'Toni Stone' e mban veten si lojtarja e parë femër e bejsbollit

CHICAGO – Ka shumë për të thënë Toni Stone, shkruar nga Lydia R. Diamond, që shfaqet aktualisht në Teatrin Goodman të Çikagos, por si tregimi i Toni në skenë, do të ishte e vështirë të thuash të gjitha në një vijë të drejtë. Kjo për shkak se kjo vepër tregon një pjesë magjepsëse të historisë amerikane, por në drejtim të dyfishtë. Toni Stone është gruaja e parë që luan bejsboll profesionist, është diçka për të cilën ajo ëndërronte që kur ishte vajzë e vogël. Por arritja dhe qëndrimi atje kryqëzohet me realitetet e seksizmit dhe racizmit në Amerikën e viteve 1950. Historia kap gëzimin dhe domethënien e ndikimit të Toni në lojë - dhe biznes - duke shërbyer gjithashtu përvojën afrikano-amerikane të thelluar nga një qendër e vëmendjes në maskën që shumica e njerëzve me ngjyrë mbajnë për të përballuar - dhe në rastin e ekipit të Toni, për të mbijetuar - në Amerikën anti-zezake.

Por para se të hyjmë në të gjitha këto, siç mund të thotë Toni, le të kthehemi në fillim. Toni Stone është shtatshkurtër, i guximshëm dhe i dashuruar pas bejsbollit. Ajo kap me shkathtësi dhe hedh disa topa në skenë dhe shpjegon se si u bë gruaja e parë – e çdo gare – që luajti në bejsbollin profesionist. Ajo luajti për Indianapolis Clowns, në Ligat Negro, një skuadër që ishte shtëpia e legjendarit Hank Aaron dhe gjithashtu shtëpia e llojit të minstrelsit të detyruar që mund t'ju bënte të qani sapo të kuptoni pse nuk po qeshit.

Në këtë interpretim të Çikagos (drejtuar nga Ron OJ Parson), Tracy N. Bonner portretizon Stone, një "djalosh" të vogël energjie që nxjerr lojtarët, tregon mënyrën se si të gjithë të tjerët recitojnë ABC-të e tyre. Këto statistika janë të dashurit e saj, një mënyrë për t'u përqendruar kur shfaqen vështirësitë e të qenit një pakicë e dyfishtë në punë. Bonner, si Toni, dukej dhe lëvizte si një lojtar topi. Ajo ishte gjithashtu e njohur si një grua në një fushë të dominuar nga meshkujt. Kur ajo foli? Unë i besova asaj.

Ajo tregoi përrallën e saj dhe situata ndonjëherë dukej pothuajse e pamundur. Skuadrat zezake duhej t'i hidhnin lojërat bardhezinjve. Një herë ata vendosën të luanin realisht dhe të fitonin? Ata duhej të vraponin drejt autobusit për të shmangur një linçim. Nuk kishte hotele për këta super yje të bejsbollit, dhe secili anëtar i kastit kishte fjalën e tij se si u përballën me shtypjet e botës. Ata të gjithë iu kthyen bejsbollit dhe i thanë vetes se ishte më mirë se alternativa – edhe nëse disave u duhej të merrnin udhëzime nga anëtarët e Klan dhe të sillen si bufonë gjatë turneut të 6-të për t'u dhënë klientëve të bardhë një "show".

E gjithë shfaqja është e jashtëzakonshme, por disa gjëra bien në sy.

Njëra, diamanti realist i bejsbollit dhe zbardhuesit e vendosur nga Todd Rosenthal u bënë një klub, një autobus, një dhomë gjumi dhe një ëndërr. Dy, këta aktorë intimuan disi lojërat aktuale të bejsbollit në skenë. Ishte fiziku i plotë i gjithçkaje që më goditi, me drejtimin e lëvizjes dhe koreografinë e krijuar nga Cristin Carole, një ish-balerinë. Ishte kinetike. Ata goditën topa, kapën topa, rrëshqitën në bazën e parë, goditën me vrap dhe vrapuan në shtëpi, kapën topa dhe i hodhën ato shkopinj sikur do ta dërgonin topin jashtë murit të pasëm të teatrit. Ata gjithashtu shkuan me shkathtësi përtej lëvizjeve të topit dhe në lëvizjet e kërcimit, duke treguar rutina të koreografisë që ilustronin mendjemprehtësinë, por gjithashtu tregonin shprehjet e tendosura dhe të tensionuara të fytyrës që vinin nga detyrimi për të "kllounuar" për pagën tuaj, megjithëse loja me top ishte pasioni juaj.

Së treti, ndërveprimi midis Toni profesionist dhe personal ishte i shkëlqyer dhe i dashuri i Toni ishte qershia mbi atë tortë komplekse.

John Hudson Odom u ngrit si Madame Millie, një prostitutë që u miqësua me Tonin kur ekipi u shtrua në një bordello sepse zezakët nuk lejoheshin të përdornin hotelet. Edhe Millie mbante një maskë dhe momentet e saj të shkurtra por intime me Tonin sollën në shtëpi gëzimet dhe hidhërimet e punës së një gruaje kur puna e saj janë burrat.

Reagimi i audiencës është diçka që unë i hedh gjithmonë një sy kur shikoj një shfaqje nga dhe rreth zezakëve, por e paraqitur në shoqëri të përzier. Minstrelsia fillestare ishte e dukshme për klientët e zinj, por jo aq e dukshme për të tjerët. Ata qeshën. Ne fillim. Por, kur ajo minstrelizëm u mposht nga rrahjet dhe britmat e tmerrit afrikanë, ata e kuptuan. E pata të vështirë të shikoja koncerin sepse shkakton dhimbje, kështu që u kënaqa kur pashë personazhet ta pranonin këtë si verbalisht ashtu edhe fizikisht. Dhe pastaj vazhdo.

Gje e mire Muzeu i Bejsbollit në Ligat Negro Presidenti Bob Kendrick ishte atje, sepse kisha pyetje. Ai e ka parë shfaqjen në New York City, Atlanta dhe Chicago dhe ka ofruar më shumë njohuri për rëndësinë e Kllounëve.

“Interpretimi i skenarit, mënyra se si e sheh [çdo regjisor] është gjithmonë i ndryshëm,” shpjegoi Kendrick. “Unë kam shijuar çdo performancë deri në këtë pikë, kështu që kjo nuk ishte ndryshe. Për sa i përket koncerteve, kjo është ajo që Kllounët sollën në lojë. Shumë lojtarë të Ligave Zezake e kundërshtuan atë. Por kjo funksionoi për Kllounët. Ishte e diskutueshme sepse ekipi ishte në pronësi të një njeriu të bardhë [i cili gjithashtu] zotëronte Harlem Globe Trotters. [Klounët] ishin lojtarë shumë seriozë të bejsbollit - Hank Aaron ishte një Klloun - por ata gjithashtu argëtuan. Është keqinterpretuar pak gjatë gjithë historisë, por Kllounët janë një pjesë e rëndësishme e historisë së bejsbollit të zi.

Ka kaq shumë shtresa për të qenë një grua në një "botë mashkullore" ose në një "industri mashkullore". Ka kaq shumë nivele për të ditur se jeni më i zgjuar ose më i mirë dhe duhet të mashtroni veten që të mos ofendoni shefin tuaj, kolegët tuaj ose klientin. Pastaj është gëzimi i plotë i gjithçkaje që vjen me thyerjen e status quo-së, për të dashur veten, jetën dhe atë që sillni në tryezë. Toni Stone kapi të gjitha këto.

Toni Stone është në Teatrin Goodman në Çikago.