Me një fitore të befasishme për kontratën vijuese JLTV prej 8 miliardë dollarësh, AM General rinis biznesin e saj

Vetullat u ngritën në të gjithë sektorin e prodhimit të automjeteve ushtarake javën e kaluar kur ushtria amerikane njoftoi se prodhuesi Humvee AM Gjeneral u zgjodh për të ndërtuar gjysmën e dytë të plotësimit të plotë të Automjeteve Taktike të Lehta të Përbashkëta (JLTV) që shërbimi do të blejë deri në fund të dekadës.

Oshkosh Defense iu dha kontrata fillestare e diskutueshme për të ndërtuar JLTV në 2015 dhe që atëherë ka prodhuar mbi 19,000 automjete të blinduara. Kur u lëshua kontrata fillestare prej 6.7 miliardë dollarësh, Ushtria e bëri të qartë se një kontratë e dytë për bilancin e rreth 48,000 JLTV-ve që planifikoi të prokuronte do t'i jepej në mënyrë konkurruese një raundi tjetër shitësish.

Në publikimin e javës së kaluar që njoftonte dhënien e kontratës pasuese për AM General, oficeri ekzekutiv i programit të Ushtrisë, Mbështetja Luftarake dhe Mbështetja e Shërbimit Luftarak (CS & CSS) Brig. Gjenerali Samuel L. "Luke" Peterson, i kujtoi medias se, "Që nga fillimi i prodhimit, qeveria prokuroi të drejtat e të dhënave për Paketën e të Dhënave Teknike JLTV nga prodhuesi origjinal i pajisjeve... Këto të drejta të të dhënave të mbajtura nga qeveria e lejuan programin të konkurroni këtë kontratë prodhimi pasuese me kontroll shumë më të mirë të konfigurimit dhe kostos së prodhimit.”

Çmimi fillestar për Oshkosh për JLTV erdhi si një surprizë për shumë njerëz në industrinë e automjeteve taktike me rrota, e cila e shikonte AM General, e themeluar prej kohësh si ofruesi i automjeteve të lehta të ushtrisë me Humvee-n e saj të njohur, si të preferuarin. Deri në vitin 2015, prodhuesi me bazë në South Bend, Indiana kishte ndërtuar mbi 280,000 Humvee për ushtrinë dhe klientë të tjerë ushtarakë amerikanë dhe ndërkombëtarë.

Por suksesi i Oshkoshit në projektimin dhe ndërtimin e shpejtë të më të madhit M-ATV pesë vjet më parë, ndërsa ushtarët amerikanë luftuan me mjetet shpërthyese të improvizuara vdekjeprurëse (IED) në Afganistan, luajtën një rol me ndikim në përzgjedhjen e JLTV të Ushtrisë. Çmimi JLTV e bëri Oshkosh një lojtar kryesor në tregun e automjeteve ushtarake dhe ai rezultat pati pasoja të mëdha për AM General.

Në kulmin e luftërave në Afganistan dhe Irak, kompania po prodhonte "një numër të pabesueshëm" të Humvees në ditë, thotë CEO, James Cannon. Cannon iu bashkua AM General në 2021 pas një periudhe si CEO i FLIR Systems,FLIR
dhe shërbimin e mëparshëm si oficer i këmbësorisë dhe blindave të ushtrisë.

Megjithëse AM General ende prodhonte (dhe prodhonte) Humvee në kohën kur Cannon mori frenat, ajo nuk kishte asnjë kontratë të madhe të automjeteve ushtarake amerikane, duke punuar në boshe së bashku me një kombinim të shitjeve ushtarake të huaja Humvee dhe demonstruesve të ndryshëm të automjeteve konceptuale ndërkohë që kërkonte të konkurronte për kërkesa më të vogla si programi i automjeteve të transportit të pajisjeve me shumë qëllime Squad (për të cilin nuk u zgjodh).

Kompania kishte "shumë infrastrukturë, shumë kapacitete që ishte nën-shfrytëzuar, shumë prona në dispozicion", në vendet e saj të prodhimit në South Bend dhe Mishawaka, Indiana dhe Franklin, Ohio, thotë Cannon. Ishte gjithashtu në vështirësi financiare. Në vitin 2020, fondi i sipërmarrjes, KPS Capital Partners, bleu AM General nga një degë e MacAndrews & Forbes Incorporated. Presioni për të arritur një kontratë të re të madhe u rrit një shkallë.

Tre vjet më vonë, AM General e ka atë kontratë. Marrëveshja pesëvjeçare (me një opsion tjetër pesëvjeçar) me ushtrinë për të ndërtuar versionin A2 të JLTV vlerësohet deri në 8.66 miliardë dollarë. Ajo do të shohë kompaninë të prodhojë deri në 20,682 JLTV dhe deri në 9,883 JLTV Trailers.

Shumica e vëzhguesve i kishin dhënë prodhuesit aktual JLTV, Oshkosh, avantazhin në sigurimin e kontratës pasuese ndaj ofertave konkurruese nga Navistar Defense, AM General dhe GM Defense. Me shpalljen e çmimit të Ushtrisë më 9 shkurt, ky avantazh i perceptuar u vërtetua i gabuar.

"Bazuar në reagimin që kam marrë javën e fundit, ishte një surprizë për shumë njerëz," thotë Cannon. "Ne mund të kemi qenë të dobët në shumë mënyra, por cilësia e automjeteve që ndërtojmë tani dhe i kemi për dekada, dhe cilësia e njerëzve në katin e dyqaneve tona dhe ekipet inxhinierike janë në sfidë."

Po kështu, duhet të ketë qenë edhe oferta e AM General. Ndërsa Ushtria nuk zbuloi detaje financiare të ofertave që mori, ajo u përpoq të theksonte avantazhet e kostos që i ka dhënë rikonkurrimi i kontratës së prodhimit të JLTV.

"Konkurrenca efektive është elementi kritik për kontrollin e kostos dhe maksimizimin e fuqisë blerëse për qeverinë," pohon njoftimi i Ushtrisë. “Për të siguruar që kontrata vijuese e prodhimit të JLTV të ishte mjaft konkurruese, qeveria u fokusua në komunikimin rigoroz me partnerët e saj të industrisë. Kjo strategji e qëndrueshme e komunikimit përfshinte njoftime paraprake për kontraktorin aktual se kontratat e ardhshme synoheshin të ishin konkurruese.”

Nëse AM General ishte ofertuesi i ulët - ose nëse thjesht ndante mesin midis Oshkosh Navistar dhe GM Defense - strategjia e saj së bashku me përvojën e njohur dhe potencialin e kapacitetit padyshim e shpëtuan kompaninë siç e njohim ne.

"Mjafton të themi se jemi shumë të emocionuar," pranon Cannon. “Dje [të martën] ne patëm takimin tonë të plotë dhe skuadra është me të vërtetë energjike. Ky shënon një kapitull të ri në historinë e kompanisë sonë. Kemi bërë vagona gjatë Luftës Civile, Jeep në Luftën e Dytë Botërore, Kore dhe Vietnam, dhe kemi prodhuar Humvee për dekada.”

Cannon shton se AM General sulmoi konkurrencën me "qëllimin për të fituar" dhe me "një forcë punëtore pas nesh që ishte e uritur për një fitore".

Kjo fuqi punëtore do të zgjerohet për të përmbushur urdhrin e JLTV. Kompania tashmë po punëson personel të specializuar dhe do të përshpejtojë punësimin e punëtorëve të prodhimit ndërsa shkon drejt prodhimit – një afat kohor që kërkohet të jetë 18 muaj nga Ushtria, por që AM General shpreson ta përshpejtojë. Falë kapacitetit të mëparshëm të papunë, kompania nuk do të ketë nevojë të blejë pasuri të re të paluajtshme, por do të ndërtojë një strukturë të re të linjës së montimit me pajisje të reja në kampusin e saj Mishawaka prej 96 hektarësh.

Ndërsa prodhuesit e mundshëm JLTV kishin akses në paketën e të dhënave teknike (në thelb ADN-në inxhinierike të automjetit) që ushtria bleu nga Oshkosh, ata nuk kishin njohuri mbi skemën dhe detajet e prodhimit të kompanisë Wisconsin.

GM Defense dhe AM General morën me qira JLTV nga Ushtria për shkatërrime të plota për të fituar njohuri teknike, duke përfshirë të dhëna për inxhinierinë e prodhimit. Duke pasur parasysh boshllëkun e njohurive të prodhimit të JLTV jashtë Oshkoshit, ka të ngjarë që përvoja e mëparshme e prodhimit taktik të automjeteve në shkallë të gjerë të AM të ketë luajtur një rol në përzgjedhjen e saj.

"Ne do të marrim qasjen tonë [prodhimi]," thotë Cannon. Ai thekson se AM është i vetmi kryeministër i mbrojtjes me një certifikim IATF (International Automotive Task Force, një standard ISO për sistemet e menaxhimit të cilësisë së automobilave), një kompetencë që e ka arritur duke ndërtuar qindra mijëra Humvee. "Ne i kemi sfiduar inxhinierët tanë që të mendojnë jashtë kutisë [prodhimit]."

Kjo përfshinte sfidimin e tyre për të ndërtuar një fabrikë "binjake dixhitale", duke lejuar kompaninë të praktikonte balancimin e linjës së montimit, kohën Takt (ritmin e njësisë së prodhimit) dhe të provonte teknika të tjera prodhimi duke përdorur syze VR përpara se komponentët e parë të JLTV të arrijnë në linjën e prodhimit fizik.

JLTV-të që do të ndërtojë AM General quhen si varianti "A2", një version i përditësuar i automjetit që mbetet kryesisht i pandryshuar, por përfshin një motor të ri (një turbodiesel i ri Banks Power V8) dhe alternator, hapësirë ​​të rikonfiguruar të ngarkesës së pasme dhe një rishikim. arkitektura elektrike. Kjo arkitekturë tani përfshin bateri litium-jon që do ta lejojnë atë të përdorë pajisjet e komunikimit, sistemin e tij HVAC dhe të eksportojë energjinë elektrike në heshtje, pa pasur nevojë të lërë në punë turbodieselin e tij ndërsa e bën këtë.

Një sistem i zgjuar i shpërndarjes së energjisë thuhet se do të jetë në gjendje të identifikojë kur niveli i baterisë bie nën një prag të caktuar dhe më pas të ndezë motorin për të ringarkuar bateritë. Bateritë e integruara nuk do të përdoren për të furnizuar energjinë lëvizëse, që do të thotë se A2 nuk është një hibrid. Duke lënë mënjanë teknologjinë e re, do të mbetet një shkallë e lartë e përbashkëta dhe shkëmbimi i pjesëve, që do të thotë se A1 dhe A2 mund të mbështesin njëri-tjetrin në fushë.

AM General planifikon të hyjë në bord shumë nga furnizuesit ekzistues të Oshkosh JLTV, si dhe të shtojë komponentët dhe nënsistemet e veta (Humvee). Natyrisht, furnizuesi i baterive të litiumit do të jetë i ri, por kompania nuk komentoi se cilin shitës do të zgjedhë - një temë e ndjeshme në funksion të Ford MotorF
Partneriteti i fundit i diskutueshëm i kompanisë me kompaninë kineze të baterive, CATL.

Seria e parë e prodhimit fillestar me normë të ulët do të numërojë rreth dy duzina rimorkio JLTV A2 dhe JLTV, të planifikuara për t'u dorëzuar nga mesi deri në fund të vitit 2024. “Duhet të përfundojmë ndërtimin e objektit dhe të marrim të gjithë artikujt e vjetër si p.sh. mjetet e prodhimit për ta bërë këtë, "thotë Cannon. “Ndërkohë, ne do të bëjmë punën praktike të programit dhe çmimet e përzgjedhjes së shitësve. Ne jemi ende duke ndërtuar Humvee dhe linja aktuale e prodhimit të Humvee nuk do të ndikohet.”

Kompania po bashkohet gjithashtu me prodhuesin italian të automjeteve taktike, Iveco Defense Vehicles (IDV) për të bërë ofertë për programin Common Tactical Truck (CTT) të Ushtrisë dhe për të ndjekur interesin e Ushtrisë dhe Trupave Detare në teknologjia e zmbrapsjes së butë ai është integruar në prototipet e tij të bazuara në Humvee.

Teknologjia mund të lejojë automjetet më të vogla si Humvee të përdorin në mënyrë efektive armë të kalibrit më të rëndë si 105 mm dhe 155 mm Howitzer në terren. Nëse shërbimet e shohin atë tërheqës, JLTV A2 logjikisht do të ishte një tjetër kandidat për integrim. Interesi për teknologjinë e zmbrapsjes së butë është rritur me mësimet e nxjerra nga lufta në Ukrainë Cannon pohon duke përfshirë cenueshmërinë më të ulët të artilerisë vetëlëvizëse në krahasim me artilerinë me tërheqje të parë në Ukrainën lindore.

Përtej sigurimit të së ardhmes së saj për të paktën një dekadë, fitorja e JLTV përfaqëson karburant për kompaninë e trashëgimisë dikur në vështirësi (AM e gjurmon prejardhjen e saj në 1861) për të diversifikuar ofertat e saj dhe për të konkurruar në mënyrë më efektive për biznesin e ardhshëm të mbrojtjes. Cannon thotë se kjo është në përputhje me detyrimin që KPS Capital Partners i dha atij kur iu bashkua AM General.

“Ne nuk duam që AM General të përkufizohet vetëm si 'kompania Humvee'. Ne duam të ndjekim dhe të fitojmë programe të tjera. Ne e shohim veten si një pjesë të rëndësishme të arsenalit të Amerikës kur bëhet fjalë për prodhimin e automjeteve taktike me rrota.”

Am General tashmë ka automjete të tjera, duke përfshirë një të pozicionuar midis JLTV dhe Humvee, në tubacion. Edhe pse befasuese mund të jetë, fitorja e JLTV e kthen kompaninë në listën që shumë menduan se kishte ngecur përgjithmonë.