Çfarë bëri gjenerali i një force hapësinore kur ne nuk po shikonim

Ndërsa ne të tjerët jemi shpërqendruar nga klikimi i raketave komerciale që zbarkojnë vetë ose kompanitë e mbështetura nga sipërmarrjet që afrohen joshës me opsionet e lëshimit më të përgjegjshëm, diçka shumë më domethënëse ka luajtur në sfond. Forca Hapësinore është në rrugën e saj për të zgjeruar përdorimin e satelitëve komercialë jashtë raftit për të shtuar dhe përfundimisht zëvendësuar yjësitë e trashëguara të gjigantëve miliarda dollarësh. Megjithatë, pak përmendur është bërë për ndryshimet kryesore organizative të bëra në industrinë e lëshimit, të cilat janë ndoshta më me ndikim dhe kanë mundësi më të gjata sesa krijimi i vetë shërbimit.

Nisja është bërë aq e zakonshme sa edhe Forca Hapësinore ka filluar ta shohë atë si një funksion biznesi, në vend të "shkencës së raketave" të pakapshme të dikurshme. Në fakt, Forca Hapësinore tashmë është riorganizuar për të parë të ardhmen e lëvizshmërisë hapësinore për atë që është në të vërtetë: më shumë komerciale sesa ushtarake.

Lëvizshmëria ajrore e ushtrisë evoluoi për të shfrytëzuar të gjitha aspektet e ekonomisë së aviacionit amerikan, duke përfshirë avionët komercialë dhe linjat ajrore. Forca Hapësinore duket e etur për të bërë të njëjtën gjë për nisjen për të transportuar materiale në dhe përmes hapësirës. Duke organizuar blerjen e shërbimeve të nisjes nën rrezen dhe operacionet e Kepit Canaveral, Forca Hapësinore tani ka një komandant të vetëm me dy yje përgjegjës për të gjitha këto. Buxheti tani ndalet me krijuesin dhe komandantin e tij të parë, gjeneralmajor Stephen G. Purdy, Jr. Kohët e fundit pata rastin të takohesha me gjeneralin Purdy dhe të merrja një masë të re të një majori të Forcave Ajrore që kisha njohur shumë vite më parë në Pentagon. Kjo ishte koha, më kujton ai, kur ai u rrit dhe hodhi poshtë fjalën proverbiale "I love me walls", për të cilën është e famshme DC.

Djali i një koloneli hapësinor të Forcave Ajrore që punoi në automjetin e parë të lëshimit të shpenzuar dekada më parë dhe nipi krenar i një kapelani të ushtrisë, gjenerali Purdy komunikon lehtësisht një ndjenjë të qartë se ku duhet të shkojë Forca Hapësinore në të ardhmen dhe sa i vogël i tij pjesë përshtatet në pamjen më të madhe hapësinore të vendit. Kjo vjen natyrshëm, më thotë ai, sepse “udhëheqësit e sotëm të blerjes së hapësirës shpresojmë të jenë të zhytur në industri, Kongres dhe në procesin famëkeq PPBE të Pentagonit. Për t'i bërë gjërat në fakt, duhet t'i dini të gjitha këto. Udhëheqësit e hapësirës shpesh nuk e marrin atë përvojë, gjë që është shumë e rëndësishme për të pasur sukses.”

Gjenerali filloi karrierën e tij si inxhinier dhe menaxher blerjesh, duke fituar përgjegjësi në rritje duke drejtuar zhvillimin e mjetit lëshues dhe programeve të klasifikuara hapësinore. Ishte kur ai mori detyrën e tij më të fundit si komandant poligoni në Kepin Canaveral; megjithatë, se ai mund t'i shiste një vizion të ri të së ardhmes udhëheqjes së Forcës Hapësinore. Ai mund të shihte se i gjithë biznesi i nisjes ishte në mes të një transformimi të plotë, shumica e të cilit u nxit nga ngritja e SpaceX, por tani në lëvizje të plotë me një bollëk kompanish të tjera komerciale hapësinore të etur për të eksploruar këtë Perëndim të ri të Egër. Ai pa se kalimi i Forcës Hapësinore në një arkitekturë hapësinore hibride për nisje duhej të ndodhte më shpejt se sa ishte parashikuar më parë. Ajo që nevojitej ishte një udhëheqës – dikush që të kuptonte blerjet thellësisht teknike, të përshpejtonte ndryshimin dhe të ofronte me një rrip të zi në jujitsu burokratike për të trajtuar fushat famëkeqe të minuara të Uashingtonit.

Gjeneral Purdy është ai udhëheqës, i përgatitur me profesionalizëm për të artikuluar një vizion të qartë dhe plan veprimi për Forcën Hapësinore. Ai tani mban "katër kapele… më shumë se kaq në të vërtetë" për t'i bërë të gjitha. Këto janë katër komanda të veçanta dhe të dallueshme nën një gjeneral të vetëm hapësinor me dy yje. Ndryshimet e përhershme organizative që çuan në këtë pikë tani do të thotë se pasardhësit e tij (ka gjasa të vijnë këtë verë) duhet të kenë një sfond në të dy inxhinierinë biznesi për të udhëhequr këtë tranzicion përgjatë vijës së finishit.

Përvoja e biznesit dhe politikave është shumë më e vlefshme se koha në një kapanon raketash kur bëhet fjalë për vendimmarrjen për të ardhmen e lëshimit në hapësirë. Ndryshimi më domethënës që sinjalizon është një njohje me sy të qartë se mënyra se si vendi ka konkurruar nisjen në hapësirë ​​duhet të ndryshojë – dhe shpejt. SpaceX hapi rrugën për komercializimin fillestar të nisjes hapësinore vite më parë dhe një mori të tjerash e kanë ndjekur, secili me modelet e veta të biznesit, teknologjinë dhe vizionet për të ardhmen. Me ndërmarrjen e përbashkët ULA të drejtuar nga qeveria tani po i jepet në ankand ofertuesit më të lartë, i vetmi sistem lëshimi i drejtuar nga qeveria që ka mbetur është SLS, i preferuari i delegacionit të Alabamës - dhe ndoshta askush tjetër.

Përveç dispozitave standarde për kompanitë e çertifikuara EELV, blerja e re NSSL 3.0 është tani publike dhe me rampa reale për kompanitë e lançimit pothuajse atje. Të numri i madh i kompanive të lëshimit konkurrimi për të vendosur qindra, dhe përfundimisht mijëra satelitë të Forcës Hapësinore në orbitë, do të garantojë një treg të shëndetshëm me konkurrencë të bollshme. Për të mbikëqyrur këtë punë kontraktuese, për t'u mbrojtur nga shqetësimet e bllokimit të shitësve dhe anti-trust, dhe për të siguruar aftësi të përgjegjshme për komandat e funksionimit, është thelbësor një lider i blerjes me të dyja pajisjet teknike dhe përvojën që ka të bëjë me Kongresin dhe Pentagonin.

Nisja në hapësirë ​​dikur konsiderohej më operacionale nga të gjitha misionet hapësinore – kjo nënkuptonte më shumë kohë të kaluar në një uniformë shërbimi sesa të ulesh pas një tavoline. Kur privatizimi i sektorit të lëshimit të përfundojë brenda një viti tjetër, shumë pyesin veten se kur Forca Hapësinore do të përfundojë pjesën tjetër të rinovimit të privatizimit të misioneve të tjera të kostumeve dhe kravatës. Kompanitë tregtare që ofrojnë sot zgjidhje në komunikim, mot, GPS, zbulim dhe menaxhim të trafikut hapësinor janë të pozicionuara mirë për të konkurruar dhe ofruar satelitë jashtë raftit, sistemet tokësore dhe shërbimet e të dhënave që i duhen qeverisë.

Kjo lëvizje e guximshme, e drejtuar nga Shefi i mëparshëm i Operacioneve Hapësinore, por i konceptuar dhe drejtuar nga gjenerali Purdy, ka filluar pikërisht në kohën e duhur. Sipas të gjitha llogarive, tranzicioni i tij po shkon shumë mirë dhe ritmi dhe cilësia e lëshimeve të satelitëve do të përmirësohen vetëm pasi konkurrenca nxehet edhe më shumë. Gjeneralit Raymond iu desh guxim të eksperimentonte me kombinimin e blerjeve dhe operacioneve në një organizatë dhe të caktonte një oficer shumë teknik të blerjes për ta udhëhequr atë. Është një sukses i jashtëzakonshëm – pyetja që mbetet është se sa shpejt OSHC-ja e re, Gjenerali Saltzman, do të vazhdojë për pjesën tjetër të misioneve të Forcave Hapësinore.