Ne kemi nevojë për Pro Bowl për arsye që shkojnë përtej futbollit

Gjatë fundjavës kalova disa orë duke parë përsëritjen më të fundit të Pro Bowl, dhe më la të mërzitur dhe pakënaqur në mënyrë të paqartë, si çdo Pro Bowl tjetër në dy dekadat e fundit.

Unë kam vendosur të shikoj të paktën një pjesë të çdo Pro Bowl, jo sepse jam sadist, por thjesht sepse më pëlqen shumë të shikoj NFL, dhe kur të jem përballë gjashtë muaj para fillimit të sezonit të ardhshëm, do të shikoj edhe një faksimile të zbehtë të asaj reale për të marrë rregullimin tim.

Në vitet e fundit edhe ta quash atë një faks të zbehtë të një loje aktuale NFL do të ishte bujare. Çdo vit loja degradohej pak më shumë, pasi lojtarët kuptuan se nuk kishte absolutisht asnjë arsye për të rrezikuar lëndimin në një lojë kaq të pakuptimtë, duke lënë disa prej tyre me ndonjë oreks për të goditur, bllokuar ose angazhuar seriozisht skuadrën tjetër. Lëvizja e tij në futbollin flamur ka kuptim të përsosur duke pasur parasysh këtë realitet.

Sidoqoftë, një problem tjetër serioz me Pro Bowl gjatë viteve ishte se ai nuk ka arritur t'i ngjajë një loje të mirëfilltë NFL gjithashtu në shumë mënyra të tjera, dhe refuzimi i NFL për ta kuptuar këtë - dhe ndryshimet shoqërore që e kanë bërë ligën më të rëndësishme për tifozët dhe komunitetet në të gjithë vendin—përbënin një mundësi të humbur.

Sigurisht, pavarësisht nga Pro Bowl, përmbajtja e NFL është përmirësuar shumë gjatë dekadave të fundit: ka shumë më shumë lojëra të disponueshme në televizion, cilësia e transmetimit është shumë më e mirë dhe cilësia e konkurrencës është rritur gjithashtu. Një rezultat i kësaj është se njerëzit kanë ardhur për të zëvendësuar shikimin e lojërave NFL në TV - qoftë me miqtë tanë ose vetëm në shtëpi - në vend që të shikojnë lojëra me cilësi më të ulët që dikur i shikonim rregullisht personalisht.

Në vitet 1970, skuadra ime e basketbollit për të rinjtë e lartë shpesh i shiste lojërat e tij në palestrën me 1,100 vende, që do të thoshte se një pjesë e konsiderueshme e komunitetit tonë prej 6,000 personash ishin të pranishëm. Palestra e shkollës së mesme ishte dy herë më e madhe dhe gjithashtu shiste rregullisht lojërat e saj të basketbollit. Për rivalitete të mëdha, njerëzit duhet të blejnë bileta paraprakisht.

Njerëzit në komunitetin tim i ndoqën këto lojëra sepse—përpara ardhjes së televizionit kabllor—këto ishin të vetmet ngjarje sportive të disponueshme për t'u parë. Përveç një ndeshje futbolli ose basketbolli në kolegj në TV të shtunave pasdite - dhe nuk kishte kurrë më shumë se një - dhe dy ndeshje NFL të dielën, sportdashësit nuk kishin fat.

Beteja e Yjeve të Rrjetit—Një konkurs shumë-sportive me aktorë që luajnë në shfaqjet në tre rrjetet e mëdha—ishte një ngjarje e madhe në vitet 1970, sepse nuk kishte sporte të tjera që mund të gjendeshin në transmetim në dimër. (NBA praktikisht u refuzua nga rrjetet atëherë për arsye që ende nuk i kuptoj fare).

Por njerëzit shkonin gjithashtu në ngjarje sportive të shkollave të mesme, sepse këto lojëra ishin fokusi social i qytetit. Ekipet e shkollave ishin një mënyrë për njerëzit që të mblidheshin dhe të bënin diçka në mënyrë komunale dhe përfaqësonin një pikë qendrore për komunitetin. Sot, sigurisht, askush tjetër përveç prindërve dhe nxënësve nuk do të merrte pjesë në një lojë të mesme, dhe sportet e shkollave të mesme janë vetëm pak më të njohura.

Qyteti im nuk është aspak unik, natyrisht - sportet e shkollave të mesme tani janë të uritur për tifozët në të gjithë vendin, pasi tifozët e kanë zhvendosur kohën dhe vëmendjen e tyre në NFL.

Këto ditë ne jo vetëm që marrim një argëtim të plotë nga NFL, por identiteti ynë si sportdashës dhe mundësitë tona për të krijuar komunitet dhe lidhje me njerëzit vijnë gjithnjë e më shumë prej tij.

Pse ndodhi ndërrimi është shumë e madhe për t'u marrë këtu - Robert Putnam, autori i Bowling vetëm, ka argumentuar se ne po vuajmë nga një ndarje shoqërore e ngjarjeve të përbashkëta që i bashkojnë njerëzit: përveç zvogëlimit të pjesëmarrjes në ngjarjet sportive të shkollave të mesme, ne shohim gjithashtu më pak liga bowling, vizitorë në kishë dhe më pak njerëz që mundohen të abonohen në gazetën lokale.

Por sportet profesionale dhe të mëdha të kolegjit kanë lulëzuar në popullaritet, dhe NFL më shumë se çdo gjë tjetër. Shumica e 10 shfaqjeve më të ndjekura në SHBA në vitin 2022 ishin lojëra NFL dhe kështu ka qenë për disa kohë. Gati 60 milionë njerëz në SHBA ndoqën Kampionatin e Konferencës fundjavën e kaluar dhe në qytetin Kansas më shumë se gjysma e të gjithë televizorëve ishin sintonizuar me lojën e shefave. Kjo është një përvojë e përbashkët sipas çdo përkufizimi për komunitetin.

Për mirë ose për keq, NFL tani është një burim kyç i komunitetit për njerëzit në SHBA, dhe çdo ditë duket se mësojmë pak më shumë se si të qenit pjesë e një komuniteti është tepër e vlefshme për shëndetin mendor dhe fizik të dikujt. Pra, ne kemi nevojë për më shumë futboll NFL-madje edhe varietet mediokër-vetëm për shëndetin tonë.

Ndërsa ideja që njerëzit të mblidhen së bashku për të parë Pro Bowl duket paksa absurde, kjo është pjesërisht për shkak të mënyrës se si NFL e ka trajtuar atë. Për pjesën më të madhe të ekzistencës së saj, loja i ngjante paksa asaj të një loje të mirëfilltë NFL. Për një kohë të gjatë ndeshja u luajt në një stadium të panjohur në Hawaii, me trajnerë të veshur me leis dhe spikerë që bënin intervista të lodhshme me çdo ish-yll të rastësishëm të NFL-së që u shfaq.

Zhvendosja e tij në Miami - një stadium aktual i NFL - ndihmoi pak, por uniformat e panjohura dhe nevoja e dëshpëruar që spikerit të angazhonin shikuesit përtej lojës aktuale mbetën të grira. Dhe nuk i ndihmoi gjërat as fakti që skuadrat mbanin uniforma krejtësisht të huaja për ne.

Meqenëse loja është transferuar në flamurin e futbollit, ngjashmëria e saj me një lojë të mirëfilltë NFL është më e dobët, por nuk ka rëndësi: NFL dhe transmetuesit e saj duhet ta trajtojnë këtë lojë me seriozitetin e çdo loje tjetër NFL, baret dhe pijet tona sportive duhet të ekzekutoni specialet e Pro Bowl për t'i bërë njerëzit të shfaqen në lojë. Ne nuk kemi nevojë për kalibrin aktual të lojës për t'u përmirësuar - pasi kjo është e pamundur - por nëse loja mund të ngjajë të paktën në mënyrë të paqartë me një transmetim të rregullt NFL në çdo mënyrë tjetër, ndoshta të gjithë mund të biem dakord të mblidhemi edhe një herë këtë dimër për futboll me miqtë dhe fqinjët tanë.