Gruaja mund të humbasë 8,000 dollarë për policinë edhe pse nuk u akuzua kurrë për një krim

Çështja quhet Shtetet e Bashkuara të Amerikës kundrejt monedhës amerikane 8,040 dollarë, por janë paratë e Cristal Starling që janë në rrezik; paratë që ajo kurseu për të blerë një kamion ushqimor në Rochester, Nju Jork—para që mund të humbasë edhe pse nuk është akuzuar kurrë për një krim. Cristal është një shembull tjetër i trishtuar se si konfiskimi civil përdoret për t'u marrë pasurinë e çmuar amerikanëve të pafajshëm, shpesh ata që janë më pak të aftë të luftojnë për atë që është me të drejtë e tyre.

Cristal ka jetuar në Rochester pjesën më të madhe të jetës së saj, duke punuar si një ndihmës shëndetësore në shtëpi dhe në industrinë e shërbimeve ushqimore. Gjatë muajve të ngrohtë, ajo përdor një karrocë ushqimore të lëvizshme. Edhe pse ajo planifikon të fillojë shkollën e infermierisë më vonë këtë vit, ajo gjithashtu dëshiron të përmirësohet në një kamion ushqimor për të mbështetur më mirë veten dhe nipin e saj të vogël, të cilin ajo e ka rritur që kur ishte foshnjë.

Makthi i Cristal filloi kur policia e Rochester-it bastisi apartamentin e saj në vitin 2020. Policia kontrolloi shtëpinë e saj, duke gjetur 7,500 dollarë në një sirtar dhe 540 dollarë të tjera në një palë pantallona të Cristal. Ata arrestuan të dashurin e saj të atëhershëm sepse gjetën drogë në një banesë tjetër të lidhur me të. Policia sekuestroi kamionin e punës dhe mjetin personal të Cristal-it së bashku me paratë e saj.

Ndërsa Cristal ishte në gjendje të kthente automjetet e saj, policia e Rochester ia dorëzoi paratë Administratës së Zbatimit të Drogës. Ndërsa DEA filloi procedurat federale të konfiskimit civil për të marrë paratë, çështja kundër ish të dashurit të Cristal u shpërbë dhe ai u lirua nga një juri.

Cristal supozoi se do t'i kthente paratë e saj, veçanërisht pasi ajo vetë nuk ishte akuzuar kurrë për një krim dhe ishin të gjitha paratë e saj. Por në vend që t'i kthente të gjitha paratë e saj, qeveria donte të mbante gjysmën. Cristal, duke e ditur se nuk kishte bërë asgjë të keqe, vendosi të luftonte për kursimet e saj të jetës.

Ndryshe nga rastet penale, pronarëve të pronave nuk u jepet një avokat i caktuar nga qeveria në rastet e konfiskimeve civile. Cristal bleu për një avokat, por shpejt zbuloi se do t'i kushtonte 5,000 dollarë për të marrë përfaqësim ligjor; ajo mund t'i kthejë paratë e saj, vetëm për t'ia dorëzuar shumicën e tyre një avokati. E pa frikësuar, ajo vendosi të përpiqej të lundronte vetë në labirintin e procedurave të konfiskimit.

Fatkeqësisht për të, konfiskimi civil federal është një labirint që edhe avokatët me përvojë e konsiderojnë konfuz. Gjatë gjithë procesit, ka rrugë pa krye ku pronarët e pronave mund të humbasin të drejtën e tyre për të luftuar për atë që me të drejtë është e tyre. Kjo e bën praktikisht të pamundur arritjen në fund të labirintit me të gjitha paratë tuaja - veçanërisht pa një avokat.

Cristal humbi një afat të paraqitjes dhe ndërsa ajo iu lut një gjyqtari që të lejonte që çështja e saj të vazhdonte përpara, gjykata vendosi që paratë e saj iu konfiskuan qeverisë si parazgjedhje. Asnjëherë nuk pati mundësinë të provonte se ishin paratë e saj dhe se nuk kishin lidhje me drogën.

US v. 8,040 dollarë shkoi në rrugën e shumicës dërrmuese të rasteve të konfiskimeve civile. Sipas edicionit më të fundit të IJ të Policimi për fitim, 90% e konfiskimeve civile fitohen në mënyrë administrative, që do të thotë se qeveria nuk duhej ta bënte kurrë çështjen e saj në gjykatë.

Rasti i Cristal tregon gjithashtu problemet me programin federal të "ndarjes së barabartë". Paratë e Cristal-it u sekuestruan nga policia e Rochester-it, por ata nuk u përpoqën të përdornin procedurat e konfiskimit civil të Nju Jorkut për t'i marrë paratë e saj. Megjithëse ligjet e Nju Jorkut nuk janë shumë mbrojtëse ndaj pronarëve të pronave (Policimi për fitim i jep shtetit një notë "C"), ato janë akoma më të mira se procedurat federale. Për shembull, sipas ligjit të Nju Jorkut, policia e Rochester mund të mbante vetëm 60% të parave të Cristal. Por përmes ndarjes së barabartë, qeveria federale do t'i kthente policisë lokale deri në 80% të të ardhurave, duke grumbulluar 20% për vete.

Mjerisht, gati një vit e gjysmë në administratën e tij, Presidenti Joe Biden nuk e ka rikthyer në detyrë reformat e bëra në vitet e Obamës për të eliminuar "birësimet" e konfiskimeve - ku qeveria federale miraton konfiskime të tilla, më pas i ndan paratë me organet e zbatimit të ligjit në bazë të programit të ndarjes së barabartë. Këto përpjekje transparente për të kapërcyer ligjet më kufizuese të shtetit u lejuan edhe një herë nga Presidenti Trump dhe Prokurori i Përgjithshëm Jeff Sessions.

Për të zgjidhur këtë problem një herë e mirë, Kongresi duhet të kalojë dypartiak Akti i drejtë. Legjislacioni do të kufizonte përdorimin e programit të ndarjes së barabartë për të siguruar që ai nuk mund të përdoret për të anashkaluar ligjin shtetëror. Gjithashtu do të rriste nivelin e provave të nevojshme për qeverinë federale për të sekuestruar pronën dhe për të vendosur barrën e provës mbi qeverinë për të provuar se një pronar i pronës kishte njohuri për aktivitetin kriminal. A qëndron tani; konfiskimi civil e kthen në kokë idenë e të qenit i pafajshëm.

Instituti për Drejtësi përfaqëson Cristal dhe po apelon rastin e saj. Askush nuk duhet t'i humbasë pronën e tij qeverisë përmes konfiskimit pa u dënuar për një krim, aq më pak pa asnjë mundësi për t'u dëgjuar nga një gjykatës. Do të ishte një padrejtësi e tmerrshme t'i merrte burimet që i nevojiten për të siguruar një jetë më të mirë për vete dhe nipin e saj. Dhe në fund të fundit, kujt i duhen dhe i meritojnë më shumë 8,400 dollarët në fjalë: qeveria federale apo një grua e pafajshme që kërkon të përmirësojë jetën e saj përmes kursimit dhe punës së saj të palodhur?