Pak nga pak, kompanitë dhe qeveritë perëndimore po rimontojnë zinxhirin e tyre të furnizimit me toka të rralla, duke u përpjekur të ndryshojnë dekadat e zbrazjes, dhënies së jashtme dhe transferimit të industrisë kritike në Kinë.
Askush nuk tha se kjo do të ishte e lehtë.
Lexo më shumë
Ky muaj solli një zhvillim premtues: investime të reja në një firmë norvegjeze të përpunimit të tokave të rralla. Është një ingranazh jetik në krijimin eventual të një zinxhiri furnizimi transatlantik që përfshin Kanadanë, Suedinë dhe Norvegjinë.
Nëse është e suksesshme, iniciativa do të ndihmojë që West të largohet pothuajse në total mbështetja në Kinë për tokat e rralla, një grup prej 17 metalesh që janë kritike për prodhimin e produkteve të teknologjisë së lartë. Kina aktualisht llogarit 60% dhe 87% respektivisht minierave dhe përpunimit të tokave të rralla globale - një shkallë dominimi mbi një sektor kritik që qeveritë perëndimore e konsiderojnë si një kërcënim akut ndaj tyre Siguria Kombetare.
"Një zinxhir vlerash nordike për metalet e rralla të tokës"
Kompania shtetërore suedeze e minierave të mineralit të hekurit LKAB njoftoi këtë muaj ajo është bërë investitori kryesor dhe pronari i REEtec, një firmë norvegjeze. Që nga themelimi i saj në 2008, REEtec ka zhvilluar teknologji për të ndarë tokat e rralla nga papastërtitë dhe i rafinoni ato në materiale me cilësi të lartë dhe me pastërti të lartë, të njohura si oksidet e tokës së rrallë, për përdorim në produkte si motorët e automjeteve elektrike dhe turbinat me erë.
Investimi prej 400 milionë koronash (40.3 milionë dollarë) i LKAB do të ndihmojë REEtec të financojë një pjesë të konsiderueshme të fabrikës së saj të ndarjes së tokave të rralla në gadishullin industrial norvegjez të Herøya, ku prodhimi është planifikuar të fillojë në vitin 2024.
"Së bashku me REEtec, ne do të krijojmë bazën për një zinxhir të fortë dhe të qëndrueshëm vlerash nordike për metalet e rralla të tokës," tha Jan Moström, CEO i LKAB. Në një deklaratë.
Ky nuk është i pari zinxhir i tillë i furnizimit transatlantik që merr formë. Vitin e kaluar, dy kompani të Amerikës së Veriut njoftuan një partneritet për të krijuar një Zinxhiri i furnizimit SHBA-Evropë duke nisur nga pllajat e shkretëtirës së Utah, në SHBA, në qytetin e vogël bregdetar të Sillamäe në Estoni.
Për të drejtuar fabrikën e saj, REEtec do të marrë lëndën e parë, të njohur si karbonat i tokës së rrallë, nga Territoret Veriperëndimore të Kanadasë. Atje, një kompani e quajtur Vital Metals po nxjerr minerale të rralla të tokës Projekti Nechalacho, më pas duke kryer disa përpunime paraprake në një objekt aty pranë. Sipas asaj që njihet si një marrëveshje e marrjes, REEtec do të blejë karbonatin e tokës së rrallë nga Vital Metals, për ta sjellë më pas në fabrikën e ardhshme të ndarjes REEtec për rafinim të mëtejshëm.
LKAB, prodhuesi më i madh i mineralit të hekurit në Evropë, do të furnizojë gjithashtu REEtec me lëndë të parë nga viti 2027. Kjo lëndë e parë do të nxirret si nënprodukt i nxjerrjes së mineralit të hekurit të LKAB-së në Suedi—një model biznesi që Kina është mësuar me sukses të madh.
"Më pëlqen shumë kjo, qasja me nënproduktin, sepse nuk keni nevojë të krijoni një minierë të re," tha Për Kalvig, një studiues i vjetër në Shërbimin Gjeologjik të Danimarkës dhe Qendrës së Grenlandës për Minerale dhe Materiale. "Dhe së dyti, me kosto të reduktuara kapitale, ju jeni më pak të prekshëm ndaj konkurrencës nga Kina, sepse është një prodhim shtesë."
LKAB nuk iu përgjigj një kërkese për koment.
Heqja e Kinës nga një segment i zinxhirit të furnizimit
Zinxhiri fillestar i furnizimit Kanada-Suedi-Norvegji është gjithashtu i rëndësishëm për një arsye tjetër strategjike: miniera Nechalacho e Vital Metals nuk do të varet nga blerësit kinezë.
Kjo e veçon atë nga e vetmja minierë tjetër aktive komerciale e tokave të rralla në Amerikën e Veriut -Miniera e Kalimit të Malit të MP Materials në Kaliforni - e cila ia shet pothuajse të gjitha tokat e rralla të minuara palëve të interesit të saj të pakicës kineze, pjesërisht në pronësi të shtetit kompania Shenghe Resources. Sipas Regjistrimet e fundit të deputetit (pdf), Shenghe përbënte mbi 94% të të ardhurave totale të MP në tre tremujorët e parë të 2022.
"[Nechalacho] është e vetmja minierë e tokave të rralla në Amerikën e Veriut që nuk furnizon Kinën," David Connelly, nënkryetar i strategjisë dhe çështjeve të korporatave në Vital Metals dhe degën e saj minerare Cheetah Resources. tha për shtypin kanadez në maj.
Është gjithashtu një histori rikthimi për minierën Nechalacho. Për vite, miniera ishte e pazhvilluar pasi flluska e tokës së rrallë shpërtheu në 2011, duke e lënë pronarin e saj të listuar në Kanada Avalon Advanced Materials pa financimin e nevojshëm për projektin. Vetëm në vitin 2019, Cheetah Resources arriti një marrëveshje për të blerë pjesën afër sipërfaqes e minierës Nechalacho nga Avalon. Metalet vitale më në fund rifilloi operacionet minerare në Nechalacho në 2021.
"Kjo marrëveshje është domethënëse sepse tani shihni një perspektivë minerale në Kanada që për shumë vite shihej si jetim dhe tani po hyn në veprim" dhe duke mbjellë zinxhirin e furnizimit në Evropë, tha. Kingsley Jones, CIO dhe partner themelues në Jevons Global në Australi.
Sfida: Monopoli dhe fuqia monopsonie e Kinës
Edhe nëse një firmë jo-kineze po blen tokat e rralla të papërpunuara të Vital Metals, faza tjetër e zinxhirit të furnizimit - kompanitë që do të blejnë tokat e rralla të rafinuara për t'u përdorur në prodhim - ka të ngjarë të jetë ende e ndërlidhur dhe e varur nga Kina.
Kjo për shkak se Kina e ka vendosur veten si një shitës dhe blerës dominues i tokave të rralla, duke i dhënë asaj ndikim gjithëpërfshirës në të gjithë industrinë globale të tokës së rrallë. Thjesht nxjerrja e më shumë tokave të rralla jashtë Kinës nuk mjafton për të reduktuar varësinë totale nga Kina për metalet.
Ajo që është unike për industrinë e tokave të rralla është "prania e Kinës në çdo fazë si monopol dhe monopsoni...që e bën shumë të vështirë [për vendet e tjera] të depërtojnë ndjeshëm në zinxhirin e furnizimit," tha. Andi Mok, një studiues i vjetër në qendrën e mendimit me qendër në Pekin, Qendra për Kinën dhe Globalizimin.
Në deklaratën e saj, LKAB tha se 80% e prodhimit të planifikuar të REEtec të metaleve të tokës së rrallë tashmë është shitur. Një nga klientët e REEtec është furnizuesi gjerman i automobilave Schaeffler Group. Ndër produktet e tjera, Schaeffler prodhon motorë automjetesh elektrike, të cilat kërkojnë magnet të përhershëm të tokës së rrallë. Por prodhimi i magneteve të tillë kërkon ekspertizë shumë të specializuar dhe Schaeffler nuk ka një histori të prodhimit të tyre.
Në një deklaratë të prillit duke njoftuar marrëveshjen e saj me REEtec, Schaeffler tha se partneriteti do të "siguronte furnizimin tonë me magnet për motorët elektrikë", pa specifikuar se cilët do të ishin furnizuesit. Por ata ka të ngjarë të jenë kinezë, “duke pasur parasysh lidhjen e fortë midis Schaeffler dhe Kinës”, tha Kalvig. Plus, Kina prodhon 93% të magnetëve të përhershëm në botë me forcë të lartë. Si rezultat, seksionet në rrjedhën e poshtme të zinxhirit të ri të furnizimit transatlantik janë ende të varura nga Kina, edhe nëse segmentet e sipërme dhe të mesme nuk janë të varura.
Schaeffler nuk iu përgjigj një kërkese për koment.
Më pak varësi nga Kina, më shumë transparencë në zinxhirin e furnizimit
Ndërtimi i një zinxhiri të ri furnizimi me toka të rralla kërkon një shkallë transparence nga kompanitë se cilët janë furnitorët e tyre – informacion tregtar që firmat shpesh urrejnë t'i zbulojnë.
“Nëse jeni Volkswagen që konkurron me BMW, nuk dëshironi që BMW të dijë se ku e gjeni një komponent të veçantë të bërë sipas një specifikimi të caktuar,” tha Jones. “Por në të njëjtën mënyrë, ju të dy keni një interes të përbashkët që nuk jeni të detyruar të merrni shpërblim nga një furnizues i huaj. Është në thelb kompleks dhe nuk do të merrni përgjigje të drejtpërdrejta.”
SHBA ka ndërmarrë hapa për të marrë disa nga këto përgjigje.
Shtatorin e kaluar, funksionoi departamenti i tregtisë i SHBA-së një hetim për të përcaktuar nëse importet e magnetëve të përhershëm të tokës së rrallë përbëjnë një kërcënim për sigurinë kombëtare. Hetimi përfunduar në shtator, me Shtëpinë e Bardhë që vendosi kundër tarifave dhe zgjodhi rritjen e investimeve në industrinë vendase të magnetit. Hetimi ndihmoi gjithashtu Uashingtonin mbledhin informacione të dobishme nga lojtarët e industrisë— Detaje që mund të ndihmojnë në informimin e politikave dhe strategjive më të gjera.
Jones mendon se Evropa tani duhet të kryejë një hetim të ngjashëm për të hequr informacione të rëndësishme nga kompanitë. Pyetja se ku po marrin magnetët e firmave evropiane është "shumë e errët", tha ai. "Për shkak të lidhjeve shumë të ngushta të zinxhirit të furnizimit midis Kinës dhe Gjermanisë dhe Francës...është e vështirë të thuash se çfarë po shkon në drejtim të varkës dhe nuk mendoj se dikush e di me të vërtetë."
Më shumë nga Quartz
Regjistrohu për Buletini i Quartz-it. Për lajmet më të fundit, Facebook, Twitter Instagram.
Burimi: https://finance.yahoo.com/news/west-rebuilding-rare-earths-supply-055500337.html