është masa... Aftësia nuk është një zëvendësim për masën. Ajo shkon kundër doktrinës. Ajo shkon kundër historisë. Ajo bie ndesh me mënyrën se si funksionojnë operacionet ajrore.”

Megjithatë, argumenton gazeta Mitchell, Forca Ajrore ka qenë e detyruar të zëvendësojë aftësinë me masën për tre dekadat e fundit.

Matematikë e keqe

I ashtuquajturi "dividend i paqes" që liderët e Amerikës kërkuan të korrnin pas rënies së Bashkimit Sovjetik në 1991 frymëzoi tre dekada të shpenzimeve të reduktuara për modernizimin dhe ruajtjen e fuqisë së ushtrisë amerikane. Ekziston një dallim ndërmjet investimit për modernizim dhe kapacitet dhe shpenzimeve për konfliktet në Bosnje, Irak dhe Afganistan. Deptula dhe Gunzinger ngrenë një tjetër - ndryshimin midis numrave të buxhetit të alokuar për Forcën Ajrore dhe asaj që ajo ka marrë në të vërtetë.

Ata theksojnë se në buxhetin e saj të fundit, administrata Biden i kërkon Kongresit të financojë një shpërndarje më të vogël për Forcat Ajrore në Vitin Fiskal (FY) 2023 (169.5 miliardë dollarë) sesa kërkon për Marinën (180.5 miliardë dollarë) dhe Ushtrinë (177.5 miliardë dollarë). ).

Megjithatë, nuk duket kështu për një vëzhgues të rastësishëm. Buxheti i vërtetë i USAF, siç vërejnë autorët, është i maskuar, si në vitet e mëparshme, nga një praktikë misterioze e DOD që raporton se po kërkon 209.6 miliardë dollarë për shërbimin në FY23

"Diferenca prej 40 miliardë dollarësh është para që do të 'kalojë' buxhetin e Forcave Ajrore dhe do të shkojë në organizata dhe programe jo të Forcave Ajrore," vëren gazeta. “Forca Ajrore nuk mund ta përdorë këtë fond kalimtar për të blerë avionë të rinj, për të rritur gatishmërinë e saj dhe përndryshe të organizojë, trajnojë dhe pajis forcat e saj.”

Pjesa më e madhe e parave të përçuara po shpenzohen për modernizimin e forcave bërthamore të Amerikës, një investim jetik që Instituti Mitchell pohon se po bëhet në kurrizin e Forcave Ajrore në vend që të dalë nga buxhetet e të gjitha shërbimeve. Për kontekstin, ilustron gazeta, diferenca prej 40 miliardë dollarësh do të blinte luftëtarët e gjeneratës së 400-të F-5A të Forcave Ajrore 35, të krijuar për të luftuar në mjediset operacionale me kërcënim të lartë që SHBA-ja do të përballej kundër Kinës ose Rusisë.

Ndërsa bën thirrje për heqjen e praktikës mashtruese të raportimit, gazeta Mitchell pohon se (pa llogaritur fondet e përçuara) buxhetet e USAF kanë "ngecur kronikisht" në ato të Marinës dhe Ushtrisë. Ushtria dhe Marina thotë se kanë marrë përkatësisht rreth 1.3 trilion dollarë dhe 914 miliardë dollarë më shumë se Forcat Ajrore pas heqjes së kalimit ndërmjet 2002 dhe 2021.

Gazeta gjithashtu tregon për precedentin e ndarjes së buxhetit të vendosur pas 9-11. Përpara sulmeve terroriste të vitit 2001, Ushtria, Marina dhe Forcat Ajrore morën fonde relativisht të barabarta. Por në shtyp për të luftuar luftën globale kundër terrorit, kongresi rriti fondet për Ushtrinë me gati 250% midis VF01 dhe FY08. Buxheti i Forcave Ajrore "u rrit me një shumë shumë më modeste".

Kjo ka ardhur me një kosto shtesë për sigurinë kombëtare. Mark Gunzinger argumenton se kërcënimi homolog për SHBA-në qëndron në një rajon – Paqësorin – ku format më të rëndësishme të projeksionit të forcës janë forcat ajrore, hapësira, detare dhe kibernetike – jo forcat tokësore. Ai ka të ngjarë të gjejë mosmarrëveshje nga historianët të cilët theksojnë se luftërat janë fituar vetëm duke mbajtur dhe pushtuar terrenin. Por dikush mund të kundërshtojë që kontrolli efektiv i domeneve të përmendura më sipër duhet të jetë i mjaftueshëm për të parandaluar luftën në radhë të parë.

Çfarëdo mosbalancimi dhe fërkimi i financimit ndërmjet shërbimeve, fakti është se Forca Ajrore e SHBA është shumë e vogël për punën që mund t'i kërkohet të bëjë.

Forca Ajrore e vitit 2022 duket thelbësore në letër. Kolona e katërt në grafikun e mësipërm tregon se Forca Ajrore ka 1,420 luftëtarë të misionit pas zbritjes së testeve, trajnimeve dhe aseteve të tjera. Por pas aplikimit të tarifave të aftësisë për mision - përqindja e kohës totale që një avion mund të kryejë të paktën një nga misionet e tij të caktuara - numri ulet në 975 luftëtarë. Në një luftë kundër Kinës, jo të gjithë ata 975 avionë do të ishin të disponueshëm.

Një tabelë e ngjashme për bombarduesit tregon pothuajse të njëjtën histori me vetëm 59 aeroplanë të gatshëm për një luftë. Shtojini numrave fizik faktin se rreth 80% e luftëtarëve të USAF-it tani e kanë tejkaluar jetën e tyre të projektimit dhe se vetëm rreth 24% e flotës është e fshehtë ose e mbijetueshme në mënyrë optimale kundër kërcënimeve moderne.

Ekziston edhe një shifër tjetër tronditëse në raport. Përqindja e shpenzimeve të Forcave Ajrore për avionë të rinj (të çdo llojllojshmërie) është vetëm 7% të buxhetit të saj të përgjithshëm. Në të vërtetë arriti një nivel më të ulët të të gjitha kohërave (nën 6%) në 2013, u kthye në 8% në 2016 dhe ka mbetur në 7% ose më pak që atëherë.

Ku shkon 93% tjetër? Për të financuar operimet dhe mirëmbajtjen e flotës së vjetër, në tkurrje, si dhe nevojave të tjera operacionale. Paratë i kushtohen kostove të personelit, si dhe duke përfshirë stimujt financiarë të ri-regjistrimit për të ndihmuar USAF të përmbushë qëllimin e saj të rekrutimit - një qëllim që ka të ngjarë dështojnë për të arritur në vitin 2022.

Me shpërndarjen e mësipërme të shpenzimeve dhe një buxhet të sheshtë të mbrojtjes (ai që po bie në terma realë falë inflacionit), Forca Ajrore vazhdon me atë që si rangun e saj ashtu edhe të huajt e kanë njohur si një strategji të dështuar prej dekadash - "diveto për të investuar" .

E thënë thjesht, Forcat Ajrore kanë ndjekur një politikë të tkurrjes së flotës së saj për të liruar para për të investuar në avionë të rinj, më të aftë – në numër gjithnjë e më të vogël. Gjatë pesë viteve të ardhshme, projektet e shërbimit duhet të zhveshin 1,463 avionë të tjerë dhe të prokurojnë vetëm 467 avionë të rinj të të gjitha llojeve. Kjo thjesht nuk mjafton për të ndryshuar rrugën e saj për t'u bërë akoma më i vogël, më i vjetër dhe më i dobët.

Raporti ofron shumë më tepër detaje, por në fund të fundit është se Forca Ajrore e SHBA po i afrohet një pike ku nuk do të ketë asgjë për të luftuar. Deficiti është në më shumë se pajisje. Ajo qëndron në prioritetet dhe mungesën e udhëheqjes.

Prioritetet dhe vullneti për të folur

Prioritetet kombëtare kanë rëndësi po aq sa prioritetet e shërbimit ushtarak. Autorët mund të kenë vënë në dukje po aq mirë se kostoja e zgjerimit të IRS si pjesë e Aktit të Reduktimit të Inflacionit, të cilin presidenti e shpalli dhe e nënshkroi me padurim është afërsisht $ 80 miliardë mbi 10 vjet. Kjo teorikisht do të blinte 800 F-35A.

Ata mund të kenë vënë në dukje se, si shërbimet e tjera, Forca Ajrore është ndoshta më e njohur për publikun për politikat e saj sociale duke përfshirë angazhimin e saj ndaj abort, LGBTQ dhe diversiteti objektivat demografike sesa për efektivitetin e tij luftarak, pajisjet moderne dhe stërvitjen.

Deptula dhe Gunzinger theksojnë se ndreqja e mangësive me të cilat përballet Forca Ajrore do të kërkojë rritje vjetore të buxhetit prej 3% deri në 5%. ne krye të rregullimeve për inflacionin. Por ata kalojnë mbi faktin se lidershipi i lartë i Forcave Ajrore – nga Shefi aktual i Shtabit Gjeneral Charles 'CQ' Brown Jr. dhe sekretari Frank Kendall e deri te gjenerali Norton A. Schwartz dhe sekretari Michael B. Donley - nuk ka arritur të pyesni dhe avokoni me forcë për atë që i nevojitet.

Hera e fundit që liderët e lartë të USAF u ngritën me të vërtetë, thonë një numër ekspertësh, ishte në vitin 2008 kur Shefi i Shtabit Gjeneral Michael Moseley dhe Sekretari i USAF-it Michael Wynne ngritën nevojën për të riorientuar forcën në madhësi dhe teknologji për t'u përballur. Kinë. Moseley dhe Wynne u pushuan nga Sekretari i Mbrojtjes Robert Gates për keqpërdorimin e lartë të armëve bërthamore që rrënoi Forcat Ajrore në atë kohë, por të tjerët cituan avokimin e tyre për rritjen e Forcave Ajrore si një faktor kryesor në shkarkimin e tyre.

Cilat janë shanset që drejtuesit aktualë të Forcave Ajrore të sfidojnë me forcë administratën dhe kombin sot?

"Nuk kam asnjë dyshim në mendjen time se Forcat Ajrore pajtohen plotësisht me çdo pikë në këtë punim," thotë Mark Gunzinger. “Por ata janë pjesë e kësaj administrate [Biden] dhe thjesht nuk shoh ndonjë lëvizje drejt rritjes së buxhetit të DoD. Dikush duhet të ngrihet dhe të thotë se kemi arritur kufirin për të bërë më shumë me më pak. Kemi arritur në pikën ku mund të bëjmë më pak me më pak. Ky është realiteti.”

Ndërsa industria e hapësirës ajrore dhe drejtuesit e lartë të USAF mblidhen këtë javë në Uashington DC për konferencën vjetore të shoqatës së Forcave Ajrore, ata duhet të flasin me guxim dhe me zë të lartë për atë pak që shërbimi i ka mbetur për të luftuar. Kundër asaj që është në rrezik kombëtar, çdo rrezik për karrierën e tyre nga të folurit është i diskutueshëm.

Ata gjithashtu mund të duan t'i kujtojnë Presidentit Biden atë që ai tha në a fjalim për personelin e Forcave Ajrore gjatë një udhëtimi në MB më 9 qershor 2021.

“Kam thënë prej kohësh që ne si komb kemi shumë detyrime, por kemi vetëm një detyrim vërtet të shenjtë, vetëm një. Dhe kjo është për të përgatitur dhe pajisur siç duhet gratë dhe burrat që dërgojmë në rrugën e dëmtimit, dhe për t'u kujdesur për ju dhe familjet tuaja si gjatë punësimit ashtu edhe kur ktheheni në shtëpi. Dhe tani që kam nderin e jashtëzakonshëm të shërbej si Komandanti juaj i Përgjithshëm, e besoj këtë edhe më fort.”