Sezoni i gjashtë ndeshjeve i Cleveland Browns-it, Deshaun Watson, pothuajse ka përfunduar

Ajo që duket si sezoni më i gjatë ndonjëherë për një ekskluzivitet NFL që specializohet në sezone të gjata, zhgënjyese, pothuajse ka përfunduar.

Cleveland Browns janë dy ndeshje larg vijës së finishit, megjithëse ky sezon përfundoi shumë përpara se vija e finishit të ishte brenda syve.

Kanë kaluar më shumë se një çerek shekulli - 30 vjet, për ata që shënojnë në shtëpi - që kur Browns fituan për herë të fundit divizionin e tyre. Viti ishte 1989. Trajneri ishte Bud Carson. Qendërmbrojtësi ishte Bernie Kosar. Rezultati ishte i njohur.

Këshillë: Browns nuk e fituan Super Bowl.

Në vitin 1989 Browns, rekordi i të cilëve 9-6-1 ishte mjaft i mirë për të fituar atë që atëherë quhej AFC Central, ia dolën deri në ndeshjen e Kampionatit AFC, ku humbën ndaj Denver Broncos.

Kjo ishte hera e tretë në katër sezone që Browns arritën në ndeshjen e Kampionatit AFC, vetëm për të humbur nga Broncos e John Elway. Në 1989 Browns humbën 37-31. Në vitin 1988 Browns humbën 38-33. Në vitin 1987 Browns humbën 23-20, në kohën shtesë.

Ato rezultate lanë plagë. Ata janë ende të dukshëm sot, nëse shikoni mjaftueshëm nga afër, në psikikën e thyer të fansave të Browns kudo, të cilët hyjnë në çdo sezon duke shpresuar për më të mirën, por duke pasur frikë nga më e keqja.

Sezoni 2022 solli mallrat jo shumë të mira, si zakonisht.

Edhe një herë Browns nuk arritën mirë, por këtë herë pati një kthesë. Kjo ishte tregtia shumë e diskutueshme me Houston për qendërmbrojtësin Deshaun Watson, i cili u pezullua për 11 ndeshjet e para të sezonit për shkelje të politikës së sjelljes personale të NFL, pasi u akuzua për sjellje të pahijshme seksuale.

Qendërmbrojtësi rezervë Jacoby Brissett performoi në mënyrë të shkëlqyeshme në vend të Watson, por Browns dolën jashtë portës, duke humbur pesë nga shtatë ndeshjet e tyre të para dhe kurrë nuk ishin në gjendje të gjeneronin ndonjë moment pozitiv gjatë gjithë sezonit të tyre. Në katër ndeshjet që ai ka nisur që nga kthimi i tij nga pezullimi, Watson dhe Browns, kanë alternuar fitoret dhe humbjet, duke mposhtur Houston 27-14, duke humbur ndaj Cincinnati 23-10, duke mundur Baltimore 13-3 dhe duke humbur ndaj New. Orleans 17-10.

Cleveland do ta përfundojë sezonin me ndeshje në Uashington të dielën dhe në Pittsburgh më 8 janar.

Humbja ndaj Saints ishte veçanërisht e pakëndshme, duke pasur parasysh se ndeshja u luajt në Cleveland, në kushte brutale, me erëra të forta dhe nën zero lexime të ftohjes së erës, megjithatë Browns humbën nga një ekip që luan ndeshjet e tij në shtëpi në një kube.

Për Watson, ardhja e tij në fund të sezonit në formacionin fillestar, pasi nuk ka luajtur futboll NFL për gati dy vjet, ka qenë diçka e ngjashme me kërcimin në një tren në lëvizje. I lindur në Gjeorgji, një yll kolegji në Clemson dhe katër sezone të NFL duke luajtur në Houston nuk është saktësisht një përgatitje ideale mjedisore për futbollin e sezonit të vonë në Cleveland.

Watson ende i ndryshkur e zbuloi këtë në humbjen ndaj shenjtorëve. Duke performuar në erëra të forta dhe temperatura të ulëta, Watson përfundoi 15 nga 31 pasime për 135 jardë, një ndërprerje, dy thasë dhe një vlerësim pasues prej 47.1.

"Unë erdha në Cleveland për të fituar një Super Bowl," tha Watson. “Për mua nuk ka të bëjë vetëm me statistikat. E kam bërë më parë. Unë e kam udhëhequr ligën kalimthi. Statistikat janë për fansat dhe mediat.”

Gjashtë ndeshjet e fundit të këtij sezoni janë që Watson të njihet më shumë, në kushte loje, me marrësit e tij, sulmin e Browns, duke punuar me trajnerin/lojtarin kryesor Kevin Stefanski dhe duke e përfshirë veten në rrjedhën e sulmit.

“Nuk dua të jem aty ku isha në vitin 2020. Dua të jem më i mirë se kaq,” tha Watson. “Kjo është arsyeja pse erdha në Cleveland. Nuk është vetëm për momentin, është për një afat të gjatë. Ky është një sistem i ri për mua. Ka të bëjë më shumë me kohën dhe ritmin e ofendimit. Unë jam ende duke u mësuar me të.”

Watson ka dy ndeshje të tjera për të zbutur skajet e përafërta në kuptimin e tij të sulmit të Stefanskit. Stërvitjet jashtë sezonit me marrësin numër 1 të Browns, Amari Cooper, të cilat tashmë janë duke u planifikuar, duhet të ndihmojnë në përshpejtimin e kurbës së të mësuarit të qendërmbrojtësit të ri, si dhe një pjesëmarrje e plotë në kampin stërvitor verën e ardhshme.

Në të vërtetë, edukimi dhe asimilimi i Watson në operacionin sulmues të Browns ishte një nga qëllimet kryesore për këtë sezon Browns, pavarësisht se sa vonë në sezonin filloi ai shkollim.

Ekipi padyshim që shpresonte për diçka më të gjatë se një "sezon" në fund të sezonit me gjashtë ndeshje për të lehtësuar kurbën e të mësuarit të Watson. Por Browns, dhe qendërmbrojtësi i tyre i ri, nuk kishin zgjidhje tjetër veçse të luanin dorën që iu dha – ose, më saktë, dorën që dhanë vetë.

A do të kishin pasur Browns një 2022 më të mirë me një gjysmë sezoni në vend të një të tretës së një sezoni të Watson? Ndoshta. Por Browns u nënshkruan për atë për të cilën u nënshkruan kur tregtuan për Watson dhe i dhanë atij një kontratë pesëvjeçare prej 230 milionë dollarësh.

Nëse kjo do të thoshte, siç gjykohet nga rekordi i tyre, një tjetër sezon i gjatë dhe zhgënjyes, kështu qoftë.

Viti i ardhshëm është vetëm dy ditë larg.