(Bloomberg) - Paralajmërimet vazhdojnë të bëhen më të forta: bota po shkon drejt një mungese të dëshpëruar të bakrit. Njerëzit janë më të varur se kurrë nga një metal që e kemi përdorur për 10,000 vjet; depozitat e reja po thahen dhe lloji i teknologjive të reja që transformuan mallrat e tjera nuk kanë arritur të materializohen për bakër.
Më i lexuari nga Bloomberg
Deri tani.
Në atë që mund të jetë një ndryshim i lojës për furnizimin global, një startup amerikan thotë se ka zgjidhur një enigmë që ka frustruar botën e minierave për dekada. Nëse është i suksesshëm, zbulimi nga Jetti Resources mund të zhbllokojë miliona tonë bakër të ri për të ushqyer rrjetet e energjisë elektrike, kantieret e ndërtimit dhe flotat e makinave në mbarë globin, duke ngushtuar dhe ndoshta edhe duke mbyllur deficitin.
Në mënyrën më të thjeshtë, teknologjia e Jetti-t fokusohet në një lloj minerali të zakonshëm që bllokon bakrin pas një filmi të hollë, duke e bërë atë shumë të kushtueshëm dhe të vështirë për t'u nxjerrë. Rezultati është se sasi të mëdha metali kanë mbetur të bllokuara gjatë dekadave në grumbujt e mbeturinave të minierave në sipërfaqe, si dhe në depozita të pashfrytëzuara. Për të thyer kodin, Jetti ka zhvilluar një katalizator të specializuar për të prishur shtresën, duke lejuar mikrobet që hanë gurë të shkojnë në punë për të çliruar bakrin e bllokuar.
Teknologjia ende duhet të provohet në një shkallë të gjerë. Por pasuritë në rrezik po tërheqin disa nga lojtarët më të fuqishëm të industrisë.
BHP Group, kompania më e madhe e minierave, është tashmë një investitor dhe tani ka kaluar muaj duke negociuar për një fabrikë provë në minierën e saj të xhevahirit të bakrit, Escondida në Kili, sipas njerëzve të njohur me këtë çështje. Minatori amerikan Freeport-McMoRan Inc. filloi zbatimin e teknologjisë Jetti në një minierë të Arizonës këtë vit, ndërsa rivali Rio Tinto Group po planifikon të hapë një proces konkurrues, por të ngjashëm.
Minatorët po i përgjigjen një problemi gjithnjë e më urgjent. Bakri është i kudondodhur në botën moderne, përdoret në çdo gjë, nga telefonat dhe kompjuterët deri te tubat dhe kabllot e ujit. Dhe ndërsa nxitja globale për dekarbonizimin bazohet në heqjen graduale të burimeve të pista natyrore si nafta dhe qymyri, një e ardhme e elektrizuar do të ketë nevojë për më shumë bakër se kurrë më parë.
Pavarësisht rëndësisë së saj, bota po përballet me një kërcënim në rritje të mungesave në dekadat e ardhshme. Minierat më të mira po vjetërohen dhe zbulimet e pakta të reja janë ose në vende të vështira për t'u operuar, ose përballen me vite të tëra kundërshtimi ndaj zhvillimit.
Historia e tregjeve të mallrave tregon se deficitet në rritje priren të nxisin zbulime dhe teknologji të reja. Lulëzimi i shist argjilorit në SHBA në vitet 2010 e ktheu tregun e naftës, ndërkohë që përparimet në përpunimin e nikelit përmbysën parashikimet e furnizimit.
Por zbulimet e reja në bakër janë gjithnjë e më të pamundura, duke pasur parasysh historinë e gjatë të minierave - dëshmitë e përdorimit të bakrit janë gjurmuar në të paktën 8,000 para Krishtit në atë që tani është Turqia dhe Iraku. Kjo do të thotë se shumica e depozitave të mëdha në botë tashmë janë gjetur dhe shfrytëzuar; më shumë se gjysma e 20 minierave më të mëdha të bakrit në botë u zbuluan më shumë se një shekull më parë.
Deponitë e mbeturinave
Megjithatë, historia e gjatë e minierave të bakrit nënkupton gjithashtu se ka sasi masive metali të ulura në sipërfaqe në deponitë e mbeturinave.
Arsyeja është një parim aq i vjetër sa vetë minierat: minerali nxirret nga toka, nxirret metali më i lehtë dhe çdo gjë shumë e vështirë ose e shtrenjtë për t'u përpunuar hidhet mënjanë si mbeturinë. Vetëm gjatë dekadës së fundit, rreth 43 milionë tonë bakër janë nxjerrë, por nuk janë përpunuar kurrë, me vlerë më shumë se 2 trilion dollarë me çmimet aktuale, duke krijuar mundësi të mëdha për këdo që mund t'i rikuperojë me sukses ato pasuri.
Për të qenë të sigurt, nuk është një koncept i ri për të ripërpunuar mbetjet e minierave kur teknologjia përmirësohet ose çmimet rriten. Por kjo thjesht nuk ka qenë e realizueshme për disa lloje xeherore. Dhe zbulimi ka mundësi shumë përtej deponive të mbeturinave - ka miliona tonë të tjerë ende nën tokë që nuk kanë qenë të mundshme për t'u nxjerrë.
Shumë varet nga gatishmëria e kompanive minerare për të instaluar impiantet e Jetti. Por nëse teknologjia përqafohet plotësisht nga industria, kompania vlerëson se deri në vitin 8 mund të prodhohen deri në 2040 milionë tonë bakër shtesë çdo vit – më shumë se një e treta e prodhimit total të minierave të vitit të kaluar.
"Industria e ka grumbulluar këtë mbetje përgjithmonë," tha themeluesi dhe shefi ekzekutiv i Jetti, Mike Outwin. "Ata janë përpjekur të gjejnë një përgjigje për të vetë për disa dekada dhe nuk kanë qenë në gjendje."
Deri më tani, procesi i Jetti-t ka qenë duke u zhvilluar vetëm në një minierë, në Pinto Valley në Arizona. Por rezultatet kanë qenë kaq premtuese, tre nga minatorët më të mëdhenj të bakrit në botë – përfshirë BHP – kanë blerë aksione në kompani. Mbledhja e saj e fundit e fondeve ishte në një vlerësim prej 2.5 miliardë dollarësh.
Gjigandi i bakrit Freeport thotë se gjithashtu "ka nisur një zbatim komercial këtë vit në minierën tonë të Bagdadit në Arizona për të provuar teknologjinë dhe do të vlerësojë rezultatet dhe do të vazhdojë të dialogojë me Jetti-n për mundësi të tjera për të punuar së bashku".
Xeheroret e bakrit
Pra, cili është problemi që Jetti po kërkon të zgjidhë?
Ekzistojnë dy lloje kryesore të shkëmbinjve me bakër. Lloji më i zakonshëm, mineralet sulfide, zakonisht grimcohen, koncentrohen dhe më pas shndërrohen në bakër të pastër në një proces rafinimi me zjarr. Por kjo metodë nuk është e përshtatshme për xehet okside, dhe inovacioni i fundit i madh i industrisë erdhi në mesin e viteve 1980, kur ajo përshtati një proces elektro-kimik për të nxjerrë bakër nga xeherorët oksid, duke ofruar një nxitje të madhe për furnizimin.
Tani, Jetti synon të aplikojë teknologjinë e saj për të rikuperuar bakrin nga një lloj i zakonshëm minerali sulfide që nuk mund të përpunohej ekonomikisht përmes asnjërës rrugë - përmbajtja e bakrit është shumë e ulët për të justifikuar koston e rafinimit, ndërsa veshja e fortë dhe jo reaktive parandaloi nxjerrjen e bakrit në procesin elektro-kimik ose të "shpëlarjes" me kosto më të ulët.
Jetti punoi me Universitetin e Kolumbisë Britanike për të zhvilluar një katalizator kimik që thyen shtresën, në mënyrë që bakri të mund të çlirohet duke përdorur kullimin pa pasur nevojë për temperatura të larta.
Ndonëse procesi i Jetti-t është më i avancuari, Rio Tinto thotë se gjithashtu ka tejkaluar sfidën në provat laboratorike. Rio ka ofruar teknologjinë e saj Nuton si një ëmbëlsues për kompanitë e reja minerare në të cilat investon: nëse firmat më të vogla zhvillojnë me sukses projektet e tyre minerare, atëherë Rio do të vendosë procesin Nuton për të rritur përfitimin. Ajo ka nënshkruar tre marrëveshje të tilla tashmë këtë vit.
"Kur shikoni madhësinë e çmimit, potenciali është i madh," tha Adam Burley, i cili drejton projektin e Rios. "Është shumë e madhe për ta lënë në tryezë."
Rio dëshiron që Nuton të ketë prodhuar gjithsej rreth 500,000 tonë bakër deri në fund të kësaj dekade, me shpresën se biznesi një ditë mund të prodhojë ekuivalentin vjetor të një prej pesë minierave më të mira të bakrit në botë.
Minatorët e tjerë të mëdhenj, duke përfshirë Freeport, Codelco dhe Antofagasta Plc, kanë punuar të gjithë në zgjidhjet e brendshme në minierat e tyre, megjithëse deri më tani ka pasur pak informacione të zbuluara se sa të suksesshëm kanë qenë këto projekte.
Dhe ka kufizime se sa mund të arrihet. Fokusi është në Amerikën Veriore dhe Jugore, dhe progresi do të varet nëse teknologjia mund të vendoset nëpër minierat kryesore.
Megjithatë, për BHP-në, fakti që po diskuton madje të ardhmen e Escondida, burimi i vetëm më i madh në botë i bakrit, me një fillim të vogël është tregues.
Negociatat kanë qenë duke u zhvilluar prej muajsh, megjithëse një nga pikat ngecëse në bisedime ka qenë këmbëngulja e Jetti që të instalojë dhe drejtojë fabrikën e saj në minierën pritës, sipas njerëzve të njohur me këtë çështje. Ka edhe negociata se si të ndahen fitimet.
Ndërkohë, Rio, e cila është partneri i vogël i BHP në Escondida, po argumenton se dëshiron që teknologjia Nuton të merret në konsideratë, sipas njerëzve të njohur me këtë çështje.
Jetti dhe BHP nuk pranuan të komentojnë mbi negociatat apo marrëveshjet specifike. “Jetti është shumë real. Nuk janë teste laboratorike apo impiante pilot. Jetti është vendosur komercialisht," tha Outwin. “Partnerët tanë do të kenë fitime të jashtëzakonshme duke qenë në gjendje të përdorin procesin tonë dhe Jetti do të bëjë mirë.
– Me ndihmën e James Attwood dhe Mark Burton.
Më i lexuari nga Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Burimi: https://finance.yahoo.com/news/copper-biggest-mystery-finally-cracking-000007509.html