Humbja USMNT fiton mbi tifozët në Kupën e Botës 2022

Pritshmëritë për ekipin kombëtar të meshkujve të Shteteve të Bashkuara që do të shkonte në Kupën e Botës FIFA 2022 ndryshonin nga përfundimi i dytë - të paktën sipas Landon Donovan kllapa- për dështimin për të kaluar nga faza e grupeve.

Thes miks me të drejtë sapo iu dhanë pikëpyetje të shumta për amerikanët që shkonin në skenën më madhështore të futbollit për herë të parë në tetë vjet, pasi nuk arritën të kualifikoheshin në 2018.

USMNT krenohet me skuadra e dytë më e re në Katar me vetëm një lojtar, DeAndre Yedlin, me përvojë të mëparshme në Kupën e Botës. Shtetet e Bashkuara gjithashtu dukeshin larg të qenit mbresëlënëse në dy ndeshjet përgatitore të turneut – një humbje 2-0 ndaj Japonisë dhe një barazim 0-0 me Arabinë Saudite.

Por me një komb të kryesuar nga lojtarë të rinj që luajnë në klubet më të mira anembanë botës, disa prisnin që Kupa e Botës të ishte një festë e çuditshme për lojtarë si Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Yunus Musah dhe Tim Weah.

Siç pritej nga shumë, USMNT përparoi nga Grupi B si i dyti pas Anglisë, pas një fitoreje 1-0 ndaj IR Iranit në një skenar të domosdoshëm për të fituar. USMNT përballet me Holandën fituese të Grupit A në orën 10 të mëngjesit ET më 3 dhjetor (Fox, Telemundo).

"Natyrisht që jam shumë i lumtur për ta," thotë kapiteni i Philadelphia Union, Alejandro Bedoya, i cili ka 66 paraqitje me USMNT, duke përfshirë katër në Kupën e Botës 2014 në Brazil. “Unë mendoj se është shumë e merituar mënyra se si ata kanë luajtur në të gjithë fazën e grupeve. Mendova se ata kishin luajtur futboll të mirë.

“Pritej që ata të dilnin nga grupi, por në asnjë mënyrë nuk është një arritje e lehtë. Kjo do t'u japë atyre më shumë besim në ndeshjen e tyre të ardhshme, e cila mendoj se është një lojë e fitueshme me siguri."

Mënjanë lojtarët e futbollit, ekspertët dhe tifozët e guximshëm, suksesi i USMNT po fiton mbi tifozët në të gjithë vendin, pavarësisht nga turneu katërvjeçar që luhet në dimër - dhe përballë NFL dhe NBA - për shkak të kushteve ekstreme në Lindjen e Mesme gjatë verës.

Dhelpër Raportet mesatarisht 11.71 milionë shikues në shërbimet e transmetimit të Fox dhe Fox Sports për ndeshje të fazës së grupeve, duke e bërë këtë vit fazën grupore të Kupës së Botës USMNT më të shikuar ndonjëherë në televizionin amerikan në gjuhën angleze. Ndeshja e shumëpritur e USMNT kundër Anglisë më 25 nëntor, e cila përfundoi në barazim pa gola, u shikua nga 4.6 milionë në Telemundo Deportes për të bëhen ndeshja e dytë më e shikuar e fazës së grupeve të Kupës së Botës në SHBA në historinë spanjolle.

"Kupa e Botës ofron një platformë për sportin në përgjithësi këtu në SHBA, të cilën nuk e kemi gjithmonë dhe që na ka munguar në të fundit," thotë ish sulmuesi i Chicago Fire dhe Houston Dynamo, Calen Carr. “Të kesh një nga skuadrat më të reja në turne dhe një ekip emocionues – një ekip me të cilin mund të krenohemi, një ekip që luan në këmbën e përparme – me të vërtetë mendoj se kjo mund të bëjë shumë për të rritur sportin.

“Kam parë që shumë nga këta lojtarë të vijnë përmes MLS si Tyler Adams ose përmes akademive si Weston McKennie ose (Tim) Weah. Shumë prej këtyre djemve ju do t'i njihni tashmë, por për grupin më të gjerë të tifozëve të sportit këtu, ju jeni duke u ekspozuar ndaj një Tyler Adams për herë të parë - kush është ai si lojtar, kush është ai si person - dhe cili është personaliteti i ekipit. Kjo është diçka që njerëzit tashmë e kanë lënë pas.”

Rritja e shikueshmërisë nuk është befasi për ata brenda dhe përreth industrisë, të cilët kanë dëshmuar rritjen e futbollit që kur Shtetet e Bashkuara pritën Kupën e Botës FIFA 1994 dhe Major League Soccer lindi një vit më vonë.

MLS postoi një rekord frekuentimi prej më shumë se 10 milionë këtë sezon të kaluar, duke thyer nivelin e tij të mëparshëm prej 8.6 milionë të vendosur në 2019-ën, pasi 10 klube shënuan rritje të frekuentimit. Liga raportoi gjithashtu rritje të shikueshmërisë, angazhimit të mediave sociale dhe dixhitale dhe shitjeve të mallrave.

Rritja e futbollit në Shtetet e Bashkuara nuk kufizohet vetëm në ligat e meshkujve. Liga Kombëtare e Futbollit të Grave (NWSL) i njohur 10-vjetorin e tij duke mirëpritur më shumë se 1 milion tifozë në ndeshje për herë të parë, pothuajse dyfishuar shifrat nga fushata e 2021.

Ndeshja e kampionatit 2022 midis Portland Thorns dhe Kansas City Current ishte loja më e shikuar në historinë e NWSL, mesatarisht 915,000 shikues në CBS (një rritje prej 71% nga loja e titullit 2021).

Ndërkombëtarisht, USWNT është ajka e të korrave me katër tituj rekord të Kupës së Botës; Kupa e Botës për Femra FIFA 2023 është verën e ardhshme në Australi/Zelandën e Re.

Pavarësisht se sa më tej përparon USMNT në Kupën e Botës 2022, baza e vrullit prapa sportit brenda dhe jashtë vendit pritet të arrijë në një kulm ndërsa Kupa e Botës FIFA 2026 vjen në Amerikën e Veriut.

"Unë isha pjesë e komitetit të ofertave atje (Filadelfia) dhe ata njerëz janë shumë të emocionuar për Kupën e Botës - 2026 do të jetë diçka shumë e veçantë," thotë Bedoya. “Mendoj se kemi arritur një pikë kthese tani me futbollin në këtë vend. Ne kemi parë që shifrat e shikueshmërisë dhe numri i audiencës vazhdojnë të rriten dhe të përmirësohen; Rekordet janë duke u vendosur çdo vit si duket. Deri në atë kohë në vitin 2026, do të jetë thjesht e pabesueshme.”