Virgin Voyages Partnere me Starboard të LVMH As Harding+ Walks Away

Shitësi i specializuar i kroçerave Harding+ do të ndajë kompaninë me Virgin Voyages në faza midis prillit dhe korrikut të këtij viti, në mënyrë që të ulë humbjet e tij pas një periudhe të vështirë nisjeje për linjën britanike të lundrimit. Starboard Cruise Services në pronësi të LVMH do të zërë vendin e Harding më vonë këtë vit.

Ndërrimi vjen pikërisht kur Virgin Voyages është vendosur të shtojë dy anije të tjera në flotën e saj aktuale me dy forca dhe situata do të jetë zhgënjyese për të dyja palët që kanë qenë partnerë për gjashtë vjet.

Kur sipërmarrësi miliarder Richard Branson njoftoi për herë të parë se po hynte në biznesin e lundrimit me Virgin Voyages përsëri në 2014, pati një emocion të madh. Marka Virgin është sinonim i origjinalitetit dhe aftësisë krijuese, dhe linja e re pritej të shkundte një biznes disi të parashikueshëm dhe të qëndrueshëm të lundrimit.

Fatkeqësisht për Virgin Voyages, pandemia Covid-19 erdhi në momentin më të keq të mundshëm, ashtu si anija e saj e parë, me kapacitet 2,700 Zonja e Skarletit, ishte gati për të nisur në mars 2020. Debutimi u anulua dhe vetëm në gusht 2021 anija bëri udhëtimin e saj të parë.

I vërtetë në formë, Branson solli risi dhe një avantazh në ofertën. Ndër të parat e linjës në det ishin: pushimet në oqean ekskluzivisht për të rriturit (që synojnë udhëtarët hipur 18 vjeç e lart), ndalimi i shuplakës tradicionale, aktet e rrezikshme të kabareve dhe një çmim gjithëpërfshirës që mbulon më shumë se 20 restorante, shpërblime, wifi, pije thelbësore dhe klasat e fitnesit në grup.

Nga këndvështrimi i shitjes me pakicë, zbatoheshin të njëjtat rregulla të jokonvencionalitetit. Harding filloi rrugën e tij të planifikimit në vitin 2017 duke shënuar klientin e lezetshëm të lundrimit që Virgin Voyages dëshironte të tërhiqte. Scarlet Lady kishte një dyqan vinyl disqe në bord me botime të kufizuara, dyqanin e parë MAC Cosmetics në det, si dhe një studio karaoke, plus produkte nga ikona e modës së vonë punk, Vivienne Westwood.

Në përputhje me shtytjen e qëndrueshmërisë së Branson, Virgin Voyages insistoi gjithashtu në markat e drejtuara nga qëllimi dhe Harding+ siguroi një numër etiketash me burim etik. Për shembull, syzet e diellit të modës të Coral Eyewear të bëra nga plastika e ricikluar e oqeanit dhe hamakët e endura me dorë nga Yellow Leaf, të cilat janë në çdo ballkon të Sea Terrace dhe shiten gjithashtu në bord.

Koha për vendime të vështira

Sally Barford, nënkryetare e partneriteteve hoteliere e lidhur me Virgin Voyages, tha: "Ne kemi shijuar një partneritet të jashtëzakonshëm me Harding+ dhe ekipin e tyre, por kemi vendosur reciprokisht se është koha që të dyja markat të eksplorojnë se çfarë do të ndodhë më pas."

CEO i Harding, James Prescott shtoi se ndërsa ishte "argëtim i madh" duke udhëhequr propozimin e shitjes me pakicë të lundrimit, ishte gjithashtu e nevojshme të "bëheshin disa zgjedhje të vështira rreth asaj që është e duhura për biznesin". Në rastin e Harding, duket se mbështetësi i tij kryesor i kapitalit privat nuk mund të priste më për kthimet që fillimisht u hodhën nga uji për shkak të pandemisë. Prescott shtoi: "Ne i urojmë të gjithëve në Virgin Voyages më të mirën dhe do të punojmë shumë për të rivendosur anëtarët e ekipit Harding+ që kanë qenë pjesë e ekipeve të anijes Virgin."

Vendimi i Harding për t'u larguar vjen pas një partneriteti gjashtë-vjeçar, por i cili nuk ka realizuar frytet financiare që priste secila palë. Një burim i njohur me biznesin më tha se shitësi me pakicë i lundrimit ishte "duke hemorragjuar para" edhe pse dy anije ishin tani në funksion -Scarlet Lady Zonja e guximshme. Duket se shitësi me pakicë nuk mund të priste që dy anijet e ardhshme të dilnin në qarkullim: Zonjë elastike do të përurohet në maj në Athinë të Greqisë dhe Zonja brilante do të nisë në fund të këtij viti.

Burimi tha: “Nivelet e zënies së Virgin Voyages gjatë 18 muajve të fundit kanë qenë shumë të ulëta dhe sigurisht jo të mjaftueshme për një shitës me pakicë në bord për të fituar para. Kanë kaluar disa vite që Harding+ nuk ka parë një rikthim, kështu që nuk është për t'u habitur që kompania është tërhequr.” As Harding dhe as linja e lundrimit nuk zbuluan kushtet e marrëveshjes së tyre.

Virgin Voyages - e cila është një kompani private, investitorët e së cilës përfshijnë Virgin Group, Bain Capital Private Equity dhe investitorë të tjerë (së fundmi BlackRock me një injeksion prej 500 milionë dollarësh) - nuk i zbuloi nivelet e banimit kur u pyet. Një zëdhënës më tha: “Kërkesa vazhdon të rritet dhe ne sapo festuam një javë tjetër rekord prenotimi. Okupimi vazhdon të rritet dhe ne presim të shohim një Q4 të shëndetshëm dhe të fortë.”

Një audiencë e kufizuar e synuar

Nivelet e okupimit në linjat e tjera, më konvencionale, të lundrimit po rriten me shpejtësi dhe disa, të tilla si Norvegjia e Cruise Line dhe Royal Caribbean, kanë parashikuar se ata do të kthehen në nivelet historike këtë verë ose më herët, të ndihmuar, pa dyshim, nga marrëveshjet dhe stimujt. Pozicionimi i kushtueshëm dhe disi alternativ i Virgin-it vetëm për të rriturit - që e bëjnë atë unik dhe të dallueshëm në një treg të gjallë - tani mund ta pengojnë atë pasi audienca e synuar është e kufizuar dhe për këtë arsye mund të veprojë si një pengesë për biznesin.

Virgin Voyages tani do të bashkëpunojë me shitësin me pakicë të lundrimit Starboard Cruise Services, i cili është një furnizues me shumë përvojë i markave luksoze, siç mund të pritet të jetë pjesë e stallës së LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, e cila ka sapo shpalli shitjet e rekordeve. Megjithatë, Starboard nuk ka çuditshmërinë apo humorin për të cilin janë të njohura markat e Branson, kështu që kjo do të bëjë një çiftim interesant. Starboard nuk bëri asnjë deklaratë zyrtare për partneritetin e saj të ri.

Ndërkohë, Harding+ do ta kthejë vëmendjen te 13 anije të tjera në të cilat po nis si partner i shitjes me pakicë. Kompania me seli në Britani operon aktualisht rreth 300 dyqane në më shumë se 100 anije turistike të drejtuara nga mbi 20 partnerë të linjës së lundrimit dhe pretendon të jetë operatori numër një në sektor për sa i përket shkallës.