Northrop Grumman zhvendos punën e raketave nga Rusia, Ukraina me Firefly

Northrop Grumman po zhvendos prodhimin e motorëve dhe strukturave për raketat e saj Antares në SHBA nga Rusia dhe Ukraina, një lëvizje që do të ketë efekte kaskaduese në të gjithë industrinë hapësinore.

Gjigandi i hapësirës ajrore tha të hënën se do të zhvendosë prodhimin e Antares plotësisht në SHBA përmes një partneriteti me Firefly Aerospace me bazë në Teksas. Northrop Grumman kishte blerë motorë rusë RD-181 për të fuqizuar serinë Antares 230+ dhe trupi kryesor i raketës ishte prodhuar nga Ndërmarrja Shtetërore Yuzhmash e Ukrainës.

Marrëveshja e re kryesisht zgjidh ndërprerjen në prodhimin e Antares të shkaktuar nga Pushtimi i Rusisë në Ukrainë ne shkurt. Por përveç shpëtimit të serisë së raketave Antares, marrëveshja e ndarjes së kostos gjithashtu ndihmon që misionet e ngarkesave të NASA-s në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës të vazhdojnë të fluturojnë rregullisht dhe sjell muskuj në planin e Firefly për të ndërtuar një raketë më të madhe të quajtur Beta.

Northrop Grumman dhe Firefly Aerospace do të prodhojnë së bashku një version të përmirësuar të raketës Antares, e cila do të njihet si Antares 330. Northrop do të sigurojë skenën e sipërme të A330, avionikën, softuerin dhe operacionet e vendit të nisjes. Firefly do të furnizojë shtatë motorë dhe do të ndërtojë strukturën më të madhe të A330, përforcuesin e fazës së parë.

“Objektivi ynë është nga mesi deri në fund të vitit 2024 për të lëshuar raketën e parë A330”, CEO i përkohshëm i Firefly, Peter Schumacher, i tha CNBC.

Orari ende lë një hendek minimal prej 12 muajsh midis nisjes së fundit të 230+ dhe debutimit të 330. Northrop Grumman ka nisur misionet e ngarkesave të NASA-s në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës çdo gjashtë muaj, duke përdorur raketat Antares dhe anijen e saj kozmike Cygnus. Ndërsa kompania ka raketa Antares për dy misione të tjera ngarkesash, të planifikuara për këtë vjeshtë dhe pranverë 2023, drejtori i automjeteve lëshuese të Northrop Grumman, Kurt Eberly, i tha CNBC se kompania bleu tre lëshime në raketat Falcon 9 të SpaceX për të vazhduar fluturimin në misionet e ngarkesave Cygnus.

“Është shumë e rëndësishme të mbash kadencën gjashtëmujore” për NASA-n, tha Eberly, duke shtuar se seria Antares 330 do të jetë më e madhe dhe më e fuqishme se 230+.

Partneriteti i Northrop dhe Firefly ka gjithashtu një qëllim afatgjatë për ndërtimin e një rakete të re, të cilën kompanitë tani për tani po e quajnë MLV, ose mjet lëshimi mesatar.

Kompanitë shpresojnë të debutojnë MLV deri në fund të vitit 2025, duke shfrytëzuar një pjesë të tregut të raketave që Eberly tha se është i pashërbyer. Northrop Grumman kishte kërkuar të zëvendësonte Antares tërësisht sepse konfigurimi aktual i varur nga Rusia e ndaloi kompaninë të ofertonte për kontratat e lëshimit të Pentagonit, tha Eberly. Gjithashtu nuk kishte çmime konkurruese në tregun komercial, tha ai.

Schumacher tha se Firefly ka punuar në marrëveshjen me Northrop Grumman për rreth një vit. Eberly shtoi se pushtimi i Rusisë e përshpejtoi partneritetin dhe “na dha shtysë shtesë për të vazhduar”.

Për Firefly, Sfida afatshkurtër e kompanisë është të arrijë në orbitë me lëshimin e dytë të raketës Alpha, pasi debutimi vitin e kaluar dështoi në mes të fluturimit. Schumacher tha se Firefly përfundoi një moment historik për lëshimin e dytë të Alpha të hënën, i njohur si një provë e veshjes së lagësht - me një test të nxehtë të motorit të zjarrit të planifikuar për më vonë këtë javë.

"Ne po planifikojmë dritaren tonë të parë të nisjes për atë fluturim të dytë, [i cili hapet] më 11 shtator," tha Schumacher.