SHBA shkurton praninë e fuqisë ajrore të Paqësorit ndërsa ushtria e Kinës rritet

Shtetet e Bashkuara transmetuan mesazhe kontradiktore javën e kaluar, duke hutuar njësoj aleatët dhe kundërshtarët e mundshëm. Shtetet e Bashkuara njoftoi Forca Ajrore se po tërhiqte aeroplanët luftarakë të epërsisë ajrore F-15C/D nga baza ajrore Kadena në Okinawa, Japoni, pas 43 vitesh në stacion. Ata nuk do të mbushen së shpejti me avionë luftarakë të caktuar përgjithmonë. Një ditë më parë, SHBA publikoi të renë e saj Strategjia Kombëtare e Mbrojtjes, e cila thekson Kinën si "sfidë e shpejtë" ndaj aftësive të mbrojtjes së SHBA.

Shkaku i mospërputhjes së dukshme midis strategjisë së re të mbrojtjes dhe reduktimeve të forcave të SHBA-së në Paqësor bazohet në një seri vendimesh të dobëta të marra nga presidentët, Kongresi dhe udhëheqësit e Departamentit të Mbrojtjes (DOD) gjatë tre dekadave të fundit. Këto vendime vazhdimisht nënfinancuan Forcën Ajrore dhe shkurtuan strukturën e saj të forcave luftarake pa blerë zëvendësime të mjaftueshme. Për 30 vitet e fundit, kombi ka investuar më pak në Forcën e tij Ajrore sesa në Ushtrinë ose Marinën e tij. Si pasojë, Forca Ajrore është tani më e vjetra, më e vogla dhe më pak e gatshme ka qenë ndonjëherë në historinë e tij 75 vjeçare. Një konfirmim i mëtejshëm i ndikimit të këtyre vendimeve është alarmi i zhurmshëm që përmban fondacioni i fundit Heritage Raporti vjetor që vlerëson gatishmërinë, aftësinë dhe kapacitetin e shërbimeve të armatosura të SHBA. Ai uli vlerësimin e Forcave Ajrore nga "i dobët" vitin e kaluar në "shumë të dobët" këtë vit.

Forcat Ajrore kanë thënë vazhdimisht se nuk janë të përmasave për të përmbushur kërkesat e misionit të vendosura mbi të nga komandat e ndryshme luftarake të SHBA. Një studim i vitit 2018 -Forcat Ajrore që na duhen— tregoi një deficit prej 24 për qind në kapacitetin e Forcave Ajrore për të përmbushur nevojat e Strategjisë Kombëtare të Mbrojtjes. Këto përfundime mbeten të vlefshme, përveç se kërkesa është edhe më e lartë sot duke pasur parasysh ngjarjet botërore, dhe Forcat Ajrore tani janë më të vogla se sa ishte në 2018.

DOD do të zbatojë masën e ndalimit të avionëve luftarakë rrotullues përmes bazës ajrore Kadena, por ky opsion ka disa anë negative. Ai do të theksojë ata avionë, pilotët e tyre dhe personelin e tyre të mirëmbajtjes pikërisht në një kohë kur mbajtja e pilotëve është një problem serioz. Ai gjithashtu privon komandat e tjera luftarake rajonale nga avionët luftarakë të avancuar në një kohë kur kërkesa për to është shumë e lartë. Për shembull, F-22 nga një vend që do të siguronte luftëtarët për t'u rrotulluar në Kadena tani janë vendosur në Evropë për të penguar Rusinë.

Tërheqja e pranisë së përhershme të dy skuadroneve F-15C/D nga Paqësori është rezultat i pashmangshëm i vendimeve që ulën investimet në avionët pasardhës. Objektivi fillestar i inventarit të 750 avionëve luftarakë F-22, i planifikuar në fillim të viteve 1990, u ul në një kërkesë të vërtetuar prej 381 në vitin 2000. Por programi u mbyll para kohe në 2009 me vetëm 187 korniza avioni—më pak se gjysma e kërkesës së vërtetuar—një Vendim dritëshkurtër i sekretarit të atëhershëm të mbrojtjes Robert Gates, i cili deklaroi se nuk e sheh Kinën si kërcënim.

Pa F-22 të mjaftueshëm për të zëvendësuar forcën e vjetër F-15C/D dhe për të kryer misione të tjera, F-15C/D u zgjatën shumë përtej jetëgjatësisë së tyre origjinale. Fluturimi i parë i F-15 ishte 50 vjet më parë në 1972.

Tani, 13 vjet pasi Sekretari Gates mori vendimin e tij katastrofik, F-15C/D-të janë shteruar strukturisht. Forcat Ajrore nuk po trajnojnë më pilotët e rinj aktivë F-15C/D. Pilotët F-15 me bazë në Kadena janë pilotët e vetëm aktiv të F-15 që kanë mbetur dhe ata nuk mund të qëndrojnë atje përtej një gjatësi normale të turneut pa penguar përparimin e tyre në karrierë. Forcat Ajrore janë vënë në një pozicion që duhet të perëndimit të diellit forcat aktive F-15C/D.

Mungesa e strukturës së forcës në Forcën Ajrore është gjithashtu për shkak të një shkalle të reduktuar ndjeshëm të prodhimit të F-35 që nuk u materializua kurrë. Shkalla e blerjes së F-35 thjesht nuk është shkallëzuar siç kërkohet - në fakt, prodhimi ka rënë ndjeshëm nga ajo që ishte planifikuar fillimisht për shkak të një sërë rrethanash.

F-15EX i ri - një version i avancuar, evolucionar i F-15 origjinal - është vite larg vëllimeve operative të nevojshme për të plotësuar kërkesat e nivelit të skuadriljes. Avionët e gjeneratës së ardhshme të dominimit ajror - F-22 vijues - nuk do të ketë shërbim operacional deri diku pas vitit 2030. Avionët e ardhshëm luftarak bashkëpunues - mjete ajrore të avancuara, autonome, të pabanuara - janë ende kryesisht konceptuale, dhe ndoshta një dekadë larg.

Duke ndërthurur sfidat e kapacitetit të avionëve të Forcave Ajrore, plani buxhetor i vitit të ardhshëm eliminon rreth 1,000 avionë të tjerë se sa blen gjatë pesë viteve të ardhshme. Kjo do të krijojë një forcë edhe më të vogël, më të vjetër dhe më pak të gatshme. Arsyeja për një plan me reduktime të konsiderueshme shtesë të avionëve? Administrata dhe Kongresi nuk po financojnë atë që kërkohet për të përmbushur nevojat e strukturës së forcave të Strategjisë Kombëtare të Mbrojtjes. Pra, pa burimet për të financuar forcat që i nevojiten, Forcat Ajrore po bëjnë të vetmen gjë që mundet - të heqë strukturën aktuale të forcës për të liruar fonde për të investuar në kërkesat e ardhshme.

Strategjia e re e Mbrojtjes Kombëtare fokusohet në një koncept të quajtur “parandalimi i integruar, por nuk ofron ndonjë konstrukt për përmasat e forcës për përcaktimin e forcave të nevojshme për të arritur qëllimin e SHBA-së për të frenuar Kinën, Rusinë dhe kundërshtarët e tjerë, ose për të fituar nëse parandalimi dështon. Në vend të kësaj, duket se po mbështet te aleatët për të kompensuar rënien e SHBA-së në kapacitetin dhe aftësinë ushtarake. Ndërsa aleatët dhe partnerët janë absolutisht thelbësorë për të penguar, dhe nëse është e nevojshme, për të mposhtur kundërshtarët tanë, vetëm SHBA mund të sigurojë mjaftueshmërinë e forcave të nevojshme për të pasur sukses në përmbushjen e këtyre objektivave.

Shtetet e Bashkuara duhet të blejnë kapacitetin e avionëve luftarakë tani me një normë mjaft të lartë për të rikthyer rënien në strukturën e forcave luftarake, rënie që detyroi dorën e Forcave Ajrore në Kadena sot. Ky numër është a minimumi 72 luftëtarë të rinj në vit, krahasuar me 57 në Forcën Ajrore fiskale të administratës 2023 kërkesë buxhetore. As kjo nuk ka të bëjë vetëm me luftëtarët, me rrethana po aq të këqija me bombarduesit dhe zonat e tjera kyçe të misionit. Alternativa është pranimi i rrezikut në rritje me forcat në rënie që japin aftësi dhe kapacitet të pamjaftueshëm për të ekzekutuar atë strategji të re të mbrojtjes kombëtare që është kaq e varur nga parandalimi. Pa forcat për të siguruar një fitore vendimtare dhe dërrmuese nëse detyrohet të luftojë, parandalimi është vetëm një aspiratë - jo një realitet.