Kush mund t'i trajnojë pilotët ukrainas për të fluturuar ata F-16 që nuk supozohet të marrin?

Fundjavën e kaluar, dolën raporte që pohonin se një palë pilotësh ukrainas janë në Shtetet e Bashkuara për një vlerësim të aftësisë së tyre për të fluturuar dhe luftuar duke përdorur F-16. Ndërsa presidenti dhe zyrtarët e administratës Biden e kanë minimizuar në mënyrë të përsëritur idenë e ofrimit të F-16 për Ukrainën, vlerësimi sugjeron se mund të jetë jo vetëm një mundësi, por edhe një vrapim i thatë se kush mund t'i trajnojë ata dhe ku.

Pilotët ukrainas janë nën vlerësim nga Krahu i 162-të i Gardës Kombëtare Ajrore të Arizonës, me bazë pranë Aeroportit Ndërkombëtar Tucson në Tucson, Ariz. Wing operon katër skuadrone me rreth 70-80 F-16 dhe është i njohur për përvojën e tij të gjerë në trajnimin e klientëve të shitjeve ushtarake të huaja (FMS) për të operuar F-16.

Sipas një raporti në Politikan, pilotët do të jenë në SHBA për disa javë, gjatë së cilës ata do të vlerësohen në simulatorët F-16 në 162 në vend që të fluturojnë avionët e tij (megjithatë, mundësia që ata të mund të shkojnë lart në sediljet e pasme të dy të 162 -vendosja e F-16D nuk mund të përjashtohet).

Vlerësimi mund të shërbejë jo vetëm si një abetare se sa kohë trajnimi do t'u duhet pilotëve të Forcave Ajrore të Ukrainës për t'u bërë "mjaft të mirë" për të përdorur F-16, por ndoshta edhe sulmues të tjerë perëndimorë si Saab Gripen. Mundësia që Ukraina mund të marrë luftëtarë jo amerikanë është ngritur nga disa zyrtarë, duke përfshirë shefin e shtabit të Forcave Ajrore, gjeneral CQ Brown, i cili përmendi Gripen, Rafale të Francës dhe Typhoon të konsorciumit Eurofighter si kandidatë të mundshëm për flotën e ardhshme të Ukrainës në Aspen të korrikut 2022 Forumi i Sigurisë verën e kaluar.

Ukraina ka kërkuar në mënyrë specifike për F-16 dhe në një letër të shkurtit drejtuar Presidentit, një grup ligjvënësish dypartiakë i kërkuan administratës që t'i sigurojë ato ose luftëtarë të tjerë për ukrainasit. Por skeptikët si nënsekretari i mbrojtjes për politikën, Colin Kahl, kanë pohuar se F-16 nuk janë aq të rëndësishëm për suksesin e Ukrainës në fushën e betejës sa sistemet e mbrojtjes ajrore me bazë tokësore, dronët, forca të blinduara dhe sistemet e mekanizuara.

E fundit përfshin tanket M1 Abrams që Presidenti Biden i premtoi së fundmi Ukrainës. Dispozita e tyre ngre një pikë interesante. Në të njëjtin takim në fund të shkurtit përpara Komitetit të Shërbimeve të Armatosura të Dhomës së Përfaqësuesve, në të cilin Kahl pretendoi se armët e tjera janë më të rëndësishme se F-16, deputeti demokrat i renditur i Komitetit, Adam Smith, sugjeroi se afati kohor për çdo transferim të mundshëm të F-16 është jopraktik.

Skenari i rastit më të mirë që ai tha është se "mund të marrim disa F-16 operacionalë në Ukrainë brenda një viti, ndoshta tetë muajsh nëse e shtynim vërtet atë". Kjo logjikë duket se nuk ka rëndësi për tanket Abrams që Sekretarja e Ushtrisë Christine Wormuth kohët e fundit tha nuk mund të dërgohet në Ukrainë deri në fund të vitit ose në fillim të 2024.

Ndërkohë që zyrtarët e administratës dhe disa në Kongres minimizojnë mundësinë e F-16-ve të lidhura me Ukrainën, zëra të tjerë të lidhur mirë po bëjnë një notë të ndryshme duke përfshirë adm.(Ret) Mike Mullen, i cili shërbeu si Kryetar i Shefave të Përbashkët nën Presidentin Obama. Duke folur në CNN të hënën, ai tha, "Shumë njerëz po ndjekin F-16 ... dhe unë mendoj se përfundimisht do të arrijmë tek F-16."

Nëse SHBA, herët a vonë, do të sigurojë F-16, si do të stërviteshin pilotët ukrainas dhe ekuipazhet tokësore për t'i përdorur ato?

Vizita e ukrainasve në krahun 162 na tregon tashmë rrugën më të dukshme. Që në fund të viteve 1980, Wing priti dhe trajnoi pilotët e forcave ajrore holandeze për të fluturuar F-16 dhe nga mesi i viteve 1990, ishte njësia e caktuar e trajnimit ndërkombëtar në SHBA për Viper. Në dekadat që pasuan, viti 162 ka trajnuar shumicën e ekuipazheve të huaja F-16 nga operatorët evropianë në aziatikë.

Lista përfshin Poloninë, e cila bleu F-16 në 2006. Ekuipazhet ajrore të Forcave Ajrore Polake dhe teknikët e mirëmbajtjes filluan stërvitjen me 162-tën duke filluar në 2004. Por Wing nuk pret thjesht studentë të huaj në Tucson. Ai gjithashtu kryen trajnime në vendet individuale të klientëve. Ekipet e trajnimit të lëvizshëm të 162-të kanë zhvilluar klasa në shumë vende anembanë botës, përfshirë Poloninë.

Mundësia e trajnimit të pilotëve ukrainas në Poloninë fqinje u ngrit në fillim të vitit 2022, siç ishte mundësia e trajnimit të forcave ukrainase në sisteme të tjera armësh. Sipas të gjitha gjasave, anëtarët e forcave ukrainase kanë kaluar tashmë trajnime nga forcat e armatosura amerikane për një sërë sistemesh armësh të pazbuluara në Poloni, megjithëse kjo nuk është konfirmuar zyrtarisht.

Në fund të janarit, Ukrainë pretenduar se qeveria polake ishte e gatshme ta furnizonte atë me F-16, duke vepruar si një kanal për aeroplanët nga burime të tjera ose ndoshta aeroplanë më të vjetër nga flota e saj. Ashtu si me një shtytje të mëparshme për të transferuar Mig-29 polakë në Ukrainë, NATO dhe SHBA kanë derdhur ujë të ftohtë mbi idenë. Kjo nuk do të thotë se mund të përjashtohet, megjithëse çështja e trajnimit të pilotëve ukrainas mbetet.

Megjithatë ka rrugë të tjera të mundshme. Rumania, anëtare e NATO-s, operon F-16 më të vjetër dhe Forcat Ajrore të SHBA-ve po operojnë tashmë F-16 në një rol të policisë ajrore nga baza ushtarake Mihail Kogalniceanu në pjesën lindore të vendit. Dërgimi i një ekipi trajnimi celular të 162-të atje për të trajnuar pilotët ukrainas mund të jetë gjithashtu i zbatueshëm nga ana logjistike.

Përveç kësaj, Rumania ra dakord vitin e kaluar blerje 32 F-16 të përdorur nga Norvegjia. Në vitin 2019, Lockheed MartinLMT
dhe Norvegjia ranë dakord të formojnë së bashku qendrën e parë të F-16 "Falcon Depot" në vend për të mbështetur flotën globale F-16. F-16 të nisura për në Rumani nga qendra e depos në Kjeller, Norvegji, mund të devijohen te trajnerët e USAF atje dhe potencialisht të dërgohen në Ukrainë me pilotë ukrainas të trajnuar.

Një opsion potencialisht i anashkaluar (ose të paktën jo i diskutuar publikisht) për trajnimin e pilotëve ukrainas që të paktën do të siguronte distancë semantike (të pakta) për zyrtarët amerikanë do të ishte që ata të trajnoheshin nga një ose më shumë prej shumë kompanive kundërshtare private "Red Air" tani. në biznes.

Kina tashmë ka krijuar një precedent të pakëndshëm për këtë. Në fund të vitit të kaluar, raportet për Rekrutimi kinez e pilotëve perëndimorë për t'u stërvitur me Forcën Ajrore të PLA u bënë tituj. Vendi në thelb i shmangu kritikat për përdorimin e pilotëve kundërshtarë privatë me qira për të fituar njohuri mbi luftëtarët perëndimorë, taktikat dhe doktrinën e armëve të kombinuara. Ukraina mund të marrë të njëjtën rrugë nëse është e nevojshme, duke i sugjeruar Rusisë të ankohet te miqtë e saj kinezë.

Nëse ukrainasit do ta bënin këtë, ata do të kishin një opsion të përshtatshëm në kompaninë e shërbimeve kundërshtare të kontratës, Top Aces. Me bazë në Mesa, Ariz., pak më shumë se 115 milje nga 162 FW, Top Aces tani operon një flotë prej 29 ish-izraelitë F-16A/B të pajisur me Sistemin e Misionit Agresor të Avancuar të kompanisë i cili përfshin një radar AESA, të montuar në helmetë Sistemet e Kërkimit dhe Gjurmimit të Cueing dhe Infrared, grupe të avancuara të sulmeve elektronike dhe më shumë.

Ndërsa Ukraina do t'i vlerësonte F-16 si mjete të mbrojtjes ajrore, të afta për të rrëzuar aeroplanët, dronët dhe raketat ruse, ata janë me të vërtetë pas aftësisë sulmuese të Vipers dhe mbështetjes së ngushtë ajrore që mund t'u ofrojnë forcave tokësore ukrainase. Top Aces zakonisht nuk trajnon studentë sulmues "Blue Air", por pilotët e saj veteranë të F-16 (disa që vijnë nga 162-shi) janë të njohur ngushtë me sistemet/armët ajrore F-16.

Kështu ata mund të shtrihen për të trajnuar ekuipazhet ajrore ukrainase si në operacionet e fluturimit të F-16 ashtu edhe në përdorimin e armëve me një ndihmë të matur nga Pentagoni. Ashtu si F-16 Wing i Gardës Ajrore të Arizonës, ata gjithashtu mund të shkonin teorikisht në rrugë, duke trajnuar ukrainasit në Evropë në vendet ku avionët mund t'u dorëzoheshin atyre.

Një kompani kundërshtare private ka të ngjarë të ketë nevojë për leje nga DoD dhe Departamenti i Shtetit i SHBA-së për t'i ofruar Ukrainës shërbime trajnimi, por kjo mund të sigurohet nëse ekziston vullneti politik. Ofruesit e tjerë të Red Air që punësojnë ish-pilotë F-16 të USAF mund të punojnë në të njëjtën mënyrë.

Në vitin 2021, Draken International me bazë në Florida njoftoi se kishte fituar një duzinë ish-F-16 të Forcave Ajrore të Holandës dhe shtuan një duzinë të tjera ish-Vipers të Forcave Ajrore Norvegjeze në fund të të njëjtit vit. Shitja holandeze u vendos në "stand-by" korrikun e kaluar, por blerja nga Norvegjia mbetet në rrugën e duhur. Nëse Draken është mjaft larg së bashku me marrjen dhe rinovimin e F-16-ve norvegjezë, ata gjithashtu mund të ofrojnë një opsion trajnimi.

Është interesante se ministri holandez i Punëve të Jashtme, Wopke Hoekstra, treguar në janar, Holanda po shqyrtonte mundësinë e furnizimit të Ukrainës me disa nga 61 F-16-të që po tërhiqej në favor të F-35. Ka pasur pak lajme të mëtejshme, por Vipers janë në dispozicion si, potencialisht, të tjerët.

E parë përmes lenteve të Ukrainës, vizita e paparalajmëruar e Sekretarit të Mbrojtjes së SHBA-së, Lloyd Austin, në Irak të martën tërhoqi vëmendjen jo vetëm për mbështetjen e vazhdueshme amerikane për Irakun përballë ndërhyrjes së fundit iraniane në çështjet irakiane, por edhe për F- 16-at tani janë të pa-përdorur nga Forcat Ajrore të Irakut (IAF).

Në vitin 2021, IAF ndaloi flotën e saj prej 36 Block 52 F-16 pas personelit të mirëmbajtjes/mbështetjes së SHBA (Lockheed Martin). u largua nga baza ajrore Balad e Irakut pas kërcënimeve dhe sulmeve nga milicitë e mbështetur nga Irani. Meqë IAF nuk është në gjendje të sigurojë mirëmbajtje organike për avionët, nuk është e qartë se sa kanë fluturuar që atëherë. Nëse ata nuk janë në gjendje të fluturojnë, ata potencialisht përfaqësojnë një grup të avionëve F-16 të avancuar që, me garancitë dhe kompensimet e SHBA-së në Irak, mund të jenë në dispozicion të Ukrainës.

Ndërsa gjasat e transferimit të një F-16 nga vendi i Lindjes së Mesme mund të jenë të ulëta, kjo është një kujtesë e rritjes së popullsisë së F-16-ve "tepricë" në zinxhirin global të furnizimit. Kjo shoqërohet me një furnizim të bollshëm të pilotëve aktualë dhe të mëparshëm të F-16 me trajnime perëndimore, rezidentë në forcat ajrore evropiane dhe aziatike.

Kompanitë private kundërshtare të shërbimeve ajrore nga Textron'sTXT
Avantazhi taktik në ajër (ATAC) Inc. në Florida Mbështetje taktike ajrore numri i ish-pilotëve të F-16 midis punonjësve të tyre. USAF ka gjithashtu një shkollë tjetër F-16 për klientët FMS (përfshirë Singaporin) në Bazën e Gardës Kombëtare Ajrore Ebbing në Fort Smith, Arkansas.

Kombinimi i situatës së dëshpëruar strategjike të Ukrainës me burimet e disponueshme të F-16, si dhe disa opsione trajnimi ushtarake dhe private në kohë tregojnë një mundësi reale që Ukraina të marrë F-16 që nuk supozohet të marrë. Ndërsa ora shënon, presioni për t'i siguruar të dyja mund të jetë i papërmbajtshëm.