Kenrich Williams i Thunder mbush boshllëkun sfidues

Duke hyrë në fushatën 2022-23, Oklahoma City Thunder ishte tashmë një nga skuadrat më të vogla në NBA nga pikëpamja e lartësisë. Ata humbën Chet Holmgren për shkak të një dëmtimi në këmbë para se të fillonte sezoni, duke e lënë Aleksej Pokusevski si të vetmin 7-këmbë në ekip.

Kjo e la Oklahoma City në një situatë që do të kërkonte një qasje qendër nga komiteti. Thunder nuk kishte më një kalibër fillestar të madh që mund të dominonte bojën për 30 minuta çdo natë.

Si i tillë, Pokusevskit do t'i bashkoheshin Jeremiah Robinson-Earl, Darius Bazley, Jaylin Williams dhe Mike Muscala për të mbushur minutat qendrore për sezonin.

Fatkeqësisht për Thunder, Robinson-Earl u rrëzua me një dëmtim në kyçin e këmbës në fillim të dhjetorit, i ndjekur nga Pokusevski që pësoi një dëmtim në këmbë afërsisht dy javë më vonë. Oklahoma City hyri në vitin e afërt me pak thellësi në fushën e përparme, që do të thotë se stafi stërvitor do të duhej të ishte kreativ me rotacione duke pasur parasysh burimet e kufizuara.

Kjo është kur Kenrich Williams me të vërtetë u ngrit dhe bëri diçka që shumica e lojtarëve të madhësisë së tij nuk mund ta bënin. Ai kishte luajtur shkëlqyeshëm për OKC në krah, por tani do t'i kërkohet të luajë përkohësisht një rol të ri derisa lista të bëhet më e shëndetshme.

Duke qëndruar në 6-këmbë-6, Williams kishte shpenzuar 62% të minutave të karrierës së tij në sulmues të vogël, duke hyrë në fushatën 2022-23. Pjesa tjetër e ngarkesës së tij të punës u shpenzua kryesisht në sulmues të fuqishëm (25%) dhe në gjuajtje roje (11%) me shumë pak ekspozim në pozicionin qendror.

Tani, pasi ai po luan kryesisht si një lojtar i madh për Thunder, ai tashmë është deri në 31% të totalit të minutave të tij këtë sezon duke qenë në pozicionin qendror, pavarësisht nga ky ndryshim në rol që ndodhi më pak se një muaj më parë.

Ndërsa Williams jo gjithmonë fillon, ai ka luajtur minutat e pesta më së shumti nga çdo lojtar në listë që kur mori këtë rol të ri. Gjatë kësaj periudhe, ai ka shënuar mesatarisht 8.6 pikë, 6.1 kërcime dhe 2.6 asistime ndërsa gjuajti 51.6% nga dyshemeja dhe 44.4% nga thellësia.

Ai ka qenë një lidhës i vërtetë në fundin ofensiv, duke luajtur shumë ngjashëm me mënyrën se si e kemi parë Draymond Green të ndikojë në lojë gjatë viteve. Williams ka qenë shumë i suksesshëm duke operuar në mes, duke gjuajtur kërcyesit mbi mbrojtësin e tij ose duke fryrë duke shfrytëzuar avantazhin e tij për të qenë më i shpejtë se shumica e qendrave.

Ai ka shërbyer gjithashtu si një qendër sulmuese pranë vijës së gjuajtjes së lirë, duke e lëshuar topin jashtë për të hapur shokët e skuadrës kur mbrojtja shembet. Kjo ka ndikuar veçanërisht kur skuadrat vrapojnë në zonë kundër Oklahoma City, duke luajtur brenda jashtë.

Edhe pse Williams heq dorë nga shumë përmasa ndaj qendrave kundërshtare në fundin e mbrojtjes, skuadra ka bërë një punë të shkëlqyeshme për ta luftuar këtë. Që kur filloi të mbushte boshllëkun si qendër kryesore, Thunder kanë qenë skuadra e tetë më e mirë mbrojtëse në NBA. Ata kanë vendosur gjithashtu një rekord të dhjetë të parëve gjatë kësaj periudhe në 9-6, ndërkohë që janë në top pesë sulmet dhe kanë fituar diferencën e pestë më të lartë të ligës.

Sado e mirë që Oklahoma City ka qenë me Williams duke luajtur minuta të rënda në qendër, kjo ka të ngjarë të mos jetë diçka që ata duan të bëjnë afatgjatë. Sidoqoftë, kjo tregon se sa i gjithanshëm është ai dhe sa mirë mund të luajë ky ekip Thunder në situata me top të vogël.

Duke ecur përpara, Jeremiah Robinson-Earl dhe Aleksej Pokusevski do të fitojnë pjesën më të madhe të këtyre minutave ndërsa bëjnë rikthimet e tyre përkatëse, ndërsa Williams kthehet në pozicionin e tij natyror.