Pse The Green Bay Packers do të pendohen që qëndrojnë të martuar me Aaron Rodgers

Nostalgjia është një ilaç i fuqishëm.

Menaxheri i përgjithshëm i Green Bay Packers, Brian Gutenkunst është dëshmi e gjallë e kësaj.

Duket se gjithçka që duhet të bëjë Gutekunst është të mbyllë sytë dhe ai të kthehet në 6 shkurt 2011 - hera e fundit që Aaron Rodgers ishte vërtet i veçantë në play-off. Atë natë në Dallas, Rodgers hodhi tre goditje kundër mbrojtjes më të mirë të NFL dhe udhëhoqi Packers në një fitore 31-25 ndaj Pittsburgh në 45^th Super tas.

Pavarësisht më shumë se një dekade dështimesh pas sezonit që nga ajo ndeshje, Gutekunst dhe Packers zgjodhën të qëndronin të martuar me Rodgers këtë jashtë sezonit. Dhe nëse 11 vitet e fundit na kanë treguar diçka, është se Green Bay përfundimisht do të pendohet për atë zgjedhje.

Rodgers ka fituar katër çmime për lojtarin më të vlefshëm që nga viti 2011. Megjithatë, në play-off, ai vazhdimisht shndërrohet në lojtarin më zhgënjyes të ligës.

Rodgers dhe Packers janë vetëm 7-9 në sezonin pasardhës që kur fituan Super Bowl XLV. Kanë humbur katër herë në shtëpi. Dhe ata janë 0-4 në play-off kundër San Franciskos, ekipi që anashkaloi Rodgers me zgjedhjen nr. 1 në 2005.

Rodgers u pyet atë natë se sa i zhgënjyer ishte ai që 49-të zgjodhën të hartonin qendërmbrojtësin Alex Smith në vend të tij.

“Nuk do të jenë aq të zhgënjyer sa të 49-tët që nuk më thirrën mua,” tha ai.

Jo mjaft.

Green Bay, i cili ka fituar 13 ndeshje të sezonit të rregullt secila nga tre sezonet e fundit, ishte në ferr pagash pasi u ndez përsëri në play-off të 2021.

Packers mund të kishin mbajtur së bashku listën e tyre mbresëlënëse duke shkëmbyer Rodgers dhe duke fituar afërsisht 20 milionë dollarë lehtësim pagash. Siç e dëshmoi Seattle javën e kaluar duke marrë dy zgjedhje të draftit të raundit të parë, dy sekonda dhe tre lojtarë për qendërmbrojtësin Russell Wilson, tërheqja për një qendërmbrojtës elitar është masive.

Në vend të kësaj, Green Bay zgjodhi të rikthejë grupin - edhe pse atij grupi tani do t'i mungojë një kitarist dhe një basist.

Të hënën, Packers liruan mbrojtësin e jashtëm Za'Darius Smith dhe sulmuesin e gjithanshëm Billy Turner — një palë lëvizjesh që u kursyen atyre rreth 19 milionë dollarë nga paga. Green Bay ristrukturoi gjithashtu kontratën e mbrojtësit të jashtëm Preston Smith në një marrëveshje që pritet të çlirojë ndërmjet 8-9 milionë dollarë hapësirë.

Edhe me këto lëvizje - dhe ristrukturimin e kontratave të David Bakhtiarit, Aaron Jones dhe Kenny Clark muajin e kaluar - Green Bay mbetet afërsisht 18.3 milionë dollarë mbi kufirin. Kjo do të thotë se do të vijnë më shumë lëvizje, pasi Packers kanë kohë deri të mërkurën për të zbritur nën kufirin e pagave 2022 të NFL prej 208.2 milion dollarë.

Pasi Green Bay pësoi një humbje të tmerrshme 13-10 ndaj San Franciskos në play-off-in e NFC Divisional në janar, dukej se ishte koha e përsosur për Gutekunst për të hequr Band-Aid nga epoka e Rodgers dhe për të filluar përsëri.

Packers 2021 kishin padyshim koleksionin më të mirë të talenteve rreth Rodgers që nga ekipi i tyre i kampionatit Super Bowl të vitit 2010. Dhe nëse Rodgers nuk mund ta bënte atë duke luajtur me një mbrojtje elitare, dy mbrojtës të mrekullueshëm dhe një nga tre lojtarët më të mirë të NFL-së, a do ta merrte ai ndonjëherë Green Bay mbi gungën përsëri?

Gutekunst, i cili hartoi Jordan Love në raundin e parë në 2020 për të qenë qendërmbrojtësi i tij i së ardhmes, megjithatë humbi nervat e tij. Dhe në vend që t'i jepte dashurisë një shans - ose të merrte një qendërmbrojtës të urës në një tregti të Rodgers - frika e Gutekunst nga e panjohura ishte shumë e madhe që ai të kthente faqen.

Tani, Gutekunst do të shkojë në karrocën e tij me një qendërmbrojtës që mbush 39 vjeç sezonin e ardhshëm dhe nuk e ka bërë atë në janar për më shumë se një dekadë. Për ata që harrojnë shpejt, le të përmbledhim:

2011 - Rodgers fitoi çmimin e tij të parë MVP, udhëhoqi Packers në një sezon të rregullt 15-1 dhe vendosi rekordin e sezonit të vetëm NFL për vlerësimin e qendërmbrojtësve (122.5). Megjithatë, në ndeshjen e parë të playoff-it të Green Bay, Rodgers pati një vlerësim 78.5 kalimtarësh, u mposht plotësisht nga Eli Manning dhe Packers pësuan një humbje shkatërruese 37-20 në shtëpi ndaj New York Giants.

2012-13 - Rodgers u mposht të dy vitet nga Colin Kaepernick i San Franciskos dhe Packers u eliminuan në sezone të njëpasnjëshme nga 49ers.

2014 - Rodgers hodhi dy ndërprerje, një goditje dhe një vlerësim pasues 55.8 në një humbje 28-22 shtesë ndaj Seattle në ndeshjen e titullit NFC. Ndërsa stërvitja e Mike McCarthy, ekipet speciale dhe një mbrojtje që u zbeh, luajtën të gjitha një rol në humbje, Rodgers nuk dukej aspak si MVP që fitoi atë sezon.

“Është një mundësi e humbur që ndoshta do të mendoj për pjesën tjetër të karrierës sime”, tha Rodgers më pas.

2015 - Rodgers kishte një vlerësim pasues 77.9 dhe Green Bay humbi në Arizona, 26-20, në kohën shtesë në play-off të Divizionit NFC.

2016 - Atlanta kryesoi, 24-0, në pjesën e parë të ndeshjes së kampionatit NFC pasi Rodgers nuk pati asnjë pasim me goditje, një ndërprerje dhe një vlerësim 65.6 pasues. Falcons e zgjeruan epërsinë e tyre në 31-0 në çerekun e tretë përpara se Rodgers të rriste shifrat e tij gjatë humbjes 44-21.

“Fatkeqësisht, një lojë si kjo zbret në detajet e vogla,” tha Rodgers. “Nëse nuk jeni në lojë dhe po bëni gabime të vogla të tilla, do të jetë e vështirë të fitosh.”

2019 - Rodgers hodhi dy ndërprerje dhe gaboi tre herë (njëra humbi) në një humbje 37-20 ndaj San Franciskos në ndeshjen e kampionatit NFC.

Ashtu si Atlanta në 2016, Rodgers pati vështirësi në pjesën e parë kur pati dy përmbysje, një vlerësim 52.4 pasues dhe gjuajti për vetëm 65 metra. Nuk është për t'u habitur që Packers hapën një vrimë 27-0 nga e cila nuk arritën kurrë t'i shpëtonin.

2020 - Tom Brady e mposhti plotësisht Rodgers-in në fillim kur Tampa Bay ndërtoi një epërsi 28-10 në lojën e kampionatit NFC. Rodgers mblodhi Green Bay brenda 31-23, më pas me lojën në vijë, humbi plotësisht nervat.

Në një golin e tretë nga vija e 8 jardëve me vetëm më shumë se 2 minuta të mbetura, Rodgers pati një shans për të kandiduar për goditje që do t'i kishte sjellë Packers në një konvertim me dy pikë. Megjithatë, ai nuk pranoi dhe në vend të kësaj e hodhi atë të paplotë në mbulim të dyfishtë.

Trajneri i Green Bay, Matt LaFleur goditi një gol nga fusha në ndeshjen e radhës dhe Packers nuk e ktheu kurrë topin.

"Unë jam thjesht i mërzitur," tha Rodgers më pas.

2021 - Vetëm për herë të dytë në 21 ndeshje të playoff-it, Rodgers nuk hodhi një pasim me prekje. Packers gjithashtu arritën vetëm tre pikë në nëntë ngasjet e tyre të fundit dhe u mahnitën nga një ekip i San Franciskos i drejtuar nga Jimmy Garoppolo, 13-10, në play-off-in e divizionit.

“Nuk pata një natë të mirë sonte,” pranoi Rodgers më pas.

Sinqerisht, Rodgers nuk ka pasur shumë netë të shkëlqyera pas sezonit që nga ai 45^th Super Bowl kur hodhi tre goditje. Më pas, shumë parashikuan se Green Bay do të ishte dinastia e ardhshme e NFL. Në vend të kësaj, ka qenë një zemërthyerje pas tjetrës.

Megjithatë, duket sikur Gutekunst nuk mund ta heqë nga koka Super Bowl XLV, edhe pse ai ka parë qendërmbrojtësin e tij dhe ekipin e tij të futbollit të dështojnë herë pas here për më shumë se një dekadë.

Kthimi i faqes kërkon guxim, një cilësi që aktualisht mungon në Green Bay.

Pra, në 24 orët e ardhshme, Packers do të bëjnë më shumë shkurtime dhe do të hedhin më shumë para në rrugë, duke çuar në makthet e pagave për vitet në vijim.

Më pas ata do të rikthehen në të njëjtin film të lodhur që u kanë shfaqur fansave të tyre që nga viti 2011 – edhe pse deri tani, të gjithë e dinë fundin.