Çfarë e bën Acura Grand Prix të Long Beach një histori të vërtetë suksesi amerikan

Këtë fundjavë, rrugët e këtij Long Beach, Kaliforni - një qytet në lulëzim në Kaliforninë Jugore - do të gjallërohen me një festival treditor në rrugë me shpejtësi, argëtim dhe zhurmë.

Për 47^th Viti që kur filloi për herë të parë në 1975, Acura Grand Prix do të tërheqë interesin dhe imagjinatën e mbi 200,000 spektatorëve gjatë një periudhe tre-ditore.

Në Kaliforninë Jugore, është bërë versioni i motorsporteve të The Rose Bowl. Nuk ka rëndësi se kush luan në Rose Bowl, është një traditë që i ka rezistuar kohës.

Acura Grand Prix i Long Beach sigurisht që përshtatet në atë kategori kur bëhet fjalë për garat në rrugë.

Nga ajo gara e parë e Formula 5000 në 1975, në raundin e Kampionatit Botëror të Çmimit të Madh të Formula 1976 të Shteteve të Bashkuara nga 83-1984, në ditët e saj me CART/IndyCar nga 2008 deri në 2009, dhe më në fund roli i saj si një garë kryesore në serinë NTT IndyCar plani që fillon në XNUMX, asnjë garë tjetër rruge në Amerikën e Veriut nuk mund të krahasohet me këtë ngjarje.

Është gara e dytë më e madhe në rrugë në botë, pas Çmimit të Madh të Monakos të Formula XNUMX, i mbajtur në Monte Carlo.

Por dy vjet më parë, kjo garë mori një ndalesë të papritur.

Ishte një viktimë e Pandemisë COVID-19 të vitit 2020 që praktikisht mbylli Shtetet e Bashkuara për të paktën tre muaj. Kjo u pasua nga mbyllje të ndryshme, mandate dhe ndalime nga shtete të ndryshme.

Disa nga më të rreptat ishin në Kaliforni.

Nga pikëpamja financiare, mospasja e një gare në vitin 2020 mund të kishte qenë shkatërruese për Shoqatën e Çmimit të Madh të Long Beach. Por nëpërmjet udhëheqjes së Presidentit Jim Michaelian dhe stafit të tij prej 15 personash me kohë të plotë, ata ishin në gjendje të lëviznin dhe të këmbëngulnin.

Gara e vitit 2021 u zhvendos në 26 shtator për të pasur një turmë të plotë – diçka jetike për shëndetin ekonomik të këtij eventi.

Këtë fundjavë, ai kthehet në datën e tij tradicionale të prillit pa asnjë kufizim për spektatorët apo pjesëmarrësit.

“Më në fund, i gjithë koncepti që ne të rifillojmë datën tonë të prillit, i cili ka qenë një traditë këtu për 46 vjet pasi organizuam ngjarjen në 2021 në shtator për shkak të pandemisë, është mirë të kthehemi në kornizën tonë tradicionale kohore,” Michaelian më tha në një intervistë ekskluzive.

Të kesh çmimin e madh Acura të Long Beach është një traditë që shumë kaliforninë jugore e presin me ankth. Long Beach në prill është po aq sinonim sa Indianapolis 500 në fundjavën e Ditës së Përkujtimit në maj.

"Unë mendoj se është e rëndësishme sepse kjo ngjarje ka qenë gjithmonë e lidhur me pranverën, me Pushimet e Pranverës, pushimet, fëmijët jashtë shkollës dhe hapjen e Festivalit të Pranverës," shpjegoi Michaelian. “Kjo është ajo që kjo ngjarje ka qenë gjithmonë që kur zhvilloi garën e saj të parë në Formula 1976 këtu në XNUMX.

“Po, ne kemi bërë një devijim vitin e kaluar, vetëm për shkak të pandemisë. Kjo ishte vendimtare për ne sepse nuk ishim në treg për dy vjet dhe ishte shumë domethënëse, ne e mbaruam atë ngjarje me shumë sukses edhe pse kishte një numër mandatesh dhe protokollesh në fuqi në atë kohë për mega-ngjarjet në shtetin e Kalifornisë.”

Spektatorët duhej të mbanin një maskë, të kishin dëshmi të vaksinimit ose një maskë negative kundër COVID për të blerë një biletë. Për ata që refuzuan, atyre iu tha me mirësjellje se do të mirëpriteshin përsëri në të ardhmen.

"Pavarësisht të gjitha atyre kufizimeve, ne kishim ende pak më shumë se 180,000 njerëz, që ishte një pjesëmarrje e konsiderueshme në ato kushte," tha Michaelian për turmën që mori pjesë gjatë tre ditëve.

“Më e rëndësishmja, i dha ngjarjes një vrull të konsiderueshëm duke shkuar në ngjarjen e prillit gjashtë muaj më vonë. Tani, ne po korrim përfitimet e jo vetëm që kemi kryer atë ngjarje, por kemi dalë prej saj me shumë sukses dhe kemi arritur numrat para-pandemisë, më të normalizuara të pjesëmarrjes këtu në prill.”

^{Sfida e të qëndruarit në biznes pa vlerën e një viti të të ardhurave}

Duhet një partneritet i rëndësishëm për të funksionuar një ngjarje sportive e mbajtur në rrugët e qytetit në një qytet të populluar në Kaliforninë Jugore.

Kursi i garës dhe infrastruktura e tij duhet të ndërtohen dhe shemben për çdo ngjarje, ndryshe nga një ovale, që është një objekt i përhershëm.

Imagjinoni sa e vështirë ishte të mbijetosh një vit ku nuk kishte garë dhe pa të ardhura.

"Ishte shumë sfiduese, pikë," tha Michaelian. “Në fillim të vitit 2020, ngjarja jonë ishte planifikuar për në prill. Ne kishim vendosur pothuajse 70 për qind të qarkut. Ishte tashmë në vend kur shteti u ndal këtu në 12 Mars 2020.

“Fjalë për fjalë, dy ditë më vonë, ne ishim në procesin e kthimit të të gjitha atyre materialeve dhe aseteve dhe për të fituar të ardhura me vlerë zero dollarë.

"Zero.

“Jo vetëm që nuk përjetuam asnjë rrjedhë të ardhurash, por kishim shpenzuar një shumë të konsiderueshme vetëm duke ndërtuar qarkun deri në atë pikë, pastaj duhej ta kthenim dhe ta hiqnim atë. Pra, viti 2020 ishte një kohë sfiduese për ne.”

Shoqata Grand Prix e Long Beach kishte të drejtë për dy hua të Programit të Mbrojtjes së Pagesave nga Administrata e Biznesit të Vogël.

"Kjo ndihmoi, por nuk ishte shumë domethënëse," pranoi Michaelian.

Michaelian gjithashtu duhej të kujdesej për klientët dhe shitësit e tij që paguanin, ekspozuesit dhe klientët mikpritës; shumë prej të cilëve kishin paguar paraprakisht për biletat dhe hapësirën e ekspozitës.

Të gjithëve iu dha mundësia e një krediti të plotë për Çmimin e Madh të ardhshëm Acura të Long Beach, ose një rimbursim të plotë për pagesat e tyre.

“Disa morën rimbursimin; disa morën meritën, "tha Michaelian. “Kishte një numër të konsiderueshëm kreditesh që u detyroheshin klientëve tanë për atë ngjarje.”

Fillimisht, Michaelian u përpoq të riprogramonte garën e vitit 2020 për shtator ose tetor, por sanksionet e COVID ndaluan çdo spektator. Deri në dhjetor të 2020, dukej qartë se kufizimet e rrepta të turmës do të ishin në fuqi për prillin 2021.

"Keni parasysh, ne ende duhej të ndërtonim qarkun dhe të gjitha shpenzimet që lidhen me të, edhe nëse jeni të kufizuar për sa i përket numrit të njerëzve që mund të vijnë në ngjarje," tha ai. “Për shkak të kësaj, kalova.

“Fatmirësisht, ne ishim në gjendje të merrnim një datë në fund të shtatorit që përputhej me të gjitha organet e ndryshme sanksionuese, ngjarjet e të cilëve ne organizojmë këtu. Ne ishim në gjendje të përsërisnim garën tonë të vitit 2020 këtu në shtator të 2021.

“Duke bërë këtë, ne fituam të gjitha ato kredite. Po flas për shtatë shifra për sa i përket vlerës së këtyre krediteve. Gara jonë e vitit 2021, rrjedha e të ardhurave nuk ishte ajo që do të ishte në rrethana normale me atë masë turme dhe të gjithë pjesëmarrësit e ndryshëm këtu, por më e rëndësishmja ne hoqëm të gjitha ato kredite në mënyrë që të mund t'i afroheshim garës në prill 2022 me një garë mjaft të mirë. fletë e pastër.

"Tani, ne jemi kthyer në atë që do ta quajmë një lloj operacioni financiar mjaft të normalizuar."

Në thelb, Çmimi i Madh i Acura 2021 i Long Beach u pagua nga të ardhurat nga shitjet e vitit 2020, me përjashtim të sponsorizimit.

Kjo do të thotë nga pikëpamja e biznesit, gara e kësaj fundjave sjell të ardhura të reja për organizatën për herë të parë në dy vjet.

Si filluan të gjitha

Long Beach dhe Çmimi i Madh i Firestone i Shën Petersburgut janë dy garat më të suksesshme në rrugë në Shtetet e Bashkuara. St. Pete filloi në 2003 me Champ Car, humbi një vit në 2004 dhe ka qenë pjesë e Serisë aktuale IndyCar që nga viti 2005.

Big Machine Music City Grand Prix në Nashville ishte një sukses i madh në vitin e tij fillestar në 2021, por mbetet për t'u parë nëse ky sukses është ndërtuar për të zgjatur.

Sipas Michaelian, ka pasur të paktën 40 gara në rrugë që janë nisur dhe kanë rënë në rrugë që nga fillimi i Çmimit të Madh të Long Beach në 1975.

Ngjarja u krijua nga një agjent udhëtimesh në Long Beach i quajtur Chris Pook në vitet 1970. Ai donte të sillte më shumë turizëm në Long Beach, i cili në atë kohë ishte një zhytje e keqe e një qyteti të marinës. Kur Marina u largua nga Long Beach, ajo filloi një transformim që vazhdon edhe sot e kësaj dite.

Në atë kohë, Michaelian ishte punonjësi i dytë i punësuar nga Pook për të ndihmuar në krijimin e garës së rrugës.

“Kam marrë një diplomë bachelor në Fizikë nga UCLA dhe në fillim të karrierës sime, kuptova se nuk do të ishte destinacioni im përfundimtar,” tha Michaelian. “Pra, unë kalova, shkova në shkollë pasuniversitare dhe mora një MBA.

“Shkova për të punuar me një kompani të industrisë së automobilave - BorgWarner. Arsyeja pse shkova të punoja me BorgWarner, unë kisha një interes për të garuar që kur isha vetëm fëmijë. Fakti që BorgWarner ishte i përfshirë me Indy 500 kishte njëfarë ndikimi në vendimin tim. Unë shkova të punoja me ta për një kohë në programin e tyre MBA. Më pas, u bashkua me një mikun tim për të drejtuar një zinxhir të vogël librarish. Ato u shitën dhe për atë kohë, Chris Pook foli për sjelljen e një gare në Long Beach.

“Veshët e mi u ngritën. Unë jetoja në Long Beach dhe thashë nëse dikush do të bëjë një garë në qytetin tim, unë do të jem pjesë e saj. Unë zbrita, e takova dhe u largova. Sapo shkova dhe u prezantova. Ishte në një mbledhje të Komisionit Bregdetar në qendër të qytetit. Shkova dhe prezantova veten, nivelin tim të interesit, sfondin dhe fillova”.

Stafi i Pook ishte i vogël, kështu që të gjithë duhej të shkëlqenin në fusha të ndryshme. Michaelian ishte përgjegjës për financat, por gjithashtu shiste bileta, reklama dhe menaxhonte promovime.

Nëse kjo nuk do të mjaftonte, ai ndihmoi në instalimin e gardheve në mes të natës në mënyrë që të ndërtonte qarkun dhe të zhvillonte ngjarjen sipas planit.

Nën udhëheqjen e Pook, dhe me një mbështetje të fortë sponsorizimi nga Toyota, Çmimi i Madh i Toyota në Long Beach u rrit në një traditë sportive të Kalifornisë Jugore.

Mbështetje e fortë nga Pushteti Vendor

Gara ka përfituar nga një qeverisje vendore shumë mbështetëse dhe qyteti ka përfituar nga gara me një infuzion të jashtëzakonshëm ekspozimi, duke çuar në mundësi të tjera biznesi.

"Është një qytet i vogël me një ndjenjë të qytetit të madh," tha Michaelian. “Ka një raport të jashtëzakonshëm midis fraksioneve të ndryshme këtu dhe kjo është arsyeja pse gjërat bëhen dhe bëhen me shumë efikasitet. Kjo është ajo që një pjesëmarrës në kongres apo një zhvillues kërkon për të qenë një vend për të pasur sukses.

“Kjo është ajo që Grand Prix dhe qyteti i mundësojnë dikujt që dëshiron të vijë në qytet.

“Qyteti është transformuar ndjeshëm. Ka qenë një metamorfozë këtu. Kjo ishte një kohë e Marinës për të gjitha ato vite në vitet 1970 dhe 1980.

“Kur marina u largua nga këtu, administrata e qytetit ishte shumë e zgjuar për të kuptuar se duhej të ndryshonte drejtim. Ai shkoi shumë në tregti, teknologji dhe aspektin e shitjes me pakicë. E gjithë kjo ka lulëzuar në këtë qytet. Për sa i përket çmimit të madh që është i dobishëm në arritjen e këtyre direktivave, mendoj se ka qenë një partneritet shumë pozitiv. Nuk do t'ia atribuoja suksesin rreptësisht Grand Prix-it, por do të dëshironim të mendonim se kemi kontribuar në të gjatë viteve.”

Vlera e Sponsorizimit

Për 44 vjet, Grand Prix of Long Beach Association pati një partneritet të vlefshëm me Toyota-n. Nga gara e parë në 1975 deri në 1998, Toyota ishte automobili zyrtar i garës. Duke filluar nga viti 1980, Toyota u bë sponsori i titullit dhe gara u riemërua Toyota Grand Prix of Long Beach.

Individët e industrisë besojnë se gjatë kulmit të përfshirjes së Toyota-s me ngjarjen, paketa totale ishte me vlerë rreth 10 milionë dollarë.

"Por nuk është vetëm të kesh një sponsor titulli dhe ata të shkruajnë një çek," theksoi Michaelian. “Është integrimi i aktiviteteve të tyre, aktiviteteve tona, bashkëpunimi i shumë përpjekjeve promovuese që përfshihen dhe të dyja organizatat kërkojnë mënyra për të promovuar në mënyrë aktive ngjarjen, produktet e tyre dhe për të arritur tek klientët dhe për të krijuar një mjedis pozitiv.

“Aty kemi pasur një marrëdhënie të shkëlqyer me Toyota-n për shumë vite. Fatmirësisht, ne kemi qenë në gjendje të krijojmë një marrëdhënie shumë simbiotike me Acura.”

Aktualisht, Toyota nuk furnizon motorë për serinë NTT IndyCar. Me kalimin e kohës, kompania vendosi t'i japë fund marrëdhënies së saj me Shoqatën e Çmimit të Madh të Long Beach pas garës 2018.

Por nuk u desh shumë kohë që kompania amerikane e makinave Honda Motor nga Torrance, Kaliforni të merrte përsipër sponsorizimin e titullit.

Në vitin 2019, ai u bë Çmimi i Madh i Acura i Long Beach.

“Acura është një pjesë e re, energjike e Honda-s”, tha Michaelian. “Ata marrin vendime shpejt dhe janë një ndeshje e shkëlqyer për ne. Jam i kënaqur që kam Acura si sponsor këtu. Ata kanë përmbushur gjithçka për të cilën kishim folur në fillim në 2019 kur filloi dhe më shumë.

“Po, është një marrëdhënie e rëndësishme dhe ne kemi pasur përfitimin e kësaj me dy OEM kryesore gjatë kohëzgjatjes së ngjarjes.

“Por, ndërsa kjo është shumë e rëndësishme, anëtarët e tjerë të familjes suaj sponsorizuese po kontribuojnë po aq, ndoshta në një shkallë më të vogël. Të kesh partnerë sponsorë që marrin pjesë në promovimin dhe përfshirjen e ngjarjes është shumë e rëndësishme.”

Paddoku dhe tribunat do të jenë të mbushura për ngjarjen kryesore të së dielës, garën e tretë të sezonit për serinë NTT IndyCar. Por me kaq shumë gara të tjera të kontestuara gjatë tre ditëve të garave, pasi janë paguar tarifat sanksionuese, kompania gjen mënyra të tjera për të rritur marzhin e fitimit.

"Ne zotërojmë të gjitha asetet e vështira," tha Michaelian. “Ne nuk zotërojmë tenda, orendi dhe qira, por urat, tribunat, barrierat e sigurisë dhe paletat e gomave, ne i zotërojmë.

“Kjo çon në një pikë tjetër interesante. Nga ata 15 punonjës që kemi, gjashtë prej tyre punojnë në departamentin tonë të operacioneve. Ai departament ka përgjegjësinë për të dalë dhe për të marrë punë në fusha të tjera pjesën tjetër të vitit. Sinqerisht, ata kanë bërë një punë të jashtëzakonshme.

“Ata sapo u kthyen nga ndihma për vendosjen e Çmimeve të Akademisë, gjë që e bënë për vite me radhë. Ata organizuan koncertin EDC në Las Vegas Speedway çdo vit në maj. Ata bëjnë një sërë ngjarjesh volejbolli, AVP, etj.

“Gjatë pjesës tjetër të vitit, kjo është një rrjedhë e të ardhurave për ne dhe kompenson shpenzimet për të pasur një staf me kohë të plotë. Kur arrini në kohën e garës, ky është një faktor kritik për sa i përket suksesit të funksionimit të këtyre ngjarjeve. Ky është një faktor i rëndësishëm për sa i përket pozicionimit të përgjithshëm financiar të kompanisë.”

Shoqata e Çmimit të Madh të Long Beach së fundmi nënshkroi një kontratë tjetër me Qytetin e Long Beach, duke e çuar ngjarjen deri në vitin 2028.

Formula e Michaelian për Sukses

Kur Pook u largua në 2001 për t'u bërë CEO i CART, ishte gjatë ndarjes famëkeqe të garave me rrota të hapura. Gara më e madhe e CART ishte Çmimi i Madh i Toyota në Long Beach. Liga rivale Indy Racing kishte një orar krejt ovale me Indianapolis 500.

Michaelian mori detyrën si President dhe CEO i Shoqatës Grand Prix të Long Beach dhe filloi të vendoste vulën e tij mbi produktin.

Ai e kuptoi shpejt turmën e madhe të spektatorëve që vijnë në pistë të tre ditët nuk janë domosdoshmërisht tifozë të garës.

Ata janë atje për t'u argëtuar.

"Kur bëni një garë rruge, do të tërhiqni shumë tifozë që nuk garojnë," tha Michaelian. “Ne e dimë këtë. Ne kemi bërë sondazhe.

“Deri në 65 për qind e njerëzve këtu nuk do të kualifikoheshin si tifozë të garave. Ju keni një bazë të madhe që duhet të apeloni. Mënyra e vetme për ta bërë këtë është të organizoni një sërë ngjarjesh garash, secila prej të cilave ka një tërheqje të një lloji për atë grup. Prandaj, arsyeja pse ne strukturojmë orarin tonë të ngjarjeve është që ta kemi parasysh këtë.”

Kjo do të thotë një gamë e gjerë argëtimesh të ndryshme.

“Ne kemi makina me rrota të hapura, makina Indy, makina sportive IMSA në Kaliforninë Jugore. Makina aspirative. Cilat janë ato? Ferrari, Corvettes, BMW, Lamborghini, "tha Michaelian. “Kjo është arsyeja pse ju e drejtoni atë serial.

“Ne kemi Drifting. Kjo ka një ndjekës të madh, shumë të fortë latino-amerikan dhe aziatik. Ne duam që ata njerëz të jenë pjesë e aktiviteteve, ndaj ne i drejtojmë ata. Ne kemi një garë historike çdo vit me makina GTP, por në të kaluarën, kemi pasur makina Formula XNUMX, Indy, Trans-Am, GTO, Formula Atlantic. E gjithë ideja është t'u bëjmë thirrje disa prej njerëzve të moshuar që të shikojnë përreth dhe t'i kujtojnë këto makina dhe t'i shohin ato në konkurrencë.

“Pse i vendosim kamionët e Super Stadiumit të Robby Gordon? Sepse ata janë universalisht tërheqës për pothuajse të gjitha grupet. Fluturim i lartë, shumë veprim, fërkim dhe njerëzit janë të emocionuar prej tij.

“Këtë vit, ne kemi shtuar Porsche Carrera Cup. Janë 35 Porsche 992 të përgatitura në mënyrë identike që shkojnë poshtë Shoreline Drive. Kjo do të jetë një pamje për t'u parë.

“Të gjithë ata kanë një pamje të ndryshme, pamje të ndryshme, ndjesi të ndryshme, një tingull të ndryshëm. Ju keni 8s, ju keni Turbos, ju keni 4s, makina ICE - të gjitha tingujt e ndryshëm të tyre. Nuk ka monotoni. Ne jemi në biznesin e varietetit.”

Por kjo ngjarje nuk ka të bëjë vetëm me garat. Është një festë e makinave, kulturës dhe argëtimit.

"Duhet të siguroheni që ka mjaft aktivitet jashtë pista për të lehtësuar nevojat e njerëzve që nuk duan vërtet të ulen në tribunë dhe të shikojnë shumë gara," tha Michaelian. “Ne kemi një ekspozitë të madhe të stilit të jetesës, një zonë për fëmijë, Mother's Exotic Paddock të dielën, kemi koncerte përpara në shesh gjatë natës. Të gjitha këto janë atraksione të mëtejshme që njerëzit duan të vijnë dhe të jenë pjesë e tyre.

“Në fund, objektivi është që njerëzit të gjejnë diçka në atë fundjavë që e shohin të jetë tërheqëse për ta. Nëse mund ta bëni këtë, atëherë keni një shans shumë më të fortë për t'i bërë ata njerëz të kthehen, të sjellin miqtë e tyre, familjen e tyre dhe të tjerët.

“Sinqerisht, kjo ka qenë formula e suksesit tonë.”

Mbajeni të shkurtër, mos e bëni më gjatë

Michaelian beson në ngjarje të shkurtra, jo në gara më të gjata, për të përmbushur kërkesat në ndryshim të shoqërisë dhe është një hapësirë ​​më e shkurtër e vëmendjes.

"Shumë shpesh në biznesin tonë, ne jemi tifozë të fortë që dëshirojmë gara të gjata dhe aktivitet të gjatë," tha ai. “Por, sinqerisht, ajo që ne po zbulojmë qartë është se brezi i ri nuk ka oreks për gara të gjata. Ata nuk kanë oreks për asgjë të gjatë. Hapësirat e vëmendjes po shkurtohen. Unë jam vazhdimisht në kërkim të serive që bëjnë gara të shkurtra, praktikë të shkurtër, kualifikime të shkurtra.

“Ju drejtoni një garë 30-minutëshe. Jam i emocionuar. Mund ta arrish në një orë, nëse nuk është një titull, kjo është mirë për mua. Kjo është mirë për ta. Ata mund të shohin diçka, por nuk duhet të ulen atje përgjithmonë dhe të shikojnë diçka që nuk u intereson.

“Veshje, bëje emocionuese, mbaroje, më pas. Këtu vjen një tjetër.”

Kur gjithçka ka mbaruar

Si pjesë e kontratës me qytetin, stafi i Michaelian ka 50 ditë për të ngritur kursin dhe vetëm 20 ditë për ta hequr atë.

Zhurma e motorëve të garave do të shuhet pas garës finale të dielën. Pas tre javësh, kursi i garës do të mbarojë dhe banorët e Long Beach do të lëvizin në të njëjtat rrugë si fituesi i 47 të së dielës^th Acura Grand Prix i Long Beach.