Historiani zyrtar i Gruas Mbret, Leonard Wantchekon, flet për polemika dhe histori

Profesori i Princetonit, Leonard Wantchekon, është historiani zyrtar i filmit Gruaja Mbret, e cila tani ka fituar 83 milionë dollarë në mbarë botën që nga premiera e saj në fillim të shtatorit. Ekonomisti u caktua për të ndihmuar regjisoren Gina Prince-Bythewood me ilustrimin dhe konfirmimin e nuancave dhe shtresave të të dhënave historike që rrethojnë historinë e mbretit Ghezo të Mbretërisë së Dahomey, gratë luftëtare të njohura si Agojie dhe ndikimin ekonomik të intra- Tregtia e skllevërve afrikanë që përmendet në film së bashku me tregtinë transatlantike të skllevërve. (Ghezo u portretizua nga John Beyega dhe Viola Davis portretizoi gjeneralin Nanisca të Agojie.)

Filmi ilustron politikën e shtresuar dhe pikëpamjet e ndryshme të shprehura mbi tregtinë - si vaji i njeriut ashtu edhe i palmës - në atë kohë, në fillim të viteve 1800. Wantchekon iu kërkua nga qeveria e Beninit që të ndihmonte në verifikimin e këtyre fakteve, por gjithashtu, ai është i lidhur me një grua që – në rininë e saj – ishte një luftëtare Agojie. Historitë që rrethojnë këto gra janë ato që nuk njiheshin në mbarë botën deri më tani.

Wantchekon foli me mua për kërkimin e tij, se pse histori të tilla janë varrosur për një kohë të gjatë dhe se pse ky film ndriçon një pjesë të historisë që meriton më shumë shkëlqim.

Ja çfarë tjetër kishte për të thënë Wantchekon.

Më trego si ke ardhur për të punuar Gruaja Mbret?

Wantchekon: Fillova t'i gjurmoja, nga grupet e fundit. I cili luftoi në luftën e viteve 1890-1894 kundër francezëve. Shumë prej tyre, ju e dini, vdiqën në vitet 1940 dhe 1960. Madje një vdiq në vitet 1970. Unë u përpoqa t'i gjurmoja, të shkoja në vendin ku kanë lindur, në vendet ku vendosen pasi kanë shërbyer ushtarakun dhe të marrim pasardhësit, fëmijët ose nipërit e tyre të flasin me ne që të kemi një profil të tyre. Kështu që unë kam gjithsej 50 ose 51. The Washington Post shkroi një histori për hulumtimin dhe kështu më kontaktuan.

Më tregoni për lidhjen tuaj familjare me Agojie?

Wantchekon: Vendlindja ime është 35 kilometra nga kryeqyteti i Dahomey. Më vonë kuptova se një nga anëtarët e familjes sime të gjerë ishte gjithashtu një nga ato luftëtare femra. Kështu kuptova se familja ime e gjerë ishte në fakt një pjesë e madhe e historisë së mbretërisë. Kështu që më bën edhe më të vendosur për të marrë pjesë [me filmin].

Pse është e rëndësishme që bota ta shohë këtë histori?

Është e rëndësishme sepse atëherë ju mund të rrëzoni disa nga mitet rreth tyre. Sepse nëse e dini historinë personale të një mostre të tyre, atëherë mund të thoni, kjo është e vërtetë. Kjo nuk është thjesht e imagjinuar.

Çfarë tjetër është e jashtëzakonshme, duke folur historikisht, kur bëhet fjalë për gratë e Dahomey?

Një pjesë e tregimit tregon se ajo që ne shohim nuk është thjesht një mbret që vjen me një ide që gratë duhet të luftojnë në ushtri, [por se] këto janë rezultatet e normave shoqërore të asaj kohe. Gratë rriteshin për të bërë çdo gjë dhe ndërvepronin me djemtë. Pra, ato norma shoqërore janë një nga arsyet pse ekziston institucioni [Agojie]. Sepse edhe nëse mbreti ka idenë për të bërë diçka të tillë, ne duhet të gjejmë vajzat që i përshtaten profilit të kapelës. Dhe kjo është e rëndësishme. Dhe më pas diçka që doli në film është se sa gjithëpërfshirëse gjinore ishin të gjitha institucionet, sepse qeveria [kishte] disa nga postet kyçe si Kryeministri dhe Ministria e Feve – të gjitha ato poste kyçe kanë oficerë femra dhe meshkuj.

Është shumë keq që nuk na mësuan për to në shkollë. Pyes veten pse?

Lemme e shpreh kështu. Shumë evropianë që shkruanin për këtë ishin shumë përzgjedhës në atë që shkruanin për qeverinë, ata u fokusuan vetëm në tregtinë e skllevërve. Nëse lexoni gjërat e shkruara rreth tyre, është jashtëzakonisht selektive. Ka më pak vëmendje për detajet e institucionit. Ju duhet të lexoni midis rreshtave, për shembull. Mbretëria ka një kuvend kombëtar, e dini, është si çdo vit për një javë. Ka qeveri përfaqësuese rajonale. Ata vijnë në një vend për të mbajtur një seancë të përgjithshme, si kongres. Mbretëria ka një konventë mjekësore, çdo tre vjet, ku të gjithë mjekët tradicionalë shkëmbejnë ide… ​​Kështu që unë mendoj se [historianët evropianë], në vend që të raportojnë për atë që shohin, ata kanë më shumë interes të përjetësojnë pikëpamjet e shtrembëruara që kanë. për vendin.

Disa njerëz u mërzitën që filmi solli nuancat se si disa afrikano-perëndimorë u rrëmbyen dhe u shitën në skllavëri ose u futën në një konflikt brenda-afrikan. Si i përgjigjeni asaj kritike?

Në kohën kur Ghezo ishte në pushtet, ju e dini, tregtia e [skllevërve] ishte ulur në mënyrë drastike. Dhe përfshirja e vetë Ghezos ishte e kufizuar, sipas të dhënave që kam. Edhe nëse më parë, apo edhe në atë kohë ka pasur njëfarë niveli të përfshirjes, kjo nuk duhet të heqë faktin se ka pasur risi të mëdha institucionale në atë kohë, veçanërisht në oborr, gratë luftëtare, njësitë ushtarake – gjëra të rëndësishme. rëndësi nga e cila mund të mësojmë edhe sot. Filmi kishte të drejtë duke mos e vënë shumë theksin mbi këtë, sepse në atë kohë është kthyer në një aktivitet shumë margjinal, i drejtuar kryesisht nga aktorë joshtetërorë, jo nga vetë mbreti dhe pallati i tij.

Pavarësisht kritikave, shumë fansa janë ende të mahnitur nga historia. Çfarë shpresoni të largojnë të tjerët nga filmi?

Nuk është si gratë 6'5 ose 7' që e bëjnë këtë. Mendoj se mësimi i thellë nga filmi është fakti se ato ishin vajza që u rritën për të bërë atë që bënë dhe e bënë atë.

Kjo intervistë është pjesë e një serie intervistash që thellojnë historinë e historisë së Gruaja Mbret. Ju mund të lexoni timin intervistë me kreun e grimit dhe protetikës së filmit, Babalwa Mtshiselwa këtu.