Ky startup thotë se mund të prodhojë një domate më të mirë sipas kërkesës

INëse merrni farat e një rrushi nga Franca, transportojini ato përtej Atlantikut dhe mbillni në Misuri, Kaliforni ose Oregon, të gjithë do të kenë në thelb të njëjtin grup gjenesh. Por nëse prisni disa vite dhe më pas hani rrushin ose pini verën e rritur nga ato fara origjinale ose pasardhësit e tyre, mund të vini re se shijet mund të jenë shumë të ndryshme, falë ndikimit të asaj që ka në tokë ose motit. si kur rritej rrushi.

Në disa raste, pas disa brezash, nëse do të merrnit farat e pasardhësve kalifornian të farave origjinale franceze, mund të zbuloni se edhe kur rriten në tokën franceze, ato ende shijojnë më shumë si ato të rritura në Kaliforni sesa rrushi me farat që janë rritur gjithmonë në Francë, edhe pse ato do të kenë ende të njëjtin grup gjenesh.

Për biologët, kjo quhet epigjenetikë - kur ndryshimet mjedisore ndikojnë në mënyrën se si gjenet aktivizohen dhe fiken në ADN, ndikime që mund të trashëgohen edhe ndër breza. Dhe është ky proces që startup-i agtech Sound Agriculture me bazë në Kaliforni synon të përfitojë për të bërë një domate që ka qëndrueshmërinë e asaj që zakonisht blini në dyqan ushqimor me shijen e diçkaje që do të blini në tregun e fermerëve.

"Me njohuritë tona, ky do të jetë produkti i parë që do të arrijë tek konsumatorët që në fakt është edukuar me epigjenetikë," thotë Travis Bayer, shefi i teknologjisë së kompanisë.

Të martën, kompania njoftoi se do t'ua çojë domaten e re direkt konsumatorëve. Ajo është në partneritet me shpërndarësin e ushqimeve S. Katzman Produce për të ofruar domaten e saj të re, të cilën e quan Summer Swell, në dyqanet ushqimore në zonën metropolitane të Nju Jorkut si një program pilot.

Çfarë kërkojnë klientët e saj, thotë zëvendëspresidentja ekzekutive e distributorit Stefanie Katzman Forbes, është shije. Por arritja atje nuk është aq e lehtë sa duket. Zakonisht me domate, shpjegon ajo, mund të marrësh ose diçka të shijshme që nuk zgjat shumë, ose diçka të fortë dhe të qëndrueshme që nuk ka shije. Jo të dyja.

“Sapo më përmendën se ha si një domate e trashëguar, ja ku m'u ngritën veshët,” thotë ajo. “Kjo është zakonisht një domate shumë delikate dhe pretendimi i tyre i madh është se ju mund ta arrini atë të pjekur dhe të jetë e mirë për një javë e gjysmë tjetër. Kështu që isha pak skeptik, por më shumë i intriguar.”

Heqja e kompromisit midis qëndrueshmërisë dhe aromës së domateve ishte qëllimi kryesor për Sound Agriculture, i cili u themelua në vitin 2013 nga Bayer, 42 vjeç, dhe Eric Davidson, 43, tani zyrtari kryesor i produkteve të kompanisë. Gjatë 10 viteve të fundit, kompania ka mbledhur 160 milionë dollarë në kapital sipërmarrës nga firma të tilla si BMO Capital Markets, Mission Bay Capital dhe Leaps by Bayer, dhe ka rritur numrin e punonjësve të saj në 140.

Sound lançoi produktin e tij të parë, një aditiv kulture të quajtur Source që inkurajon aktivitetin mikrobial pranë sistemeve rrënjësore, në vitin 2020, dhe ndërsa nuk pranoi të deklaronte shifra specifike të të ardhurave, tha se kishte parë mbi 400% rritje në 2022 dhe është në rrugën e duhur për të rritur Të ardhurat e vitit 2022 me rreth 300% në 2023.

“Nëse shikoni varietetin mëmë Brandywine dhe shikoni Summer Swell, ato janë në fakt gjenetikisht identike. ADN-ja nuk ka ndryshuar fare.”

Kompania filloi të përdorte idenë për një domate më të mirë rreth dy vjet më parë, thotë CEO Adam Litle, 41 vjeç, i cili iu bashkua kompanisë në vitin 2020. Kompania studioi një domate të trashëgimisë Brandywine dhe kuptoi se kishte një gjen shprehja e të cilit po shkaktonte qelizën e saj. muret të prishen më shpejt se një domate ushqimore. Me fjalë të tjera, duke e bërë atë më të fortë, më të shpejtë.

Një kultivues tradicional do t'i qasej këtij problemi duke rritur një tufë domatesh, ndoshta të kryqëzuara me një varietet më të qëndrueshëm, dhe ngadalë me kalimin e brezave të bënte një domate që ruante pjesën më të madhe të aromës së trashëgimisë duke qëndruar më të fortë. Një kompani gjenetike mund të përpiqet të krijojë gjenetikisht një domate më të qëndrueshme që mban gjene të shijshme. Por në të dyja rastet, do të ishte një proces i shtrenjtë që do të kërkonte pjesën më të madhe të një dekade për të sjellë një produkt në treg.

Ajo që bëri Sound Agriculture, shpjegon Bayer, ishte zhvillimi i një zgjidhjeje të përbërë nga copa të ADN-së së vetë domates, e cila, kur një bimë është e gjallë, ndihmon në drejtimin e gjeneve të veçanta për t'u ndezur ose fikur. Në këtë rast, ata zgjodhën pjesë të ADN-së së bimës që rregullonte muret qelizore të domates. Kompania njom farat e domates në këtë tretësirë ​​ndërsa ato filluan të mbijnë, duke u mbyllur në rrugën e shprehjes së gjeneve.

Rezultati ishte Summer Swell, për të cilin kompania thotë se ruajti shijen e varietetit të trashëgimisë, duke qenë gjithashtu në gjendje të zgjasë më gjatë, dhe që u bë e vërtetë pas më shumë se gjashtë brezave. "Dhe është interesante," thotë Bayer. “Nëse shikoni varietetin mëmë Brandywine dhe shikoni Summer Swell, ato janë në fakt gjenetikisht identike. ADN-ja nuk ka ndryshuar fare.”

Kur Summer Swell të lançohet në pilotimin e tij, shpjegon Katzman, domatet do t'u dërgohen shitësve me pakicë dhe klientëve të shërbimit ushqimor, dhe prej andej distributori do të kërkojë reagime nga çdo kënd - nga konsumatorët te shefat e kuzhinës tek aksionerët, ndërkohë që do të kërkojë edhe mendime. në çdo aspekt të vetë domateve. Kjo përfshin jo vetëm kërkimin e përshtypjeve që marrin njerëzit në zinxhir, por edhe shikimin e të dhënave si blerjet e përsëritura.

Piloti, thotë Litle, do të “testojë përshtatjen e produktit me tregun, dhe prej andej kemi mundësinë e rritjes. Ne duam të jemi të përgjegjshëm dhe të dëshmuar përpara se të hyjmë në disa angazhime kapitale super të shtrenjta.” Por nëse gjithçka shkon mirë, thotë ai, kompania synon të kalojë në më shumë lloje prodhimesh duke përdorur epigjenetikën, me disa strategji të ndryshme biznesi në varësi të rezultateve të pilotit.

"Është jashtëzakonisht emocionuese për konsumatorët," thotë Bayer për prezantimin e produkteve të kompanisë së tij. "Sepse do të shënojë fillimin e një epoke me prodhime më të diferencuara, prodhime më të qëndrueshme dhe prodhime më të shijshme, të gjitha që do të vijnë në treg më shpejt."