Pse Houston Rockets nuk duhet të duan të ribashkohen me James Harden

Nëse Philadelphia 76ers shkojnë përsëri në playoff, James Harden mund të jetë i hapur për një ribashkim me Houston Rockets, sipas raporteve të shumta.

Në ditën e Krishtlindjeve, ESPN's Adrian Wojnarowski raportoi se "Harden dhe rrethi i tij i brendshëm" kishin "peshuar hapur Houston në muajt e fundit". Jake Fischer i Yahoo Sports e bëri të tingëllojë sikur faktorët jashtë fushës po ndikonin në interesin e raportuar të Harden për Houston ndoshta edhe më shumë sesa produktin në fushë.

“Me të gjitha llogaritë, qyteti i Hjustonit dhe pozicioni i tij në organizatën Rockets janë diçka që Harden e humbi në momentin kur u largua nga ekskluziviteti,” raportoi Fischer. “Është vendi ku ai u shndërrua nga njeriu i gjashtë i vitit në lojtarin më të vlefshëm dhe një nga atletët më të njohur në Amerikë. Rockets ishin ekskluziviteti i tij dhe Houston ishte domeni i tij.”

Pavarësisht se çfarë e shtyn dëshirën e raportuar të Harden për t'u kthyer në Houston, ndjenja nuk duhet të jetë e ndërsjellë. Rindërtimi i Rockets duhet të përqendrohet më shumë në të ardhmen sesa në një shpërthim nga e kaluara, edhe nëse është një ikonë ekskluziviteti si Harden.

Kur Harden mbërriti në Houston përpara sezonit 2012-13, ai u shndërrua menjëherë në një superyll. Ai bëri lojën All-Star në secilin nga tetë sezonet e tij të plota në Houston, dhe ai udhëhoqi ligën duke shënuar në tre sezone radhazi nga 2017-18 deri në 2019-20. Ai gjithashtu udhëhoqi ligën në asistime në 2016-17, një vit para sezonit të tij MVP.

Harden's Rockets ishin një nga skuadrat e pakta të Konferencës Perëndimore që i hodhi një frikë të ligjshme dinastikës Golden State Warriors gjatë mesit dhe fundit të viteve 2010. Nëse Chris Paul nuk do të kishte pësuar një dëmtim të kërpudhave në fund të lojës 5 të gjysmëfinaleve të Konferencës Perëndimore 2018, Rockets mund të ishin përballur me LeBron James dhe Cleveland Cavaliers në finalet e NBA-së atë vit sesa me Warriors.

Megjithatë, Harden nuk është më shënuesi dinamik dhe i bërë të gjitha që ishte në kulmin e tij.

“Që kur e morëm, të gjithë prisnin Houston James Harden”, Embiid u tha gazetarëve pas humbjes së Sixers në gjysmëfinalen e Konferencës Lindore të vitit të kaluar. “Por ai nuk është më ai që është. Ai është më shumë një playmaker.”

Harden shënoi mesatarisht të paktën 30 pikë dhe 20 goditje për lojë në secilin nga tre sezonet e tij të fundit të plota në Houston, por ai ka qenë nën 25 pikë dhe 17 goditje për lojë në secilën nga tre të fundit (përfshirë këtë vit). Megjithatë, ai ka pasur të paktën 10 asistime për lojë në të tre sezonet më të fundit. Ai po e lidh karrierën e tij të lartë me 11.2 cent për ndeshje këtë vit.

“Ky është një shënues i gjeneratës që ka marrë [për] dhe ka vendosur të jetë një pikë roje,” u tha së fundmi gazetarëve trajneri i Sixers, Doc Rivers. “Dhe kjo është e vështirë të bëhet. … Shumica e njerëzve nuk mund ta bëjnë këtë, ose nuk do ta bëjnë është një mënyrë më e mirë për ta thënë. Dhe fakti që ai po e bën me dëshirë, drejton ekipin, na organizon, është i madh për ne.”

Të kesh një tavolinë si Harden mund t'i tërheqë Rockets pasi ata kërkojnë të lëvizin përtej rindërtimit të tyre të vazhdueshëm dhe të kthehen në konkurrencën e playoff-it. Por nënshkrimi i tij do të ishte një Band-Aid afatshkurtër që mund të përfundojë duke dëmtuar shanset e tyre afatgjata për të ndërtuar një pretendent kampionati.

Rockets janë ende në fazat e hershme të rindërtimit që filloi kur Harden kërkoi një tregti përpara sezonit 2020-21. Ata kanë shtuar dy zgjedhje të larta të lotarisë që atëherë—Jalen Green (Nr. 2 në 2021) dhe Jabari Smith Jr. (Nr. 3 në 2022)—së bashku me disa lojtarë të tjerë premtues si Alperen Şengün dhe Tari Eason. Zgjedhjet e tjera të fundit të draftit, duke përfshirë Usman Garuba (Nr. 23 në 2021), TyTy Washington Jr. (Nr. 29 në 2022) dhe Josh Christopher (Nr. 24 në 2021), janë në skajet e rotacionit.

Harden do të ishte një përmirësim i qartë ndaj gardianit të kombinuar 22-vjeçar Kevin Porter Jr., i cili nënshkroi një zgjatje katërvjeçare të garantuar lehtë, 63.4 milionë dollarë në mes të tetorit. Ndoshta Rockets e parashikojnë atë të vendosë kova të lehta për Green, Smith, Şengün dhe Eason, të cilat duhet të ngrenë të gjithë sulmin e tyre. Edhe pse mund të jetë joshëse për të marrë një rrugë të shkurtër për rindërtimin e tyre, Rockets duhet të mbajnë parasysh edhe pikëpamjen e tyre afatgjatë.

Me kaq shumë lojtarë ende me kontrata fillestare për sezonet e ardhshme, Rockets duhet të notojnë në hapësirën e pagave këtë verë. Në fillim të dhjetorit, Keith Smith i Spotrac-it i parashikoi ata të kryesojnë ligën me 59.3 milionë dollarë në dhomë, ndërsa asnjë ekip tjetër nuk ishte parashikuar të kishte as 50 milionë dollarë.

Bazuar në parashikimin aktual të pagave prej 134 milionë dollarësh për sezonin e ardhshëm, paga maksimale e Harden do të ishte 46.9 milionë dollarë. Rockets do të jenë në gjendje ta nënshkruajnë atë dhe kanë ende rreth 12.4 milionë dollarë për të plotësuar pjesën tjetër të listës së tyre. Megjithatë, është e drejtë të vihet në dyshim nëse nënshkrimi i tij do të ishte shpërndarja më e mirë e këtyre burimeve.

Green, Şengün, Garuba dhe Christopher do të kenë të drejtë të nënshkruajnë zgjatje pas sezonit 2023-24, ndërsa Smith, Eason dhe Washington do të ndjekin një vit më pas. Këto zgjatje do të fillojnë përpara sezoneve 2025-26 dhe 2026-27, respektivisht. Kjo do të thotë që Rockets do të kenë dy vitet e ardhshme për të shpenzuar hapësirën maksimale që kanë përpara se të fillojë të vijë fatura për bërthamën e tyre të re.

Kufiri i pagës është gati për të fluturuar duke filluar në 2025-26 për shkak të kontratave të ardhshme televizive kombëtare të NBA-së, të cilat mund të ndihmojnë Rockets të kompensojnë koston e pagesës së yjeve të tyre të rinj. Megjithatë, ata duhet të kalojnë dy sezonet e ardhshme jashtë sezonit në kërkim të plotësimeve afatgjata për ata lojtarë dhe t'i nënshkruajnë kontratat më të gjata të mundshme.

Atlanta Hawks bëri disa variacione të kësaj strategjie në vitin 2020, kur nënshkruan me Bogdan Bogdanovic dhe Danilo Gallinari në agjenci falas për të plotësuar Trae Young, John Collins, De'Andre Hunter dhe pjesën tjetër të lojtarëve të tyre të rinj. Ata përfunduan duke shkuar në një vrapim surprizë në finalet e Konferencës Lindore atë sezon, megjithëse ka pasur trazira që nga konsumimi i tyre.

Hawks mund të jetë gjithashtu një shembull teksti për Rockets se sa shpejt hapen dhe mbyllen dritaret e grindjeve. Ndërsa ata mund të përfitonin nga kontratat e lira në shkallë fillestare të bërthamës së tyre të re në 2020-21, ata filluan të dërgonin pjesë për të shmangur paraprakisht zhytjen shumë thellë në taksën e luksit.

Përpara afatit të tregtimit të vitit të kaluar, ata dërguan krahun e vitit të tretë Cam Reddish në New York Knicks për një zgjedhje të mbrojtur në raundin e parë për të shmangur pagesën e kontratës së tij të ardhshme. Këtë sezon të kaluar, ata shkëmbyen Kevin Huerter-in, të cilin e nënshkruan me një zgjatje katërvjeçare, 65 milionë dollarë në tetor 2021, te Sacramento Kings për një zgjedhje të mbrojtur në raundin e parë.

Nëse Rockets nënshkruajnë Harden për një marrëveshje afatgjatë këtë jashtë sezonit, ata mund të kenë humbur rrugën e tyre më të mirë për të shtuar një anëtar afatgjatë të bërthamës së tyre në agjenci të lirë. Nëse nuk janë të bindur se Harden mund t'i çojë ata në një kampionat në vitet e ardhshme, ata do të ishin më mirë të synonin lojtarët më të rinj në pozicionet e nevojës që mund të plotësonin yjet e tyre. Mund të vijë në kurriz të ndonjë suksesi afatshkurtër, por mund t'i pozicionojë më mirë ata për një kampionat në planin afatgjatë.

Nëse nuk shënohet ndryshe, të gjitha statistikat përmes NBA.com, PBPSstats, Pastrimi i xhamit or Referenca e Basketbollit. Të gjitha informatat për pagat përmes Spotrac or RealGM. Të gjitha gjasat nëpërmjet Libri Sportiv FanDuel.