Pse konsumatorët mund të jenë në formë më të mirë sesa mendojmë

Pritjet e ekonomistëve për një rënie në vitin e ardhshëm janë aq të larta sa lajmi i mirë i kohëve të fundit - ekonomia u rrit me një normë vjetore 2.6% në tremujorin e tretë - u shfaqën me tituj që mbanin etiketa si, "por rreziqet e recesionit janë afër". Ose "Raporti i ri i PBB-së tregon një kthesë ekonomike, por mos u mashtroni."

Po, ka shumë lajme të këqija për të shkuar. Inflacioni nuk është, siç na siguroi Rezerva Federale vitin e kaluar, kalimtar. Normat e interesit janë rritur, duke ndihmuar në shuarjen e bumit të shitjeve të pasurive të paluajtshme dhe në zbutjen e rritjes historike dyvjeçare të çmimeve. Çmimet e shtëpive janë ende të paarritshme për shumicën e amerikanëve, dhe apartamentet janë të pakta dhe të shtrenjta.

Kostoja e energjisë është rritur, një taksë e drejtpërdrejtë dhe e menjëhershme mbi shpenzimet e konsumatorit dhe një përçarje e madhe në ekonominë botërore. Të dashurit e korporatave të dekadës së fundit - gjigantët e teknologjisë si Google (tani Alphabet) dhe Facebook (tani Meta) - duket se kanë humbur mojos e tyre, duke shënuar rënie të mëdha (26% dhe 52%, respektivisht) në fitimet e tremujorit të tretë për shkak të reklamave të buta kërkesës.

E megjithatë ka një grumbull tjetër dëshmish që sugjerojnë se një recesion, nëse do të ketë, mund të jetë i butë. Si fillim, fitimet e korporatave në përgjithësi janë në rënie, gjë që, sipas disa analistëve, po ndihmon në nxitjen e inflacionit.

Që nga viti 2020, fitimet e korporatave pas tatimit janë rritur në nivele rekord, sipas Statistikat e Rezervës Federale. Organizata jofitimprurëse Instituti i Politikave Ekonomike (EPI) llogarit se fitimet e korporatave u rritën me gati 54% nga tremujori i dytë i 2020 deri në fund të vitit të kaluar. Kjo krahasohet me një mesatare prej 11.4% në vit gjatë katër dekadave të mëparshme.

"Kjo nuk është normale," thuhet në raportin e EPI, duke shtuar se, "çuditërisht, mbi gjysma e rritjes mund t'i atribuohet marzheve më të majme të fitimit". Gjatë katër dekadave të mëparshme, kostot e punës për njësi kontribuan 62% në rritjen e çmimeve. Për periudhën 2020-2021, kostot e punës shtuan vetëm 8% në rritjen e çmimeve për njësi. Me fjalë të tjera, korporatat ishin në gjendje të rrisnin çmimet më shpejt sesa kostot e tyre po rriteshin.

Për një amerikan mesatar, çmimi i benzinës mund të duket i frikshëm në një milion billborde të stacioneve të benzinës, por me mend çfarë? Kostoja e një gallon gazi është më e ulët se sa ishte në vitin 1978, e matur në dollarë konstante, e rregulluar për inflacionin e përgjithshëm. Galoni që kushtonte 67 cent në 1978 duhet sot, pas faktorizimit të inflacionit, të kushtojë 4.63 dollarë. Por çmimi aktual i gazit në SHBA sot është mesatarisht rreth $ 3.88. Plus, makinat marrin kilometrazhin shumë më të mirë nga një gallon sesa në vitin 1978, dhe tani ka miliona automjete elektrike në rrugë që nuk ekzistonin në atë kohë.

Me gjithë dorëshkrimin që lexojmë në lajmet për gjendjen e vështirë të konsumatorit amerikan, këtu është një tjetër statistikë që rrallë përmendet: pasuria mesatare reale e klasës së mesme arriti një rekord këtë vit. Sipas të dhënave të mbledhura në Universitetin e Kalifornisë, Berkeley, vlera neto e klasës së mesme (kapitali i shtëpisë dhe asetet e tjera personale) arriti kulmin në mars në 393,300 dollarë.

Shfryrja e flluskës së pasurive të paluajtshme e ka ulur pak këtë numër që nga pranvera dhe konsumatorët po bëhen në ankth. Ende një sondazh i fundit i Bloomberg News/Harris zbuloi se amerikanët e klasës së mesme shprehën optimizëm për financat e tyre dhe për perspektivat e ardhshme për fëmijët e tyre.

Së fundi, statistikat e punësimit janë veçanërisht bindëse, sepse nëse do të ketë një recesion, nuk do të fillojë ashtu siç ndodhi rënia e fundit e madhe, pas krizës së hipotekave të vitit 2008. Para së gjithash, shkalla e papunësisë siç matet nga Fed ka rënë në një normë aktualisht më të ulët (3.5%) se në çdo kohë në 70 vitet e fundit. Punësimi në listën e pagave jo fermere është rikthyer në nivelet para pandemisë.

Së dyti, ekziston një segment i madh dhe në rritje i popullsisë i përfshirë në të ashtuquajturën ekonomi të koncerteve - nga shëtitësit e qenve te shoferët e Uber dhe Lyft te ish-punonjësit e korporatave që tani po drejtojnë biznese të vogla të shërbimeve profesionale jashtë shtëpive të tyre. Vlerësimet se sa amerikanë punojnë si të pavarur, të vetëpunësuar dhe punë koncerte shkojnë deri në 70 milionë.

Kjo është një nën-ekonomi e madhe, pjesa më e madhe e së cilës nuk shfaqet në statistikat e qeverisë. Gjithashtu, sipas Byroja e Statistikave të Punës, 4.7% e fuqisë punëtore në SHBA (rreth 7.5 milionë njerëz) punonin më shumë se një punë.

Çfarë na thotë e gjithë kjo për të ardhmen? Një recesion i lehtë? Nuk ka fare recesion?

Ndoshta viti 2023, në pasqyrën e pamjes së pasme, do të na kujtojë atë që akademiku kanadez Laurence J. Peter shkroi në librin e tij të rëndësishëm të vitit 1969, "Parimi i Peter: Pse gjërat gjithmonë shkojnë keq".

Ai tha, "Një ekonomist është një ekspert që do ta dijë nesër pse gjërat që ai parashikoi dje nuk ndodhën sot."