Spitalet kanë përdorur prej kohësh dritën ultravjollcë për të zhdukur viruset, por pajisjet ishin shumë të shtrenjta për bizneset dhe shkollat. Të nxitur nga pandemia, një treshe e pamundur filloi R-Zero për të zhvilluar një alternativë me kosto më të ulët - dhe sapo u shfaq në listën tonë të fundit të Startups-ve Next Billion Dollar.
Gtha Morgan ishte i hutuar. Ishte mars i vitit 2020, Covid po shpërtheu në të gjithë vendin dhe një nga mënyrat më të thjeshta për të vrarë një virus – duke e shpërthyer me dritë ultravjollcë – nuk po përdorej në shkolla dhe shtëpi pleqsh, sepse pajisjet e dezinfektimit të shkallës spitalore kushtonin mbi 100,000 dollarë. Por bashkëthemeluesi dhe CEO i R-Zero nuk mund ta kuptonte pse: “Kjo është një llambë me rrota me një kohëmatës. Nuk ka asnjë mënyrë që të kushtojë 100,000 dollarë për t'u bërë, "thotë Ward, i cili më parë ka punuar në Abbott dhe startupin e riparimit të telefonave celularë iCracked. "Është një artefakt i sistemit tonë të deformuar të kujdesit shëndetësor."
Deri në prill ai dhe bashkëthemeluesit e tij - kapitalisti i sipërmarrjes Ben Boyer dhe Eli Harris, të cilët kishin punuar në kompaninë e dronëve DJI dhe bashkëthemeluesin e startup-it të baterive EcoFlow - po luftonin për të ndërtuar dritat e tyre ultravjollcë dezinfektuese me kosto më të ulët. Brenda disa muajsh, R-Zero kishte rreshtuar klientët e saj të parë, duke u dhënë atyre me qira një pajisje celulare për 17 dollarë në muaj që mund të pastronte një dhomë brenda pak minutash. Sot, startup-i me bazë në Salt Lake City shet pajisje me bazë ultravjollcë që dezinfekton, softuer dhe sensorë që matin sa e mbushur me njerëz është një dhomë dhe një panel kontrolli që ofron analitikë se si përdoren pajisjet.
“Ju shikoni njerëzit që hapin kompani dhe mendoni se ka një formulë. Sekreti i ndyrë është se askush nuk e di se çfarë po bëjnë.”
Vitin e kaluar, të ardhurat arritën në 13 milionë dollarë; pritet të trefishohet këtë vit. Me 170 milionë dollarë fonde kapitali nga investitorët që përfshijnë Silicon Valley's DBL Partners dhe Mayo Clinic, R-Zero tani vlerësohet në 505 milionë dollarë. Kjo rritje e shpejtë e ndihmoi atë të fitonte një vend në listën e këtij viti të Forbes Next Billion Dollar Startups, një nga 25 kompanitë që mendojmë se ka më shumë gjasa të arrijë një vlerësim prej 1 miliard dollarësh.
Me shqetësimin për zbehjen e pandemisë, Morgan tani sheh një mundësi shumë më të madhe përtej Covid. E njëjta teknologji e dezinfektimit me rreze ultravjollcë që çaktivizon koronavirusin mund të ndihmojë gjithashtu në uljen e rrezikut të transmetimit të sëmundjeve të tjera, duke përfshirë gripin dhe norovirusin, madje edhe linë e majmunëve. Pajisjet ultraviolet, të cilat mbështeten në një gjatësi vale të shkurtër drite të njohur si UVC, funksionojnë pa kimikate toksike ose përdorim masiv të energjisë. Meqenëse ato dezinfektojnë mjediset e brendshme dhe jo trupin e njeriut, ato nuk konsiderohen pajisje mjekësore - që do të thotë se kompania nuk ka nevojë të shpenzojë kohë dhe para duke u marrë me FDA.
"Unë mendoj se ne mund të dalim nga Covid dhe të ndërtojmë një normalitet më të sigurt, më të shëndetshëm, të ri," thotë Morgan. “Unë mendoj se kjo do të futet në çdo hapësirë fizike. Do të jetë po aq e përhapur sa ndriçimi i përgjithshëm.”
Morgan, 33 vjeç, u rrit në Folsom, Kaliforni, qyteti i bërë i famshëm nga "Folsom Prison Blues" i Johnny Cash. Babai i tij ishte një kontabilist; nëna e tij drejtonte një biznes të vogël që shiste formularë printimi dhe më pas u bë administratore shkolle. Në shkollën e mesme, Morgan i binte baterive në një grup xhaz ("Shkuam në Evropë dhe u hapëm për Carlos Santana"), por zgjodhi të studionte inxhinieri mekanike në Universitetin Shtetëror Politeknik të Kalifornisë.
Pas një qëndrimi në Abbott dhe në një prodhues të vogël pajisjesh mjekësore, ai u ul në iCracked në vitin 2015 kur shoku i tij AJ Forsythe, i cili kishte filluar kompaninë në konviktin e tij Cal Poly, telefonoi. “Ju shikoni njerëzit që hapin kompani dhe mendoni se ka një formulë. Sekreti i ndyrë është se askush nuk e di se çfarë po bëjnë,” thotë ai. “Kjo ishte një gjë vërtet fuqizuese për mua në fillim të karrierës sime.”
Ai gjithashtu përforcoi preferencën e tij për startup-et mbi kompanitë e mëdha. Kur Allstate bleu iCracked në shkurt 2019, ai qëndroi vetëm gjashtë muaj para se të shkonte në një startup tjetër. "Unë nuk kam një çelës fikur," thotë Morgan. “Është një bekim dhe një mallkim. Unë jam, ndoshta, i keqpërshtatur. Status quo-ja më bën të mos ndihem rehat.”
“Industria tradicionale e dezinfektimit kimik është shumë joefikase. Është joefektive, është e paqëndrueshme, është e rrezikshme dhe kërkon punë intensive.”
Ishte kapitalisti sipërmarrës, Boyer, 46 vjeç, bashkëthemelues i Tenaya Capital, i cili kishte mikrobin origjinal të një ideje për të përdorur dritën ultravjollcë për të luftuar Covid. Boyer do të sillte lidhjet dhe strategjinë, Morgan udhëheqjen. Bashkëthemeluesi i tyre i tretë, Harris, kishte përvojë në prodhimin e pajisjeve dhe dinte si të shiste.
Harris, i cili është 29 vjeç dhe një student i Forbes Under 30, pati një edukim jokonvencional në një pronë të përbashkët në Santa Barbara. Prindërit e tij kishin kaluar shumë vite jashtë shtetit - nëna e tij në ashrams në Indi, babai i tij në Kenia - dhe ai studioi Mandarin në kolegj në Amherst. Për një dekadë, ai jetoi në Kinë, duke punuar në kompaninë e dronëve DJI në Shenzhen dhe më pas bashkëthemelues i startup-it të baterive EcoFlow në 2016. Ai dhe Morgan ishin lidhur mbi një partneritet të mundshëm për teknikët e iCracked për të riparuar dronët DJI që nuk dolën kurrë.
Për besueshmërinë shkencore, ata u lidhën me Richard Wade, një ekspert toksikologjie (dhe babai i një punonjësi të iCracked) i cili erdhi si shkencëtari kryesor i kompanisë. Në moshën 76-vjeçare, Wade, i cili ka një doktoraturë në shkencat e shëndetit mjedisor nga Universiteti i Miçiganit, kishte punuar në shëndetin publik për dekada të tëra dhe, ndër të tjera, kishte qenë zëvendës i shëndetit mjedisor në linjat e lundrimit Princess dhe Norvegjisht. Ai, veçanërisht, kishte shkruar protokollin për dekontaminimin e anijes Diamond Princess pas shpërthimit të saj Covid-19. "Paragjykimi im ishte UV për shkak se demonstroi efikasitet," thotë Wade.
Pasi shqyrtuan shkurtimisht dezinfektimin sipas kërkesës, ata shpejt e zhvendosën idenë e tyre në ndërtimin dhe shitjen e vetë pajisjeve ultravjollcë me një çmim që do të funksiononte për restorantet, hotelet dhe shkollat. “E thirra Benin përsëri dhe i thashë, 'Do të mendosh se jam i çmendur, por ne po ndërtojmë dritat'. Ai thotë: "Ti je i çmendur, por unë jam brenda", thotë Morgan.
Nuk ishte e lehtë. Kriza e zinxhirit të furnizimit nënkuptonte se llambat ultravjollcë ishin të vështira për t'u marrë. Morgan, i cili e dinte se prodhuesit zakonisht prodhojnë disa shtesë për çdo porosi të madhe që marrin, shkoi te LightSources, një nga prodhuesit më të mëdhenj të llambave ultravjollcë, dhe kërkoi të blinte gjithçka që mund të kursenin. "Ne morëm llambat e tejkaluara, vetëm pesë llamba," thotë ai. Pastaj ata kërkuan internetin për më shumë, duke marrë përfundimisht llamba të mjaftueshme për të krijuar një dizajn.
Deri në korrik, ata kishin ndërtuar një prototip të quajtur Hope (si në "shpresoj se kjo funksionon") që ishte gjashtë këmbë e gjysmë i gjatë, i mbajtur së bashku me shirit ngjitës dhe tela. Ata e tërhoqën zvarrë në Atelier Crenn, një restorant francez me yje Michelin në San Francisko dhe fituan një klient të parë beta. Më pas e ngarkuan në një furgon, duke ecur nëpër Kaliforni - në një fermë luksoze, në shkolla, te këdo që mund të ishte klient - për ta treguar atë. Të ndihmuar nga çmimi relativisht i ulët dhe paniku i shumë pronarëve të bizneseve se si të rihapen në mënyrë të sigurtë, ata filluan të rreshtojnë klientët.
"Industria tradicionale e dezinfektimit kimik është shumë joefikase," thotë Ira Ehrenpreis, partnere menaxhuese në DBL Partners, një investitor i hershëm në Tesla që udhëhoqi raundin e financimit prej 15 milionë dollarësh të R-Zero në gusht të 2020. "Është joefektive, është e paqëndrueshme, është e rrezikshme dhe është punë intensive.”
Me fondet e reja, R-Zero bëri një porosi të madhe për llamba ultravjollcë dhe u fokusua në përmirësimin e dizajnit të tyre. Ata donin një produkt që jo vetëm që do të dezinfektonte në mënyrë të sigurt, por gjithashtu nuk do të dukej jashtë vendit në një restorant apo shkollë. Ata punësuan Bould Design, një dyqan me bazë në San Mateo, Kaliforni që kishte projektuar termostatet e Nest dhe lojtarët e transmetimit të Roku, për të dalë me një pamje të efektshme. “Duhej të dukej e sigurt”, thotë Bill Dougherty, shefi i sigurisë së informacionit në firmën e kujdesit shëndetësor dixhital Omada Health, e cila nënshkroi një marrëveshje me R-Zero kur ai rikonfiguroi hapësirën e kompanisë vitin e kaluar.
Sot, përveç Omada Health, klientët përfshijnë rrethe të mëdha shkollore, si ato në Qarkun Clark, Nevada, Fort Bend, Teksas dhe San Francisko Jugor; ekipet sportive si San Francisco 49ers dhe Detroit Red Wings; objektet e kujdesit për të moshuarit duke përfshirë Shërbimet Shëndetësore Trilogy, e cila operon 132 lokacione në të gjithë Midwest; dhe kompani si startimi i automjeteve elektrike Rivian dhe prodhuesi i produkteve shtëpiake Simple Green.
R-Zero kaloi nga një model çmimi i dhënies me qira të pajisjeve të tij me kosto ultra të ulët në një model më të qëndrueshëm të shitjes së tyre dhe tarifimit të një abonimi midis 50 dhe 250 dollarë në muaj për të mbuluar gjëra të tilla si softueri dhe llambat zëvendësuese. Kompania tani ofron tre pajisje. Pajisja e tij origjinale, celulare Arc është më e shtrenjta me 28,000 dollarë dhe mund të përdoret vetëm për të dezinfektuar një dhomë të zbrazët për shkak të ndikimit të dëmshëm të gjatësisë së valës së dritës së saj UVC (254 nanometra) te njerëzit. Dy pajisjet më të reja të R-Zero janë më të lira dhe të dizajnuara për të funksionuar vazhdimisht në sfond. Të dyja dolën në treg në nëntor të 2021.
Beam (5,000 dollarë) është një pajisje dezinfektimi i dhomës së sipërme me bazë LED, që përdor dritën ultravjollcë 265 nanometër për të krijuar një zonë dezinfektimi të vendosur mbi njerëzit në një dhomë. Vive (3,000 dollarë), ndërkohë, përdor një gjatësi vale të njohur si larg-UVC në 222 nanometra për të çaktivizuar mikroorganizmat e dëmshëm në ajër dhe në sipërfaqe, edhe kur njerëzit janë të pranishëm. Ndërsa Beam funksionon në hapësira të mëdha të hapura, si klasa dhe holle zyrash, Vive mund të instalohet në hapësira më të vogla, si dhoma konferencash dhe banja.
"Ajo që ne kemi kuptuar është se nuk ka një madhësi të vetme, të përshtatshme për mbrojtjen nga infeksioni," thotë Boyer. “Ajo me të cilën Arc konkurron është një formë e ndërhyrjes kimike. Për Beam dhe Vive, janë përmirësime të HVAC.”
Në korrik 2021, R-Zero bleu një veshje të vogël të quajtur CoWorkR që përdor sensorë për të vlerësuar se sa njerëz janë në një dhomë. Ky informacion, nga ana tjetër, e lejon atë të përcaktojë rrezikun e një dhome - një dhomë e mbushur është më pak e sigurt - dhe të aktivizojë ose çaktivizojë automatikisht pajisjet e dezinfektimit. Të dhënat gjithashtu i lejojnë R-Zero t'u japë klientëve të saj këshilla nëse dhomat e takimeve janë mbi kapacitetin dhe si t'i hapin takimet për të ulur rrezikun e infeksionit.
Para pandemisë, njerëzit e pranonin si normale që sëmundje si gripi dhe ftohja e zakonshme përhapeshin nëpër zyra dhe shkolla, thotë Morgan. Megjithatë, teknologjia që mund të zvogëlojë rrezikun e Covid-19 gjithashtu mund të shkurtojë transmetimin e këtyre sëmundjeve të vjetra, një ndihmë për shëndetin dhe produktivitetin. "Vizioni afatgjatë është të shesësh një ulje të ditëve të sëmundjes," thotë Morgan. "Ne jemi kapitalistë, por dua që guri i varrit tim të thotë: "Granti ndihmoi në zhdukjen e gripit".
Imazhi kryesor i themeluesve të R-Zero, Grant Morgan, Ben Boyer dhe Eli Harris me pajisjet e tyre të dezinfektimit me bazë UV.
Artikuj që kanë lidhje
Burimi: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/08/19/this-startup-wants-to-bring-disinfecting-uv-light-into-every-physical-space/