Helikopterët e ushtrisë ukrainase u ulën në fushatën e fundit. Ata me siguri nuk janë ulur jashtë këtij.

Ishte një pyetje e hapur, ndërsa forcat ruse u grumbulluan përgjatë kufijve të Ukrainës në fund të vitit 2021 dhe në fillim të vitit 2022, nëse pilotët e helikopterëve të ushtrisë ukrainase do të luanin ndonjë rol domethënës në luftën e ardhshme më të gjerë.

Kishte arsye të mira për të besuar se nuk do ta bënin. Katër brigadat e helikopterëve të ushtrisë – një në veri, perëndim, jug dhe lindje – pësuan viktima kaq të rënda në luftimet mbi rajonin Donbas të Ukrainës lindore në vitin 2014, saqë, në vitin 2015, komandantët i tërhoqën nga vija e frontit.

Por ndërsa lufta e gjerë po kalon në nëntë muajt e saj, brigadat e aviacionit jo vetëm që po luajnë një rol të madh në fushatën ukrainase, ato në fakt janë më të forta tani se sa ishin në shkurt kur batalionet ruse kaluan përtej kufirit.

Katër brigadat e aviacionit të Ukrainës janë të ngjashme në strukturë, ku secila në letër operon rreth 16 Mil Mi-8 transportues dhe 10 Mil Mi-24. Në praktikë, shpërndarja e kornizave ajrore është e pabarabartë. Dhe ka disa helikopterë stërvitor Mil Mi-2 dhe transportues të rëndë Mil Mi-26 të spërkatur nëpër brigada.

Nuk është një forcë e madhe me krahë rrotullues – veçanërisht jo në krahasim me arsenalin rrotullues të Rusisë, i cili përfshin rreth 400 anije luftarake dhe rreth 600 mjete transporti.

Dhe është e pambrojtur. Mjedisi i mbrojtjes ajrore mbi frontin ukrainas është një nga më të rrezikshmit në botë. Në 2014 dhe 2015, rusët dhe aleatët e tyre separatistë rrëzuan ose dëmtuan rëndë të paktën 17 helikopterë ukrainas, duke vrarë shumicën e ekuipazheve dhe duke reduktuar me gati një të pestën flotën rrotulluese të Ukrainës.

Ndërsa lufta u zgjerua në shkurt, ishte e arsyeshme të pritej që brigadat e aviacionit ukrainas të qëndronin larg frontit dhe në vend të kësaj të qëndronin në rolet ndihmëse të sigurta brenda territorit miqësor. Lëvizja e njerëzve dhe e furnizimeve midis bazave të pasme.

Nuk ndodhi kështu. Brigadat e helikopterëve të Ukrainës kanë qenë në luftë që nga fillimi, edhe pse të paktën njëra prej tyre - Brigada e Aviacionit e 11-të e Veçantë e Ushtrisë - duhej të evakuonte bazën e saj në qytetin jugor të Khersonit ndërsa trupat ruse u mbyllën brenda. Brigadat kanë pësuar humbje të mëdha . Por ata kanë futur mjaftueshëm pajisje të reja për të përmirësuar humbjet e tyre.

Mi-8-të kanë kryer misione rifurnizimi dhe evakuimi mjekësor. Mi-24-ët i janë bashkuar Mi-8-ve në misione të veçanta bombardimi, duke u afruar në nivele të ulëta dhe më pas duke u shtrirë për të goditur raketat kundër trupave ruse nga milje larg.

Orët më të mira të forcës Mi-8 ishin këtë pranverë, kur ekuipazhet fluturuan me fluturime të guximshme gjatë ditës në Mariupol të pushtuar nga Rusia në bregun e Detit të Zi, me qëllim që të sillnin furnizime dhe të nxirrnin jashtë anëtarët më të plagosur rëndë të garnizoni i vogël duke qëndruar në fabrikën ikonë të çelikut të qytetit. Luftimet përfunduan pasi rusët rrëzuan tre nga Mi-8, duke vrarë shumë ekuipazh dhe pasagjerë.

Në përgjithësi, rusët kanë qëlluar 19 helikopterë ukrainas që mund të konfirmojnë analistët e pavarur: 16 Mi-8 dhe variante plus tre Mi-24. Por ekuipazhet e mbijetuar kanë duruar, duke fluturuar aq poshtë për të shmangur mbrojtjen ajrore ruse, saqë rrotat e helikopterëve të tyre pothuajse kullosin majat e makinave në rrugët që ndjekin për lundrim.

Nëntëmbëdhjetë fshirje janë shumë për një forcë rrotulluese që, para luftës, ndoshta nuk kishte më shumë se 100 korniza avioni. Por aleatët e huaj të Ukrainës janë rritur. Shtetet e Bashkuara, Republika Çeke, Sllovakia, Kroacia dhe Letonia mes tyre kanë dërguar në Ukrainë, ose së shpejti do të dërgohen, 40 Mil Mi-17 dhe të paktën dy Mi-24. Mi-17 është një variant i Mi-8.

Me këto korniza të reja ajrore, ukrainasit në fakt do të kenë më shumë helikopterë sesa kishin në shkurt. Dhe duke e nderuar e tyre taktikat e fluturimit të ulët dhe përballuan krizën e Mariupolit, ata e kanë ulur normën e humbjeve në një nivel që duhet të jetë i qëndrueshëm për vite me rradhë.

E gjithë kjo do të thotë, ishte e gabuar të supozohej se brigadat e helikopterëve të ushtrisë ukrainase do të largonin luftën më të gjerë. Ata kanë luftuar shumë që nga dita e parë.