Turneu i futbollit "Winner-Takes-All" për çmimin 1 milion dollarë që vjen në Karolinën e Veriut në qershor 2023

Gjatë verës së vitit 2020, shokët e dhomës Michael Volk dhe Henry Tembon ishin ulur në apartamentin e tyre në New York City duke parë Turneun e Basketbollit (TBTTBT
), një ngjarje që fiton të gjitha ku ekipet e profesionistëve jo-NBA konkurrojnë për 1 milion dollarë.

Volk dhe Tembon, ish-shokët e skuadrës në ekipin e futbollit për meshkuj të Universitetit të Virxhinias, menduan se koncepti ishte intrigues dhe mund të funksiononte edhe për futbollin. Tani, ata po marrin një goditje për të provuar tezën e tyre.

Të martën, TBT Enterprises, kompania mëmë pas TBT, njoftoi se po zgjerohet në futboll me fillimin e Turneut të Futbollit (TST). TST inauguruese do të mbahet në qershor 2023 për një periudhë katër-ditore në WakeMed Soccer Park në Cary, NC, një periferi Raleigh.

Ashtu si homologu i tij i basketbollit, TST do të ketë një format fituesi i merr të gjitha dhe një çmim prej 1 milion dollarësh. Dy skuadrat e para në fushën me 32 skuadra janë vendosur tashmë: ish-veterani pro dhe i Kupës së Botës amerikane, Clint Dempsey është zotuar të krijojë një ekip, dhe ekipi gjysmë-profesional i Hashtag United në Angli do të hyjë gjithashtu në TST.

Ekipet nga SHBA dhe më gjerë mund të dorëzojnë aplikimet e tyre duke filluar nga kjo javë përmes faqes së internetit të TST për t'u konsideruar për një nga 30 skuadrat e mbetura në fushë. Turneu është i hapur për këdo që është të paktën 18 vjeç.

Jon Mugar, bashkëthemeluesi dhe CEO i TBT Enterprises, tha se lojtarët e kolegjit mund të konkurrojnë në TST, por ata nuk do të kenë të drejtë të ndajnë çmimin prej 1 milion dollarësh nëse nuk heqin dorë nga kualifikimi i tyre i kolegjit. Ai shtoi se TBT Enterprises vendosi të ketë TST në qershor sepse sezoni i futbollit në kolegj ka përfunduar deri atëherë dhe është gjithashtu një kohë kur ligat ndërkombëtare të futbollit nuk po luajnë. Major League Soccer, liga më e mirë amerikane, luan lojëra në qershor, kështu që është e paqartë se sa lojtarë të MLS do të konkurrojnë në TST.

Ndërsa lojërat profesionale dhe të kolegjit kanë 11 lojtarë në fushë për ekip, TST do të ketë një format 7-në-7 dhe një fushë më të vogël për të siguruar një lojë të mbushur me aksion me më shumë rezultate se zakonisht, në mënyrë që të tërheqë tifozë të rastësishëm ose jo futbolli. . Për më tepër, lojërat do të kenë dy pjesë 20-minutëshe në krahasim me gjysmat tipike dy, 45 minuta në kolegj dhe profesionistë.

Tembon, Volk dhe lojtarë të tjerë të nivelit të lartë kanë testuar konceptin në një objekt futbolli të brendshëm në Brooklyn dhe kanë përcaktuar se cili do të jetë formati më i mirë për TST. Ata kanë vendosur që lojërat TST të luhen në fusha që janë 65 jard të gjata dhe 45 jard të gjera, që krahasohen me një minimum prej 110 jardësh të gjatë dhe 70 jardësh të gjerë për një fushë MLS. Madhësia e rrjetave në TST do të jetë 6 ½ këmbë (lartësi) me 18 ½ këmbë (gjerësi) krahasuar me 8 këmbët me 24 këmbë.

Gjatë ndeshjeve testuese, sipas Tembon dhe Volk, ka pasur një mesatare prej një gjuajtje në minutë dhe gjithsej 8 deri në 10 gola për lojë. Ata thanë se lojtarët kanë shijuar konkurrencën në një format 7 kundër 7 që është i zakonshëm në praktikat dhe lojërat e marra.

“Nëse disa nga këta njerëz që nuk e pëlqejnë futbollin, të cilin ne e jetojmë dhe e marrim frymë, nëse do të shikonin një nga seancat tona stërvitore nëse është në kolegj apo ndërsa po ngrohemi apo edhe në ligat tona 7 v 7, do të donin. kjo,” tha Tembon, i cili punon si bankier investimesh në Credit Suisse. “Është e mbushur me aksion, ka shumë gola, të gjithë kanë teknikë në një nivel të lartë.”

Ai shtoi: “Ju po e shihni këtë koncept të futbollit sulmues, por në të njëjtën kohë ai mbetet sa më autentik që të jetë e mundur. Kjo është ajo që ne kemi synuar të bëjmë.”

Për Mugar, zgjerimi në futboll ka kuptim. Kur Mugar dhe bashkëthemeluesi Dan Friel, të cilët kanë qenë miq që nga klasa e shtatë në fund të viteve 1980, konceptuan TBT, ata kishin në mendje ngjarjen e futbollit FA Cup si një model për t'u ndjekur. Kupa FA është një garë vjetore me një eliminim të organizuar në Mbretërinë e Bashkuar që nga viti 1871 dhe është e hapur për qindra klube profesionale nga PremierPinc
Liga në ligat e niveleve më të ulëta.

Ideja pas TBT ishte të kishte një ndjenjë të ngjashme në atë që njerëzit me përvojë të kufizuar mund të konkurronin kundër lojtarëve që kanë luajtur profesionalisht për vite, dhe në fund të turneut vetëm një ekip do të fitonte para. Në vitin 2014, Mugar la punën e tij si shkrimtar komedi dhe producent televiziv, ndërsa Friel la punën e tij si avokat për të nisur TBT-në inauguruese, e cila paraqiti 32 ekipe që konkurronin për një çmim prej 500,000 dollarësh.

Që atëherë, ngjarja ka rritur cdo vit. Turneu tani ka një fushë me 64 ekipe me të gjitha lojërat e transmetuara në ESPN ose në një nga rrjetet ose platformat e transmetimit simotra, dhe Mugar, Friel dhe stafi i TBT kanë siguruar sponsorizime të shumta korporative.

"Ka qenë gjithmonë në pjesën e pasme të kokës sonë," tha Mugar për nisjen e një ngjarje futbolli. “Disa nga modelet që ata përdorën në Evropë për futboll, kanë qenë gjithmonë tërheqëse për ne. Ne gjithmonë kemi menduar se si do të dukej një model i hapur për të gjithë në të gjitha sportet.”

Kur Volk dhe Tembon kontaktuan me Mugar për fillimin e TST në 2020, Mugar mendoi se dukej intriguese. Atij i bëri përshtypje që Volk dhe Tembon kishin luajtur në nivelet më të larta të futbollit të kolegjit, ndërsa bashkëthemeluesi i tretë i TST, Alecko Eskandarian, ishte përzgjedhja më e mirë në draftin e MLS të 2003 dhe luajti 125 ndeshje MLS gjatë shtatë sezoneve.

“Kur filluam ndërtimin e këtij plani dhe shikuam TBT dhe pamë platformën e tyre, menduam se ishte një mënyrë e përsosur pasi ata ndërtuan një turne të suksesshëm me basketboll,” tha Volk, i cili punon në shitjet e ndërmarrjeve. “Ata kanë kaluar provën dhe gabimin në pesë deri në gjashtë vitet e para që kishin me të, dhe me të vërtetë e kthyen cepin e suksesit. Ne menduam se duke u bashkuar me trurin e shkëlqyer të Jon, Dan dhe ekipin në TBT, menduam se do të ishte një bashkëpunim i shkëlqyeshëm për të sjellë me të vërtetë ëndrrën tonë në jetë."

Në fillim të këtij viti, Mugar vendosi të ecë përpara me TST, dhe ai dhe pjesa tjetër e stafit kanë punuar me muaj në koncept. Tim Brosnan, ish-zëvendës presidenti ekzekutiv i operacioneve të biznesit në Major League Baseball dhe një ekzekutiv sportiv veteran, ka këshilluar se si të nisë TST.

Poiceri i Phoenix Suns, Chris Paul, i cili ka në pronësi një aksion të kapitalit në TBT që nga viti 2018, po shërben gjithashtu si këshilltar, si dhe Dempsey, i cili është një nga futbollistët më të mirë të lindur në SHBA në histori. Dempsey luajti për tre skuadra të Kupës së Botës amerikane dhe kaloi nëntë vjet në MLS dhe shtatë vjet në Premier League.

“Clint ishte një nga të paktët njerëz që ne ndihemi si në botën e futbollit që do të ishte një partner i përsosur për ne,” tha Mugar. “Vetëm duke pasur parasysh mënyrën se si ai u rrit si një i huaj në sistemin e futbollit. Ai luajti me një çip në shpatull. Ai gjithmonë ndihej sikur kishte diçka për të provuar dhe luante me pasion të fortë.”

Ai shtoi: “Me TBT, shumë lojtarë tanë mishërojnë të njëjtin çip në mentalitetin e tyre. Kjo është pikërisht ajo që tërhoqi Chris Paul në pronë. Sapo zbuluam Clint dhe ideja rezonoi me të, ishte një përshtatje e natyrshme.”

Volk, Tembon dhe Eskandarian shpresojnë të zgjerojnë TST përtej vetëm një turneu vjetor. Ata parashikojnë një të ardhme në të cilën do të kenë 7 kundër 7 turne dhe liga të tjera në SHBA, Evropë, Azi, Amerikën Latine dhe gjetkë.

Mugar, ndërkohë, tha se TBT Enterprises ka konsideruar zgjerimin në sporte të tjera, duke përfshirë bejsbollin. Por, për momentin, fokusi kryesor është të vazhdojmë të shohim rritje me turneun e basketbollit dhe të largojmë turneun e futbollit. Mugar tha se ai ka informuar drejtuesit në ESPN dhe kompanitë që sponsorizojnë ngjarjen e basketbollit për zgjerimin në futboll, por ata nuk kanë finalizuar asnjë marrëveshje mediatike apo reklamimi nga ana e futbollit.

"Ka qenë një sfidë e re për ne, sigurisht," tha Mugar. “Megjithatë, është shumë argëtuese. Duke parë se si e filluam basketbollin, ka shumë mësime që kemi nxjerrë 10 vjet më parë. Për të qenë tani në gjendje t'i zbatoni ato në praktikë me zhvillimin e një prone krejtësisht të re, ka qenë shumë e mrekullueshme. Shumë njerëz nuk e kanë këtë mundësi.”

Ai shtoi: “Ne kemi mësuar shumë gjatë 10 viteve të fundit dhe mendoj se mund ta nisim futbollin në një nivel më të lartë për shkak të tij. Kjo është ajo që ka qenë vërtet emocionuese për të.”