Nëse nuk marrim seriozitet në lidhje me minierat e brendshme, e ardhmja e elektrizuar e Amerikës është e pamundur

Ka shumë njerëz që janë të bindur se në vetëm disa vite të shkurtra, SHBA-ja do të fuqizohet plotësisht nga energjia elektrike e rinovueshme pa lëndë djegëse fosile. EV-të do të zëvendësojnë makinat me energji ICE, dhe era dhe dielli do të zëvendësojnë qymyrin dhe gazin natyror për të gjeneruar të gjithë lëngun e nevojshëm. Është një vizion i lavdishëm.

Problemi është se është një trillim. Për një mori arsyesh të ndryshme, ajo CO₂-Utopia e lirë jo vetëm që nuk do të ndodhë në vitet e ardhshme, por nuk do të ndodhë as në të ardhmen e parashikueshme.

Por kjo nuk do të thotë se ne nuk duhet të ndjekim reduktimin e emetimeve të dioksidit të karbonit aty ku ka kuptim, dhe ku kemi ndikimin më të madh për paratë tona. Ne kemi teknologjinë tashmë të disponueshme për ta bërë këtë. Por ne nuk jemi në rrugën e duhur për ta ofruar atë qoftë edhe në një bazë të kufizuar, sepse materialet e nevojshme, duke përfshirë elementët bazë si hekuri dhe bakri, dhe mineralet për teknologji më të avancuara si tokat e rralla, të gjitha kërkojnë miniera. "Minierat prekin vërtet gjithçka në jetën tonë," tha Kathy Graul, Menaxhere e Marrëdhënieve me Publikun në Twin Metals Minnesota LLC, e cila ka punuar për të nisur një operacion nëntokësor të minierave të nikelit dhe bakrit në Minesotën veriore që nga viti 2010. "Çfarë po bëhet vërtet e qartë është nevoja për minerale për tranzicionin e energjisë së pastër.” Megjithatë, për breza tani, amerikanët kanë qenë (shpesh pa dashje) kundër minierave. Kjo do të duhet të ndryshojë në mënyrë dramatike nëse ne si vend jemi seriozë për ndonjë nga këto.

"Një pjesë e vetëkënaqësisë rreth minierave në SHBA është mbështetja në vende si Australia dhe Kanadaja," tha Pini Althaus, themelues dhe këshilltar i Bordit të Drejtorëve të USA Rare Earth, i cili operon operacionin e minierave të tokave të rralla Round Top në Teksas. “Është një strategji e mirë të kemi ato marrëveshje, por ne duhet të kemi minierat vendase.”

Problemi me minierat e brendshme është se mund të duhet të paktën një dekadë për të lejuar një operacion të ri amerikan, dhe shpesh shumë më gjatë, kur kundërshtarët, qofshin ambientalistët apo anëtarët e komuniteteve të afërta, përdorin kërkesa të rënda ligjore dhe rregullatore për të mbyllur qëllimisht punimet.

Tani për tani, është një qese e përzier se si do të funksionojë. Për Litium Americas, i cili ka punuar për të nisur një operacion të minierës së litiumit në gropë të hapur në Thacker Pass në Humboldt County, Nevada, në cepin veriperëndimor të shtetit, gjërat duken mjaft pozitive. "Kemi kaluar shumë kohë duke kaluar nëpër procesin e lejeve," tha Jonathan Evans, CEO i kompanisë. “Projekte të tjera në mbarë vendin kanë ngecur në procesin e apelimit prej vitesh. Ne sollëm lehtësues të jashtëm neutralë për të ndihmuar në mbarëvajtjen e gjërave, për të vendosur rregulla bazë dhe për të vendosur proceset tona. Kjo ka shkuar mirë me komunitetin lokal.”

Kompania u fokusua shumë në transparencën me banorët e zonës. “Për lejimin e ajrit, për shembull, ne u përpoqëm të thjeshtojmë çështjen, t'i përgjigjemi çdo pyetjeje dhe t'i bëjmë njerëzit më të rehatshëm,” tha Evans. Ata gjithashtu u fokusuan në përfitimet për komunitetin. “Ne po shqyrtojmë zonat e përbashkëta dhe po trajtojmë shqetësimet si trafiku. Ne po flasim për qëllimin tonë për të punësuar nga komuniteti lokal. Ne shikuam shkollat, qendrën e kujdesit ditor fisnor dhe nevojat e kujdesit mjekësor si një dentist, dhe të kishim një mjek që të vinte një herë në javë ku nuk kishte asnjë më parë. Këto janë të gjitha gjërat që ne po bëjmë pjesë të planeve tona.”

Lithium Americas mori Rekordin e Vendimit nga Byroja e Menaxhimit të Tokës për Thacker Pass në fillim të vitit të kaluar dhe po shkon drejt ndërtimit.

Për projektet e tjera, gjërat nuk duken aq rozë. Në janar, administrata e Biden anuloi në mënyrë efektive dy qiratë që Twin Metals dhe kompanitë paraardhëse të saj kanë mbajtur në Minesotën veriore për më shumë se 50 vjet. "Kompleksi Duluth [ku do të vendoset miniera e propozuar e Metaleve Binjake] është një kompleks mineral masiv," tha Graul. “Ajo mban 95% të rezervave të nikelit në SHBA. Dhe e vetmja minierë ekzistuese e nikelit në SHBA, miniera Eagle [në Marquette County në Gadishullin e Sipërm të Miçiganit] do të mbyllet në vitin 2025. Megjithatë, kundërshtimi i ashpër nga grupet lokale të lidhura me organizatat e largëta aktiviste mjedisore është afër mbylljes së derës atje përgjithmonë. Me bakër dhe nikel që përfaqësojnë materiale kritike për tranzicionin e propozuar të energjisë së pastër, kjo duket jashtëzakonisht e çuditshme.

Opozita është e përqendruar në rreziqet për zonën e egër të zonës së ujrave kufitare me kanoe (BWCAW). Por Graul nuk arrin t'i kuptojë këto shqetësime. "Në vargmalin e hekurit, ka 130 vjet që ka minierë," tha ajo. “Minierat po ndodhin në të njëjtin pellg ujëmbledhës [si BWCAW] tani përtej kufirit në Kanada.

"Ne jemi të pozicionuar në mënyrë strategjike pranë Portit të Duluth, porti më i madh i ujërave të ëmbla në botë," vazhdoi Graul. “Në vitin 2019 ne dorëzuam planin tonë zyrtar të minierës tek rregullatorët, që përfaqëson një investim prej 500 milionë dollarësh. Por Departamenti i Brendshëm nisi një studim dyvjeçar që mund të çojë në një ndalim 20-vjeçar të minierave. Në janar 2022 ata hoqën qiratë tona, të cilat ishin në fuqi që nga viti 1966. Kjo është administrata e tretë që ka ndryshuar kurs. Kjo e ndaloi rishikimin tonë mjedisor dhe na u desh të pushonim një të tretën e stafit tonë. Ky rajon ka nevojë për rritje ekonomike. Administrata po flet nga të dyja anët e gojës. Ajo thotë se dëshiron të bëjë më shumë përpunim të nikelit, por po heq burimin më të madh vendas nga tavolina.”

Graul ka një pikë të mirë. Në lëvizje të ngjashme me veprimet e saj në lidhje me kërkimin e naftës dhe gazit, administrata Biden po flet për zhvillimin e brendshëm, ndërkohë që anulon qiratë e mineraleve dhe rrit barrën rregullatore. Në fund të marsit, Biden thirri fuqitë e Aktit të Prodhimit të Mbrojtjes (DPA) për të përshpejtuar prodhimin e materialeve kritike për mbrojtjen kombëtare dhe shtoi litium, kobalt, grafit, nikel dhe mangan në listë. Kjo i dha atij tituj jashtëzakonisht pozitivë në përgjithësi, dhe mbështetje nga industria minerare gjithashtu. "Unë mendoj se kjo është pozitive," tha Althaus për këtë lëvizje. “Jam shumë optimist. Vendimi në mënyrë specifike thërret minierat. Dhe asnjë minierë nuk mund të lejohet në SHBA që është më pak rigoroze në leje sesa ato në Australi dhe Kanada.”

Por aty qëndron fërkimi. Atë që Biden dha me PDSH-në, ai e heq me procesin e lejeve. Përveç mbylljes së "Twin Metals" nga administrata e tij, ajo ka gjithashtu penguar zhvillimin i një miniere bakri në Arizona, eksplorimi i mineraleve në Wyoming, një minierë litiumi dhe bori në Nevada (e ndarë nga projekti i Litium Americas) dhe një minierë bakri në Alaskë.

Një pjesë e problemit janë kufizimet e qenësishme të PDSH-së, e cila bie nën kompetencën e Departamentit të Mbrojtjes (DOD). "DOD nuk është i pajisur për të trajtuar ndonjë mbrojtje të jashtme," shpjegoi Althaus. “Dhe ata kanë trajtuar minerale kritike. Unë mendoj se ajo që duhet të bëjë administrata është të transferojë mineralet kritike në Departamentin e Energjisë (DOE) dhe të emërojë një nënsekretar për t'i trajtuar ato.”

Ajo që është e qartë është se ndryshime të rëndësishme si kjo janë të nevojshme që SHBA të marrë metalet dhe mineralet e nevojshme për t'i afruar arritjes së objektivave tona të tranzicionit energjetik. Merrni litiumin si një shembull. "Ne jemi me fat nëse, midis SHBA-së dhe Kanadasë, kemi pesë deri në tetë instalime deri në vitin 2030," tha Evans. “Ne nuk do të jemi të vetë-mjaftueshëm për pesë apo edhe dhjetë vjet. Ne duhet të kemi një bazë për të qenë të vetë-mjaftueshëm me marrëveshjet me vendet me të njëjtin mendim.”

Por kjo nuk është gjendja aktuale. Ne jo vetëm që marrim metale dhe minerale nga disa prej regjimeve më të këqija atje, por po i marrim edhe nga disa prej vendeve më të ndotura. "Shumica e këtyre materialeve vijnë nga Kina," tha Althaus. “Njerëzit po sëmuren rreth këtyre minierave. Ajo që ne po themi tani është se kjo është në rregull të ndodhë. Do të ishte shumë më mirë të kishim miniera të qëndrueshme dhe të përgjegjshme këtu. Ne nuk mund ta hamë tortën tonë dhe ta hamë gjithashtu.”

Graul nuk mund të pajtohej më shumë. "Ne kaluam një dekadë duke hartuar depozitën tonë minerale," tha ajo. “Ne jemi duke punuar në bashkëpunim me Universitetin e Minesota-Duluth dhe Universitetin e Kolumbisë Britanike për kërkime dhe testime për të lejuar sekuestrimin e karbonit në mbetjet tona. Miniera jonë nuk do të kishte asnjë proces ose lëshim uji në kontakt dhe nuk do të kishte potencial për kullimin e shkëmbinjve acidë. Do të ketë mbeturina të thata dhe do të jetë neutral ndaj karbonit.”

Nuk ka kuptim që Amerika të lartësojë iluminizmin tonë mjedisor ndërkohë që kontrakton shumicën dërrmuese të minierave tona në vende pa mbrojtje mjedisore, megjithatë kjo është ajo që ne kemi bërë për dekada dhe po e bëjmë ende sot. Diçka duhet të ndryshojë. "Ne mund të vazhdojmë të flasim derisa lopët të kthehen në shtëpi," tha Althaus. "Është koha për veprim."