Pse CEO Mary Barra është e bindur se GM mund ta mposhtë Teslën në automjetet elektrike

DETROIT - Në shtator 2017, General Motors CEO Mary Barra dhe drejtuesit e saj të lartë vizituan kupolën e projektimit të prodhuesit të automjeteve, e konsideruar si terren i shenjtë brenda kompanisë për rolin e saj në krijimin e automjeteve më ikonike të GM.

Nën dritat e sallës së ekspozitës u shfaqën rreth 10 modele balte të përmasave të vërteta të automjeteve elektrike, duke përfshirë dizajne si Chevy Corvette të prodhuesit të automjeteve dhe një mori crossover dhe SUV. Në atë kohë, pjesa më e madhe e vëmendjes së Wall Street ishte në çmimin prej 70 dollarësh për aksion Tesla, CEO i famshëm i së cilës, Elon Musk, po premtonte se do të drejtonte tranzicionin botëror drejt energjisë më të qëndrueshme.

Vitrina në kampusin e gjerë të teknologjisë së GM në periferi të Detroitit u dha drejtuesve një paraqitje të shkurtër se si ata mund të tejkalonin Teslën dhe rivalët e vjetër si p.sh. Ford Motor, të cilat po i kushtonin vëmendje edhe tregut të zhurmshëm të automjeteve elektrike. Modelet prej balte ishin shembuj të gamës së automjeteve elektrike që GM mund të ndërtonte përmes një platforme të re që prodhuesi i automjeteve po zhvillonte.

Në ditët në vijim, drejtuesit u takuan disa herë për të diskutuar mbi potencialin e platformës dhe për të përpiluar një strategji për automjetet elektrike, sipas disa njerëzve që ishin në takimet e paraportuara më parë. Kjo ishte java në të cilën u vendos rruga e GM, thanë njerëzit, të cilët nuk pranuan të përmendeshin për shkak se diskutimet ishin konfidenciale.

Javën e ardhshme, GM deklaroi publikisht besimin e saj në një "të ardhme tërësisht elektrike", duke shënuar një moment kyç që do të fillonte prodhuesin e vjetër të automjeteve në ndryshimin e tij më ambicioz që nga themelimi i tij në 1908.

Aksionet e GM-së atë javë u rritën me më shumë se 11% në rreth 45 dollarë për aksion - duke shënuar rritjen më të madhe javore në atë kohë nën mandatin e Barra si CEO. Fitimet do të zgjasin vetëm disa muaj, por thelluan bindjen e drejtuesve se ata kishin zgjedhur rrugën e duhur.

Vitin e kaluar, GM tha se planifikonte të investonte 30 miliardë dollarë në automjete elektrike deri në vitin 2025, duke përfshirë rinovimin e impianteve ekzistuese, ndërtimin e impianteve të baterive në SHBA dhe nisjen 30 modele elektrike globalisht, siç është GMC Hummer EV.

“Askush nuk ka aq shumë automjete sa ne do të kemi deri në vitin 2025, " tha Barra në një intervistë me CNBC në janar. GM i ka qëndruar vazhdimisht qëllimit.

Kanë kaluar pothuajse pesë vjet që kur GM bëri deklaratën e saj të madhe, megjithatë numrat ende nuk janë në favor të GM - të paktën jo për momentin. Sipas LMC Automotive, Tesla ka ende 66% mbizotëruese të tregut të vogël, por me rritje të shpejtë të automjeteve elektrike në SHBA, ndërsa GM ka vetëm 6%, pasi prodhimi ka qenë i ngadalshëm në rritje. Është gjithashtu duke u shitur më shumë nga Ford dhe Motor Hyundai.

Në përgjithësi, vetëm 8% e shitjeve të GM vlerësohet të jenë automjete elektrike. Kjo përfshin automjetet e prodhuara me ndërmarrje të përbashkëta kineze si SAIC-GM-Wuling, e cila prodhon një makinë të vogël që ishte automjeti më i shitur elektrik vitin e kaluar në Kinë.

Por Barra, e cila në vitin 2014 u bë gruaja e parë që drejtoi një prodhues automjetesh në Detroit, mbetet e bindur se kjo do të ndryshojë dhe trashëgimia e saj do të varet nga fakti nëse ajo mund ta transformojë prodhuesin e automjeteve në një udhëheqëse elektrike.

Automjetet elektrike nuk ishin gjithmonë prioriteti për Barrën, e cila filloi në kompani si një makiniste 18-vjeçare në divizionin tashmë të zhdukur Pontiac në vitin 1980. Në ditët e para si CEO, ajo ishte e zënë me shuarjen e zjarreve nga kompania e kaluara.

Në fillim, ishte pasoja nga një tërheqje katastrofike që erdhi pasi ndezjet me defekt i bënë njerëzit të humbnin kontrollin e makinave të tyre të modelit të vjetër, duke rezultuar në më shumë se 120 vdekje. Më pas Barra – i përhumbur nga përvoja afër vdekjes së prodhuesit të automjeteve në 2009 gjatë krizës financiare – u fokusua në bërjen e kompanisë më të dobët.

Nën mandatin e saj, Barra përfundimisht do të ulte numrin e punonjësve me 27% në 157,000 punonjës dhe do të tkurrte në mënyrë dramatike gjurmën globale të kompanisë duke dalë nga tregjet, përfshirë Australinë, Evropën dhe Rusinë. Lëvizjet, të bëra gjatë disa viteve, do të rezultonin të ishin thellësisht të papëlqyeshme nga politikanët dhe punëtorët e bashkuar të automjeteve.

“E gjithë kjo kishte të bënte me vendosjen e kompanisë në një formë më të mirë financiare, në një formë më të mirë operacionale, për të qenë në një pozicion për të filluar në të vërtetë në udhëtimin e ardhshëm,” tha Patricia Russo, drejtore e pavarur drejtuese e bordit të drejtorëve të GM. Ajo shtoi se bordi mbështet ndryshimet që Barra dhe ekipi i saj kanë bërë.

Shkurtimet hodhën bazat që GM të rritet në një mënyrë tjetër.

Ndërsa GM punonte për t'u bërë më e shkathët, Barra u bë gjithnjë e më e ndjeshme ndaj shenjave të ndryshimit që po shpërthenin në të gjithë industrinë. Tesla – e cila deri në vitin 2015 po tregtohej me rreth 50 dollarë për aksion, më e lartë se çmimi i aksioneve të GM, i cili ishte ngecur në nën 40 dollarë për aksion – po tërhiqte më shumë vëmendje dhe po kërcënonte t'i bënte flotat e gazit të prodhuesve të vjetër të automjeteve të dukeshin si relike. Të tjerë besonin kompanitë e njohura të udhëtimit, si p.sh Uber Lyft mund të zvogëlojë më tej rëndësinë e tre prodhuesve të mëdhenj të automjeteve.

“Ne filluam të themi, në rregull, nuk duam të na pengojnë. Ne duam të udhëheqim transformimin”, tha Barra, tani 60 vjeç.

Në vitin 2015, Barra mori një ekip drejtuesish në një udhëtim në Silicon Valley për të identifikuar ndërprerjet e mundshme në horizont. Ekipi drejtues u takua me njerëz duke përfshirë mollë CEO Tim Cook, zyrtarë të Google, investitorë të kapitalit sipërmarrës dhe zyrtarë nga Universiteti Stanford, ku Barra mori diplomën e saj master në administrimin e biznesit.

"Ne kishim nevojë për një ndryshim thelbësor në disa nga bizneset ku morëm pjesë," tha në një intervistë Presidenti i GM Mark Reuss, i cili drejtoi zhvillimin e produktit nga 2014 në 2018.

Drejtuesit e GM vendosën të përqëndrohen në fushat që ata mendonin se mund të transformonin mënyrën se si njerëzit lëvizin, duke përfshirë automjetet që drejtojnë vetë dhe ndarjen e makinave. Një kategori tjetër kryesore: automjetet elektrike.

Pas udhëtimit, GM u zhvendos për të vepruar për ndërprerjet e mundshme që kishte identifikuar. Kjo përfshinte punën për të garuar përpara Tesla-s, e cila premtonte të jepte automjetin e parë elektrik të përballueshëm, të tregut masiv.

Në fund të vitit 2016, GM mundi Tesla-n me Chevrolet Bolt, i cili doli në shitje me një çmim prej 37,500 dollarë. Por ashtu si hibridi plug-in i GM me emrin e ngjashëm Volt i prezantuar disa vite më parë, Bolt nuk kishte të njëjtin grup të makinave të Teslës dhe shitjet mbeten minimale.

Ndërsa GM rriti prodhimin e Bolt në 2017, kompania po intensifikonte punën në një projekt sekret që drejtuesit besonin se mund të mbingarkonte shtytjen e kompanisë në automjetet elektrike.

Platforma e re – e njohur tani si Ultium – ishte në thelb një bazë që mund të përdorej për të prodhuar një sërë automjetesh elektrike, me bateritë e kompanisë të integruara në kornizë. Deri atëherë, GM dhe prodhuesit e tjerë të vjetër të automjeteve po nxirrnin EV-të duke i mbushur në thelb paketat e baterive në kornizat e modifikuara të automjeteve. Ishte një proces i ngathët që mund të nxirrte makinat dhe kamionët shpejt, por nuk zhbllokoi potencialin e plotë të automjeteve.

“Kur filluam të arkitektonim Ultium, ne vërtet bëmë një hap të madh”, tha Reuss. "Ky ishte fillimi i mënyrës se si të hartohej një plan për ta bërë atë dhe për t'u transformuar në një të ardhme tërësisht elektrike."

Deri në vjeshtën e vitit 2017, drejtuesit e GM ishin në kupolën e projektimit duke parë modelet prej balte të automjeteve elektrike, shumë për herë të parë. Ato janë një hap i hershëm në skulpturimin e dizajnit të mundshëm të një automjeti.

Njëra ishte e ngjashme me një Corvette të pjekur. Një tjetër ishte një crossover si Chevrolet Blazer. Të pranishëm ishin edhe SUV si Cadillac Escalade. Një automjet me pamje me flluska nuk i ngjante asnjërit prej produkteve të GM, por përfundimisht do të bëhej Anije automobilistike Cruise Origin.

Gati pesë vjet më vonë, Barra ende beson se platforma Ultium dhe teknologjitë mbështetëse, duke përfshirë bateritë dhe sistemin e saj softuer, Ultifi, janë themeli për dyfishimin e të ardhurave të kompanisë deri në vitin 2030. Prodhimi nga fabrika e parë e GM me teknologjinë e re filloi vitin e kaluar. me kamionçinë Hummer EV.

“Ne e kuptuam që të arrijmë me të vërtetë shkallën me EV, na duhej të kishim një platformë të dedikuar për EV,” tha Barra. "Kjo është ajo që na mundëson të ecim kaq shpejt dhe të kemi këtë portofol të gjerë automjetesh."

Prodhuesit e tjerë të vjetër të automjeteve, duke përfshirë Ford, BMW dhe Toyota, nuk pritet të fillojnë prodhimin me platforma të dedikuara EV për disa vite të tjera për shkak të kohës që duhet për të zhvilluar dhe ndërtuar fabrika. Ndërkohë, Tesla dhe kompanitë e tjera të EV-ve nuk kanë të njëjtën shkallë si prodhuesit e vjetër të automjeteve.

"Ne tashmë kemi atë që njerëzit e tjerë po flasin tani për të cilën do të bëjnë, dhe nuk mendoj se bota e kupton ende këtë," tha Barra, i cili po shtyn ta bëjë GM një "novator të platformës" dhe një levë. teknologjitë e tij Ultium në të gjithë industritë, duke përfshirë aviacionin dhe ndarjen autonome të udhëtimit.

Mark Wakefield, bashkë-udhëheqës i praktikës së automobilave dhe industriale në AlixPartners, tha se të kesh një platformë të dedikuar EV është thelbësore për uljen e kostove të prodhimit dhe rritjen e shkallës, siç ka bërë Tesla.

"Për të goditur atë treg masiv, ai absolutisht duhet të jetë një dizajn EV në tokë," tha Wakefield.

Tashmë, platforma Ultium e GM-së ka ndihmuar në lançimin e crossover-it Cadillac Lyriq dhe një furgon komercial, si dhe kamionçinë GMC Hummer. Megjithatë, prodhimi i modeleve të reja ka ecur me ritmin e kërmillit, pasi kompania punon për të përmirësuar operacionet dhe lufton kufizimet e furnizimit, duke përfshirë të kufizuar disponueshmëria e çipave gjysmëpërçues.

GM këtë vit pritet të bëhet prodhuesi i parë i automjeteve pas Tesla-s që do të prodhojë në masë bateritë litium-jon për automjetet elektrike në SHBA, duke i dhënë asaj një avantazh tjetër për automjetet elektrike me shkallëzim të shkathët. Prodhuesit e tjerë të automjeteve si Ford dhe Volkswagen thjesht po vendosin lopata në tokë për fabrikat e tyre të baterive.

Për të zhbllokuar vlerën që investitorët i kanë dhënë disa startup-eve të automjeteve elektrike, Wall Street i ka bërë presion GM-së që të ndërpresë biznesin e saj të automjeteve elektrike, duke përfshirë Ultium. Barra ka mbetur e palëkundur në besimin e saj se asetet janë më mirë nën një kompani.

Tregu nuk ka rënë dakord deri më tani. Pas një rritjeje në më shumë se 65 dollarë për aksion në fillim të këtij viti, aksionet e GM janë përgjysmuar pothuajse në nën 35 dollarë për aksion. Çmimi shënon edhe një herë një rënie prej 14% nën mandatin e Barra.

Faktorë të tjerë që peshojnë mbi stokun përfshijnë frikën e recesionit dhe rivalët Ford dhe Hyundai që e shesin më shumë kompaninë në automjete elektrike. Disa analistë besojnë gjithashtu se ditët më fitimprurëse të GM mund të jenë në të kaluarën.

Pavarësisht nga buja publike rreth tyre, automjetet elektrike ende përbëjnë nën 10% të shitjeve në SHBA. Kjo është arsyeja pse shumë ekspertë dhe analistë parashikojnë se dominimi i Teslës do të zbehet pasi prodhuesit e vjetër të automjeteve dhe të ardhurit si p.sh. Rivian I kthjellët rritin në mënyrë agresive prodhimin.

"Është pothuajse si një furi e ushqyerjes me Tesla-n ndërsa tregu rritet," tha Jeff Schuster, president i parashikimeve globale dhe Amerikës në firmën kërkimore LMC Automotive.

Firma pret që GM të jetë prodhuesi i parë i automjeteve në Detroit që do të kryesojë Tesla-n në shitjet e automjeteve elektrike, pjesërisht për shkak të shkallës së kompanisë dhe platformës Ultium. Por LMC nuk parashikon që kjo të ndodhë deri në vitin 2029.

John Murphy, analist kryesor në BofA Securities, pret GM për të kapërcyer Teslën nga mesi i dekadës, në përputhje me parashikimin e vetë Barrës.

"Koha jonë do të vijë," tha Barra gjatë një interviste në fillim të këtij viti në Teatrin historik Fox të Detroitit. Në atë kohë, GM po zbulonte një version elektrik të popullaritetit të tij Chevrolet Silverado.

Kamioni është planifikuar të dalë në treg vitin e ardhshëm, së bashku me versionet elektrike të Chevrolet Equinox dhe Xhaketë sportive Chevrolet. Si EV-të e parë të zakonshëm të kompanisë të dizajnuara me platformën Ultium, performanca e tyre e shitjeve do të jetë çelësi për të sinjalizuar fatin e kompanisë në vitet e ardhshme.

Drejtuesit e GM thonë se flota e EV-ve të kompanisë mund ta pozicionojë atë për të kapërcyer Teslën deri në vitin 2025. Deri më tani, kompania ka njoftuar rreth gjysmën e 30 EV-ve të saj të planifikuara deri atëherë. Pothuajse të gjitha bazohen në platformën Ultium dhe shumë prej tyre i gjurmojnë rrënjët e tyre tek modelet e shfaqura në kupolën e dizajnit të kompanisë në 2017.

Ekzekutivët thonë gjithashtu se përpjekjet e tyre janë gati të fillojnë të paguajnë dividentë të mëdhenj për kompaninë dhe aksionarët e saj, pasi ajo planifikon të dyfishojë të ardhurat vjetore në 280 miliardë dollarë deri në 2030.

Viti i ardhshëm gjithashtu mund të sjellë një tjetër moment historik për GM. Nëse Barra, e cila jeton në periferi të Detroitit me burrin e saj, vazhdon të udhëheqë prodhuesin e automjeteve gjatë verës së ardhshme, ajo do të bënte sërish histori duke u bërë CEO më ​​jetëgjatë që nga Alfred Sloan, CEO i parë i GM, i cili shërbeu për 13 vjet.

Është një tjetër gol që Barra duket e sigurt se do ta arrijë.

“Kjo është disa nga momentet më emocionuese dhe ne kemi bërë të gjitha punët. Pra, jam e përkushtuar”, tha ajo.