Bashkëthemeluesja e Airwallex, Lucy Liu, tregon perspektivat e Fintech Unicorn, pavarësisht rënies në sektorin e teknologjisë

Fillimi i pagesave i lindur në Melburn ruan vlerësimin në 5.5 miliardë dollarë dhe kërkon të shtojë staf edhe pse kompanitë e tjera shkurtojnë vendet e punës.

Jvetëm disa pak vite më parë, Lucy Liu po rrinte në një kafene në Melburn pasi la punën e saj në Kinë për të udhëtuar. Sot, ajo është bashkëthemeluese dhe presidente e Airwallex, ndër kompanitë private me rritje më të shpejtë në rajonin e Azi-Paqësorit dhe një kompani që po rezulton rezistente ndaj tendencave rënëse në financimin dhe punësimin e startup-eve që po tronditin sektorin global të teknologjisë.

Në harkun kohor prej pak më shumë se një viti, njëbrirëshi i fintech ka mbledhur së bashku 400 milionë dollarë nga një listë A e investitorëve, duke përfshirë DST Global, Sequoia Capital China dhe Tencent. Raundi i financimit të serisë E, i cili u mbyll në tetor, e mbajti vlerësimin e kompanisë të qëndrueshme në 5.5 miliardë dollarë.

“Në këtë treg, mendoj se investitorëve u pëlqen të investojnë në liderët e industrive,” thotë Liu në një intervistë me video. Ajo shton: “Unë mendoj se ne kemi atë histori dhe kemi dëshmuar se modeli ynë i biznesit funksionon. Ne e dimë se çfarë ka nevojë tregu dhe jemi vërtet të mirë në atë që po bëjmë.”

31-vjeçari është një nga katër bashkëthemeluesit e Airwallex, i cili filloi në vitin 2015 duke ofruar një platformë softuerike që lejon bizneset e vogla dhe të mesme të paguajnë faturat dhe faturat ndërkombëtare pa tarifa të majme. Që atëherë, ajo është zgjeruar në oferta të tjera fintech, të tilla si llogaritë bankare, zgjidhje grumbullimi, karta krediti virtuale (me Visa) dhe blej tani, paguaj më vonë shërbime (në partneritet me Atome Financial, një njësi e kompanisë së AI Advance Intelligence Group me bazë në Singapor. ).

Kompania fiton paratë e saj duke ngarkuar një tarifë të vogël për transaksionet, madhësia e të cilave varet nga tregu dhe rregulloret. Ajo ka zyrat e saj kryesore në Hong Kong dhe Melburn dhe më shumë se 20,000 klientë në sektorë që përfshijnë tregtinë elektronike dhe softuerin si shërbim (SaaS) në më shumë se 50 tregje në mbarë botën, nga Australia dhe Hong Kongu në Singapor, MB. dhe klientët kryesorë të SHBA përfshijnë gjigantin kinez të blerjeve online JD.com, linjën ajrore Australiane Qantas dhe krahun muzikor në internet të Tencent, Tencent Music Entertainment. Kompania thotë se të ardhurat u rritën 184% në tremujorin e dytë të 2022 nga periudha e një viti më parë, pa dhënë një numër dollarësh.

"Ne jemi shumë të përqendruar në ndërtimin e infrastrukturës për të fuqizuar bizneset e tjera," thotë Liu, e cila ka punuar në China International Capital Corp. (CICC), një nga bankat kryesore të investimeve në Kinë, më herët në karrierën e saj. “Mendoj se infrastruktura financiare globale është diçka unike. Duhet shumë kohë, para, burime dhe njerëz për t'u ndërtuar, dhe nuk është diçka që njerëzit mund ta kopjojnë ose ta kapin lehtësisht,” thotë ajo.

IU deshën gati dy vjet për të ndërtuar themelin e infrastrukturës pronësore të lëvizjes së parave të Airwallex dhe, duke përfshirë raundin e fundit të financimit, ajo ka mbledhur më shumë se 900 milionë dollarë në total. Shumica e të ardhurave janë përdorur për të zgjeruar numrin e punonjësve, tani në më shumë se 1,300 në 19 zyra në mbarë botën. Kjo është më shumë se dyfishuar që nga viti i kaluar—Airwallex tani është një nga kompanitë private me rritje më të shpejtë për nga numri i punonjësve në Azi, jashtë Kinës kontinentale dhe Indisë.

Rritja e Airwallex u nxit nga pandemia Covid-19, e cila përshpejtoi tendencat drejt blerjeve në internet dhe argëtimit dixhital - sektorë në të cilët operojnë shumë nga klientët e saj. Sipas një raporti të tregtisë së OKB-së, përqindja e përdoruesve të internetit që blejnë online u rrit në 60% në 2020-21 nga 53% në 2019. Raporti gjithashtu vë në dukje se shitjet e kombinuara me pakicë në internet të Kinës, SHBA-së, MB-së, Koresë së Jugut , Kanadaja, Australia dhe Singapori - të cilat së bashku përbëjnë rreth gjysmën e prodhimit të brendshëm bruto në botë - u zgjeruan më shumë se një të tretën në 2.9 trilion dollarë në 2021 nga 2019.

"Ne me të vërtetë u rritëm me klientët tanë së bashku në vertikalet e ndryshme ku ata operojnë, pavarësisht nëse është tregtia elektronike, lojërat apo edukimi në internet," thotë Liu. "Këta sektorë janë përshpejtuar me të vërtetë në dy ose tre vitet e fundit." Një klient i tillë është SleekFlow, një startup SaaS me bazë në Hong Kong që ofron një platformë të integruar që lejon që produktet dhe shërbimet të shiten drejtpërdrejt përmes mediave sociale. Henson Tsai, themeluesi dhe CEO i saj, thotë se kompania përdor Airwallex për të gjitha transaksionet e saj, duke vënë në dukje kartat virtuale multivalutore me tarifë të ulët dhe të lehtë për t'u përdorur të Airwallex. Një avantazh kryesor për Tsai dhe të tjerët si ai është se ata nuk duhet të mbështeten më në Swift, një sistem global që ka dominuar pagesat ndërkufitare për 50 vitet e fundit dhe që Airwallex dhe kompani të tjera si ai, synojnë ta prishin.

Ndërsa Liu thotë se infrastruktura e Airwallex është e vështirë për t'u kopjuar, kompania megjithatë përballet me konkurrencë nga gjigantë të tillë si procesori global i pagesave Stripe, i cili kishte më shumë se 640 miliardë dollarë në transaksione në vitin 2021, dhe veshjet më të vogla në rajonin e Azisë-Paqësorit si Xendit i Indonezisë. ofruesi i portës së pagesave me 200 milionë dollarë në transaksione vjetore, dhe kompania e zgjidhjeve të pagesave Razorpay në Indi, me rreth 90 miliardë dollarë (të tre kompanitë mbivendosen me disa, por jo të gjitha aktivitetet e Airwallex). Transaksionet vjetore të Airwallex janë 50 miliardë dollarë.

Një raport nga Deloitte Financial Advisory thotë se tregu global për transaksionet e pagesave dixhitale do të rritet me një CAGR prej 13% midis 2020 dhe 2026, në 11.3 trilion dollarë, nga 28% e nxitur nga pandemia në 2020. Ajo pret konsolidim në industri si konkurrencë rritet dhe kompanitë rriten. Airwallex tashmë ka qenë objektivi i një oferte për blerje. Sipas një raporti të medias, Stripe bëri një ofertë të pasuksesshme prej 1.6 miliardë dollarësh për rivalin e saj më të vogël në 2018 (Airwallex nuk pranoi të komentojë). tregon Airwallex Forbes Azi po shqyrton një IPO që në vitin 2024.

Mndërkohë, Liu, i cili bëri Forbes AziLista e grave biznesmene të fuqisë në 2020, po kërkon gjeneratën e ardhshme të liderëve për t'iu bashkuar kompanisë, pavarësisht trendit të përgjithshëm në industrinë e teknologjisë që ka parë që shumë kompani të shkurtojnë vendet e punës pas një furie punësimi gjatë Covid-19. Kjo përfshin Stripe, e cila njoftoi në fillim të nëntorit se do të shkurtonte 14% të më shumë se 8,000 punëtorëve të saj, duke përmendur inflacionin, normat më të larta të interesit dhe më pak fonde për startup-et. Liu thotë se ndërsa "1,300 [punonjësit] e Airwallex mund të duken shumë, me madhësinë e biznesit që ne po mbështesim, ne në fakt jemi ende një ekip mjaft i dobët."

Liu refuzon të japë një objektiv të numrit të punonjësve për kompaninë, por thotë se ka 140 pozicione për të plotësuar. Për këtë qëllim, ajo ka qenë këshilltare për një program mentorësh në Startup Victoria, një nga komunitetet më të mëdha të sipërmarrjes në Australi, si dhe në programin përshpejtues të startupeve të Universitetit të Melburnit. Airwallex gjithashtu ofron bursa dhe grante për disa nga studentët e universitetit. "Ne me të vërtetë duam të jemi në gjendje t'i ndihmojmë studentët në inxhinieri dhe IT veçanërisht sepse duam që ata të na shohin si një zgjedhje kryesore për karrierën e tyre," thotë Liu.

Airwallex filloi në vitin 2015 nga Liu dhe tre miq nga Universiteti i Melburnit: Jack Zhang, i cili punonte si inxhinier softuerësh në Grupin Bankar të Australisë dhe Zelandës së Re; Xijing Dai, një sipërmarrës serial me diplomë master në inxhinieri softuerike; dhe Max Li, një arkitekt. Liu kishte bërë një pushim në karrierë dhe po kalonte kohë në Tukk & Co., një kafene e specializuar në pronësi si një biznes anësor nga Zhang dhe Li (të cilën ata e kanë shitur që atëherë). Të dy ishin të frustruar në përpjekjet e tyre për të paguar furnitorët në Kinë për filxhanë kafeje dhe etiketa. Ata menduan se procesit të pagesave ndërkufitare i mungonte transparenca dhe tarifat e kursit të këmbimit dhe transaksionit ishin shumë të larta. Për të zgjidhur problemin, të katër duke përfshirë Liu u bashkuan për të nisur Airwallex, me Zhang si CEO, Dai si shef i teknologjisë dhe Li si shef i dizajnit.

Ndërsa Zhang, Dai dhe Li kishin ekspertizën teknike, Liu kishte diçka që të tjerët nuk e kishin: një rrjet investitorësh të kultivuar ndërsa punonte si konsulente investimesh në CICC, të cilin ajo mund ta shfrytëzonte për mbledhjen e fondeve. Sipas një investitori të hershëm në Airwallex, ajo shërbeu gjithashtu si "ngjitësja midis të gjithë [bashkëthemeluesve]". Chibo Tang, partneri menaxhues me bazë në Hong Kong i firmës aziatike të kapitalit sipërmarrës Gobi Partners, thotë se Liu "u bë personi i operacioneve dhe personi i kulturës". Përveç kësaj, ai thotë: “Midis personaliteteve të mëdha, ndonjëherë brenda ekipit themelues, ishte ajo që lehtësonte shumë diskutime”.

Aftësia e Liu për të zbutur dallimet mund të pasqyrojë prejardhjen e saj. Ajo ka lindur në Kinë, fëmija i vetëm i një nëne mësuese dhe një babai sipërmarrës serial. Në moshën 12-vjeçare, ajo u transferua në Auckland dhe më vonë ndoqi Universitetin e Melburnit, ku mori një diplomë master në financë në vitin 2012. Ajo përmend babain e saj si një frymëzim për depërtimin e saj në sipërmarrje, duke thënë: “Kishte shumë ulje-ngritje në karrierën e tij. Kështu që unë mendoj se ky lloj më frymëzoi të jem një person shumë elastik.”

MË SHUMË NGA FORBES ASIA POWER BUSINESSWOMEN

MORE SHUM NGA FORBESBiznesmenët e fuqishëm të Azisë 2022By Rana Wehbe WatsonMORE SHUM NGA FORBESJenny Lee e GGV Capital ngrihet si një nga investitorët më të mirë të kapitalit sipërmarrës në botëBy Jonathan BurgosMORE SHUM NGA FORBESNë një botë post-pandemike, Nadiah Wan drejton rritjen në TMC Life Sciences të MalajzisëBy Danielle Keeton-Olsen