Pse një bashkim Kroger/Albertsons është një ide e keqe

Gjigantët e ushqimeve KrogerKR
dhe AlbertsonsACI
raportohet se janë në bisedime të bashkohen. Kombinimi i gjigantëve të shitjes me pakicë do të nënkuptonte një pjesë deri në 15% të tregut të ushqimeve në SHBA, i dyti vetëm pas Walmart'sWMT
20% pjesë. Ndërsa analistët shohin disa përmbys për kompanitë, ka shumë arsye pse një bashkim i tillë është një ide e keqe.

Kroger është zinxhiri më i madh ushqimor me shërbime të plota në SHBA, dhe i dyti vetëm pas Walmart në shitjet ushqimore, me mbi 130 miliardë dollarë shitje vjetore dhe mbi 2800 dyqane, duke përfshirë banderola si Fred Meyer, Harris Teeter, Ralph's, King Soopers dhe Smith's. . Albertson's është zinxhiri i katërt më i madh dhe pak përpara Ahold-Delhaize, me mbi 2200 dyqane dhe 73 miliardë dollarë shitje vjetore, dhe banderola si Safeway, Randall's, Shaw's, Tom Thumb, King's dhe Acme. Mbi 700,000 njerëz janë të punësuar në të dy zinxhirët, me gjurmë në pothuajse çdo shtet dhe në zonat më të mëdha metropolitane.

Kombinimi do të ishte i mrekullueshëm për investitorët dhe drejtuesit kryesorë, të cilët kanë nxjerrë fitime të papritura nga të dy zinxhirët që nga fillimi i pandemisë, duke grumbulluar miliarda në dividentë dhe blerje. Marzhet e fitimit janë rritur si rezultat i inflacionit të çmimeve mbi normën e rritjes së kostos, krahas shitjeve rekord nga kërkesa më e madhe e konsumatorëve për gatimin e qëndrimit në shtëpi, markat e dyqaneve dhe ushqime rehati.

Megjithatë, të gjithë zinxhirët ushqimorë janë dashur navigoni zinxhirët e paqëndrueshëm të furnizimit që nga viti 2020, duke përfshirë inventarin jashtë stoqeve dhe kostot më të larta të logjistikës dhe transportit. Një forcë punëtore e shqetësuar që u traumatizua nga sëmundja në vendin e punës dhe vdekja nga Covid-19 ka rivlerësuar pagat e ulëta, oraret e çrregullta dhe orët e gjata, duke shkaktuar nivele rekord të qarkullimit të stafit dhe rritje modeste në normat fillestare të pagave. Një raport i fundit i zbuluar deri në 75% e punonjësve të dyqaneve ushqimore ishin përballur me pasiguri ushqimore pasi normat e pagave nuk arritën të përballonin kostot e strehimit, kujdesit për fëmijët dhe transportit. A një mori sindikatash kanë negociuar kontrata të reja me zinxhirë për paga më të larta dhe përfitime më të mira. Por një bashkim mund ta bëjë më të vështirë për sindikatat; a 2004 grevë ushqimore për paga më të mira në Kaliforni u shtypën pasi Kroger dhe Albertsons bashkuan forcat kundër punonjësve të tyre. Dhe një bashkim do të nënkuptonte gjithashtu pushime nga puna në shkallë të gjerë në punët e tepërta me jakë të bardhë, të tilla si marketingu në zyrë, prokurimi, analitika, shitjet dixhitale dhe rolet e menaxhimit të kategorive.

Dhe kombinimi do të nënkuptonte probleme të mëdha për pothuajse të gjithë të tjerët në zinxhirin e furnizimit. Një bashkim do t'i jepte kompanisë së kombinuar fuqi të jashtëzakonshme blerëse me furnitorët. Një zinxhir prej 5,000 dyqanesh në mbi 40 shtete mund të vendosë më lehtë kushtet e pagesës, të negociojë hapësirën dhe asortimentin e rafteve dhe të nxjerrë kosto më të mira dhe shtesa më të mëdha tregtare për promovime, kuponime, vendosje reklamash dhe tarifa slotting. Nëse këto kursime kalohen apo jo te konsumatorët, varet më shumë nga fakti se sa konkurrues janë tregjet. Me shumë mundësi, këto të ardhura do të mbulojnë fundin, duke mbuluar xhepat e investitorëve institucionalë dhe menaxherëve të aseteve që zotërojnë pjesë të mëdha të aksioneve.

Ndërkohë, për furnitorët, veçanërisht markat më të vogla dhe ato në zhvillim, të bërit biznes me zinxhirin e kombinuar nuk do të bëhej më i lehtë. Raftet e ushqimeve, megjithëse duken të bollshme me zgjedhje, janë tashmë shumë të përqendruara mes vetëm një pjesë e vogël e kompanive në shumë kategori ushqimesh të paketuara, si Pepsico, Kraft Heinz, Nestle dhe Kelloggs, si dhe baronët e mishit dhe shpendëve si Tyson, JBS dhe Smithfield. Shkrirja do ta bënte të pamundur që një zinxhir prej 5,000 dyqanesh të dyfishonte asortimentet e lokalizuara, tendencat e sezonalitetit dhe qëndrueshmërisë, të tilla si bujqësia organike rigjeneruese dhe ushqimet me bazë bimore miqësore me klimën. Ai do të centralizonte më tej zinxhirët e furnizimit të bujqësisë industriale nga viçi i ushqyer me OMGJ, mishi i kafshëve të përqendruara, mishi i derrit, shpendët dhe qumështi, si dhe monokulturat kimike të frutave dhe perimeve që sigurojnë uniformitet të furnizimit dhe tkurrje të ulët. Varietetet sezonale, kultivuesit më të vegjël dhe të mesëm dhe prodhuesit rajonal vështirë se do të përfitonin nëse nuk kishte një prerogativë strategjike. Një bashkim nuk do të mundësonte që baza e furnitorëve të ishte më inovative ose konkurruese kur një kompani e bashkuar me një zyrë blerjeje të menaxhuar mirë dhe një mandat nga lart-poshtë për të rritur të ardhurat neto tremujore, thjesht mund t'i përqendronte negociatat e tyre në një nëngrup të vogël të monopoleve të kategorisë për të nxjerrë maksimumin. Të ardhurat. Përpjekjet për t'u rritur mund të ndikohet edhe diversiteti i furnitorëve, pasi shitësit me pakicë sapo kanë filluar t'i japin përparësi markave të zotëruara dhe të themeluara nga sipërmarrës të ndryshëm.

Tashmë ka 30% më pak dyqane ushqimore se disa dekada më parë dhe shumica e zonave kryesore metropolitane (me përjashtim të qytetit të Nju Jorkut) janë shumë të përqendruara në vetëm një pjesë të vogël të zinxhirëve ushqimorë. Kjo përfshin Seattle, Denver/Boulder, Cincinnati, Houston, Dallas/Fort Worth, Salt Lake City, Boston, Washington DC, Los Angeles dhe San Francisco, të cilat kanë pjesë të mëdha të tregut në banderola Kroger dhe/ose Albertsons. Ushqimoret e pavarura kanë dëshmuar tashmë në Kongres rreth levave që kanë këta “blerës të fuqisë” në zinxhirin e furnizimit, duke përfshirë aksesin me përparësi në inventar, si dhe madhësitë ekskluzive të paketave dhe ofertat e vëllimit. Konsolidimi në sektorin e ushqimeve kontribuon gjithashtu në inflacionin e çmimeve, pasi shitësit me pakicë kanë shënuar çmime mbi rritjen e kostove të furnitorëve, pa frikën se mos shiten më pak. Deri më sot, vetëm një pjesë e vogël e zinxhirëve kanë ulur çmimet, duke përfshirë shitësit rajonalë si HEB, Weis Markets dhe Shporta e tregut dhe zbritje si Aldi, që secili konkurron me Kroger dhe Albertson në shumë tregje.

Bashkimi do të ndikojë gjithashtu në kanalin e shitjes me shumicë, pasi të dyja kompanitë vetë-shpërndahen dhe kontraktojnë tregtarët me shumicë të palëve të treta. Kontratat e kombinuara të shitjes me shumicë do të ushtrojnë kosto shtesë dhe presione të ofrimit mbi furnitorët. Dhe meqenëse Kroger dhe Albertsons operojnë gjithashtu magazinat e tyre në dhe përreth qyteteve ku ata aktualisht konkurrojnë, bashkimi ka shumë të ngjarë të çojë në kombinimin ose racionalizimin e operacioneve me shumicë, duke prekur qindra punë me jakë blu. Mund të zgjidhen gjithashtu aftësitë e gjithanshme të kompanisë së bashkuar. Kroger ka përdorur Ocado për përmbushje të automatizuar në shumë tregje dhe historikisht ka qenë një përshtatës i hershëm i platformave dixhitale për blerjen dhe mbajtjen e klientëve, ndërsa Albertson's ka përdorur programe të gjithanshme krahas partneriteteve me UberUber
dhe GoogleGOOG
për të nxitur rritjen krahasuese të shitjeve. Një bashkim mund të përfitojë blerësit besnikë me më shumë oferta dixhitale dhe kursime në shpërndarjen në shtëpi, por gjithashtu centralizon informacionin personal dhe të dhënat e konsumit të miliona familjeve duke krijuar një pengesë shtesë konkurruese për shitësit ushqimorë vendas dhe të pavarur.

Në epokën e New Deal, Kongresi miratoi Akti Robinson-Patman për të shqyrtuar praktikat anti-konkurruese dhe fuqinë blerëse të zinxhirëve më të mëdhenj të ushqimeve. Prishja e A&P, e cila në kulmin e saj kontrollonte vetëm 12% të tregut të ushqimeve në SHBA, ishte rezultat i Zbatimi i antitrustit Robinson Patman. Por moszbatimi i antitrustit pasi rregullatorët u dashuruan me të sovraniteti i konsumatorit mitologjitë në dekadat që pasuan, krahas garës për çmimet më të ulëta dhe përshtatja dorë për dore me zinxhirët e furnizimit me bujqësi industriale dhe kimike intensive dhe prodhimin e ushqimeve të paketuara, ka mundësuar gjithnjë e më shumë treg i përqendruar i ushqimeve, Me Walmart zotëron më shumë se 50% të tregut në dhjetëra qytete dhe trashëgimtarët e Walton dominojnë listat e miliarderëve. Rezultatet kanë qenë të qarta gjatë epokës së Covid-19: zinxhirë furnizimi të brishtë, në kohën e duhur që nuk mund të zhvendosen me kërkesën e çrregullt dhe inflacioni i çmimeve i drejtuar nga fitimi që ka çuar në normat më të larta të çmimeve të ushqimeve në shtëpi në dekada.

Rregullatorët dhe politikëbërësit duhet të bëjnë më shumë sesa thjesht të bllokojnë bashkimin e Kroger dhe Albertsons. As industria ushqimore nuk duhet të jetë një ATM tremujore për investitorët. Industria ushqimore është shumë e përqendruar dhe furnitorët, punonjësit dhe konsumatorët do të përfitonin të gjithë nga zbërthimi i gjigantëve ushqimorë. Qëllimi duhet të jetë një industri ushqimore e organizuar përmes kooperativave të shitjes me pakicë dhe shumicë, të pavarur dhe një sektor publik ushqimor që funksionalizon të drejtën për ushqim. Roli jetësor i luajtur nga shitësit ushqimorë duhet të pasqyrojë diversitetin, rajonalizmin dhe drejtësinë që meritojnë dhe presin komunitetet.