Gjykimi i marrëveshjes së re televizive të Major League Soccer me Apple mund të marrë vite

Nëse shikoni nga afër, ka jehonë të jetës së mëparshme të komisionerit Don Garber si ekzekutiv i Ligës Kombëtare të Futbollit gjatë dy dekadave të tij si zyrtari më i lartë i Major League Soccer.

Ndoshta është e përshtatshme, pra, që reagimi fillestar i medias ndaj MLS që njoftoi një të re Marrëveshje 10-vjeçare, raportohet se 2.5 miliardë dollarë në mbarë botën për TV dhe transmetim me Apple i kujtonte ekspertët që vlerësonin një draft të raundit të parë të NFL: Disa lavdërime, disa kritika, dhe një pjesë e mirë e pasigurisë për mënyrën se si do të zhvillohet gjithçka.

Arkitektura e kësaj marrëveshjeje të re është dukshëm e ndryshme nga paktet tradicionale midis ligave sportive dhe mbajtësve të të drejtave televizive, madje përtej faktit që të drejtat i kalojnë një mbajtësi që operon ekskluzivisht si një shërbim transmetimi. Dhe MLS po shpreson qartë se do të jetë një pakt përcaktues i trendit pasi më shumë ofrues të transmetimit zhyten në sporte të drejtpërdrejta.

“Ju mendoni se kur Apple u fut në biznesin e muzikës. Tani, ata janë biznesi i muzikës,” tha Gary Stevenson, zëvendës komisioneri i ligës dhe president i sipërmarrjeve të biznesit. “Ju mendoni kur Apple u fut në biznesin e lajmeve vetëm katër vjet më parë. Tani, ata janë një lojtar dominues në lajme. Kjo ide se çfarë mund të bëjnë ata për ne dhe për bazën tonë të tifozëve, për të krijuar fansa të rinj dhe për të zhvilluar dhe angazhuar fansat tanë ekzistues, ishte shumë emocionuese për ne.”

Por përsëritja e kudogjendjes së iTunes ose Apple News me përmbajtjen e Major League Soccer nuk ka gjasa. Dhe madje një pjesë e kësaj shpërndarjeje mund të përfaqësojë një hap të madh përpara për sa i përket ekspozimit të MLS.

Sa i përket klasifikimit të ndikimit financiar të marrëveshjes së re, nuk është aq e lehtë sa thjesht të krahasosh çmimin e ri vjetor prej 250 milionë dollarësh me shifrën e mëparshme vjetore prej 90 milionë dollarësh në marrëveshjen e mëparshme televizive kombëtare të MLS. Ka dallime të konsiderueshme në mënyrën se si shpërndahen të drejtat dhe llogariten të ardhurat.

Të drejtat

Apple merr të drejta ekskluzive të transmetimit në mbarë botën për ndonjë ndeshje të vetme të sezonit të rregullt dhe passezonit MLS. Kjo përfshin të drejtat që u shpërndaheshin më parë transmetuesve lokalë për lojëra që nuk ishin në TV kombëtar, që do të thotë se nuk do të ketë ndërprerje lokale për abonentët, por gjithashtu nuk do të ketë asnjë rrjet lokal ose opsion kabllor.

Disa lojëra do të shfaqen gjithashtu në anglisht, spanjisht dhe frëngjisht në transmetuesit amerikanë dhe kanadezë, dhe me sa duket edhe në rrjetet kombëtare në vende të tjera. Liga është ende duke negociuar ato marrëveshje. Nëse dhe kur kjo të ndodhë, abonentët e Apple MLS do të jenë ende në gjendje të aksesojnë ato lojëra përmes pajtimit të tyre dhe nuk do të kërkojnë rrjet ose TV kabllor.

Si pjesë e marrëveshjes, Apple do të shfaqë disa ndeshje kombëtare në shërbimin Apple TV+ që nuk qëndron prapa murit të pagesës së abonimit MLS.

Të ardhurat

Në një figurë raportuar për herë të parë nga Sports Business Journal, Apple do të garantojë MLS 250 milionë dollarë në vit. Por një krahasim i ngjashëm me 90 milionë dollarët në vit MLS të fituara më parë nga transmetuesit kombëtarë amerikanë nuk është i drejtë.

Shifra jo vetëm që përfshin të drejtat lokale dhe kombëtare, por gjithashtu nuk ka përfshijnë kostot e prodhimit, të cilat do të përballohen nga liga. Megjithatë, marrëveshja e mëparshme kombëtare MLS prej 90 milionë dollarësh përfshinte gjithashtu të drejta për të gjitha ndeshjet në shtëpi të ekipeve kombëtare të meshkujve dhe femrave të SHBA-së. Ata ishin të palidhur dhe shiten veçmas këtë dimër për tetë vitet e ardhshme për Turner dhe HBO në një marrëveshje me vlerë 200-216 milionë dollarë.

Dhe ndërsa MLS po kryen gjithashtu më shumë shpenzime në prodhimin e ndeshjeve, ajo gjithashtu mund të marrë një pjesë të abonimeve në shërbimin MLS të Apple nëse ato tejkalojnë një prag të pazbuluar. Dhe për shkak se do të jetë në Apple për të lidhur abonentët, MLS duhet të marrë një shtytje shumë më të fuqishme promovuese sesa ka nga partnerët e mëparshëm televiziv kombëtarë në anën angleze.

Të panjohurat e së ardhmes

Ashtu si hartimi i një lojtari me vlerësim të lartë, në fund të fundit suksesi i kësaj marrëveshje varet nga rritja e ardhshme që mund të projektohet, por jo e garantuar.

Garber dhe të tjerët tregojnë për Kupën e Botës FIFA 2026 - që do të mbahet së bashku nga SHBA, Kanadaja dhe Meksika - si një katalizator i dukshëm për këtë rritje.

Por lidhja e popullaritetit në rritje të futbollit në përgjithësi me popullaritetin e MLS mund të jetë e ndërlikuar. Vlerësimet aktuale televizive e lidhin atë si ligën e tretë më të shikuar të futbollit në SHBA pas Premier League angleze dhe LIGA MX të Meksikës.

Përveç ndikimit të mundshëm të Kupës së Botës, ka pyetje të tjera jetike, përgjigjet e të cilave do të vijnë vetëm pas disa vitesh

• A mundet Apple të nxisë me sukses rritjen e bazës së fansave? Disa shqetësohen se heqja e lojërave nga valët lokale dhe vendosja e tyre pas një muri pagesash mund të ketë ndikim të kundërt. Në të njëjtën kohë, baza e tifozëve më të rinj dhe më urbanë të ligës përputhet me pjesën më të madhe të demografisë së përdoruesve të Apple. Kjo ndoshta mund të ndihmojë MLS të arrijë një audiencë që nuk e gjente gjithmonë në ESPN ose FOX.
• Sa të ardhura shtesë mund të fitojë MLS në marrëveshje? Kjo lidhet me pyetjen e mëparshme. Të ardhurat nga Apple mund të rriten përtej 250 milionë dollarëve në sezon nëse abonimet në shërbimin MLS të Apple TV tejkalojnë një prag të caktuar. Ne nuk e dimë (të paktën ende) cila është kjo shifër dhe cila pjesë e tarifave të abonimit do të derdhej në arkat e MLS. (Në vitet e mëparshme përpara një partneriteti transmetimi me ESPN+, liga ofroi të gjitha lojërat jashtë tregut në një platformë të quajtur MLS LIVEive
  për 79.99 dollarë në vit që nga viti 2017. Që Apple të kthejë të gjitha 250 milionë dollarët e saj në vit vetëm nëpërmjet abonimeve, do të duheshin rreth 3.1 milionë abonentë me atë çmim.)
• Çfarë do të paguajnë rrjetet televizive kombëtare për të drejtat joekskluzive? MLS është ende duke negociuar me ESPN dhe FOX për një paketë televizive kombëtare më konvencionale për vitin 2023 dhe më tej. Këto të drejta jo ekskluzive mund të mos jenë shumë tërheqëse në afat të shkurtër. Por kjo mund të ndryshojë gjatë kohëzgjatjes së marrëveshjes, veçanërisht nëse Apple është i suksesshëm në rritjen e bazës së fansave të MLS dhe/ose ndikimi i Kupës së Botës 2026 në MLS është aq i madh sa po mbështetet MLS.
• Sa do të vlejnë 250 milionë dollarë në 10 vjet? Sipas Llogaritësit të IÇK-së të ofruar nga Byroja Amerikane e Statistikave të Punës, 1 dollarë në 2014 është e barabartë me 1.23 dollarë në 2022 dollarë. Me fjalë të tjera, transmetuesit prej 90 milionë dollarësh të paguar MLS në 2022 kishin vlerë rreth 73.2 milionë dollarë kur filloi marrëveshja. Por inflacioni aktual nga viti në vit është shumë më i lartë dhe ndërsa pritet një rënie në shumicën e parashikimeve ekonomike, kjo nuk është e garantuar. Kjo është kontrata më e gjatë e të drejtave që MLS ka negociuar ndonjëherë. Dhe është e mundur që MLS prej 250 milionë dollarësh që merr çdo vit nga Apple do të përfaqësojë një shpenzim shumë më të vogël deri në kohën kur skadon marrëveshja.