SHBA ka shumë punë për të bërë për mineralet kritike të energjisë

Më parë këtë javë, Kam shkruar për bakrin dhe një mungesë e mundshme furnizimi të atij metali, i cili duhet të luajë një rol vendimtar në suksesin përfundimtar të tranzicionit energjetik që qeveritë në Amerikën e Veriut dhe shumë nga pjesa tjetër e botës perëndimore po përpiqen të subvencionojnë në ekzistencë. Gjatë një viti e gjysmë të fundit kam shkruar pjesë të ngjashme duke detajuar vështirësitë e përfshira në rritjen e prodhimit të mineraleve të tjerë kyç, si antimoni, litium dhe kobalt.

Sot, është koha për të shkruar për një tjetër burim mineral kritik që ka marrë pak vëmendje deri më tani, pavarësisht premtimit që mban për një ndryshim në dukje hap përpara në teknologjinë e baterive: Vanadiumin. Ne nje histori vërtet e jashtëzakonshme në NPR Në fillim të këtij muaji, shkrimtarët Laura Sullivan dhe Courtney Flatt detajojnë sagën e një dizajni të zhvilluar në një laborator të qeverisë amerikane për një bateri të rrjedhës redoks vanadiumi që duket se premton shumë për të përmirësuar në mënyrë dramatike efikasitetin e ruajtjes së baterisë dhe jetëgjatësinë.

Sipas historisë së NPR, “Bateritë ishin sa një frigorifer, mbanin energji të mjaftueshme për të fuqizuar një shtëpi dhe mund të përdoreshin për dekada. Inxhinierët fotografuan njerëzit duke i zhytur ato pranë kondicionerëve të tyre, duke i bashkangjitur panele diellore dhe të gjithë që jetonin të lumtur jashtë rrjetit."

Historia citon një nga ata inxhinierë, Chris Howard, të ketë thënë “Ishte përtej premtimit. Ne po e shihnim atë të funksiononte siç ishte projektuar, siç pritej.” Dukej sikur hapi i madh proverbial përpara në teknologjinë e baterive që ka qenë gjithmonë vetëm pak vite në të ardhmen për rreth 30 vitet e fundit ishte më në fund i arritshëm dhe pikërisht këtu në Shtetet e Bashkuara. Por, si rezultat i një sage vendimesh të marra në tre administratat e fundit presidenciale të SHBA-së, bateria e rrjedhës redoks vanadiumi tani po bëhet jo në Amerikë, por në Kinë.

Howard ishte një punonjës i një kompanie amerikane të quajtur UniEnergy Technologies, një kompani e formuar nga shkencëtari kryesor në projektin qeveritar të quajtur Gary Yang, i cili aplikoi dhe mori një licencë për të prodhuar bateritë në SHBA nga Administrata Obama në vitin 2012. Por Yang së shpejti hasi në një pengesë që ka pllakosur idenë e njerëzve pas shumë njëbrirësh energjie gjatë shekullit të kaluar: Paratë.

“Kam biseduar pothuajse me të gjitha bankat kryesore të investimeve; asnjëri prej tyre (donte të investonte në bateri”, tha Yang. Mbështetja e financimit ishte e njëjta pengesë e pranishme në çdo vendim të madh investimi të marrë në botën e biznesit, dmth, bankat donin të bënin një fitim më shpejt sesa do të lejonte zhvillimi i teknologjisë që të ndodhte kjo.

I dëshpëruar për të gjetur fonde për sipërmarrjen, Yang u prezantua shpejt nga një koleg me biznesmenin kinez të quajtur Yanhui Liu dhe një kompani me bazë në Kinë të quajtur Dalian Rongke Power Co. Ltd. Së shpejti, Rongke Power ishte bërë një investitor i madh në teknologji dhe UniEnergy ishte duke prodhuar bateritë në SHBA

Por me kalimin e kohës, Dalian Rongke filloi të zhvendoste gjithnjë e më shumë përpjekjet e prodhimit në objektet e saj në Kinë. Në vitin 2017, Yang i kishte dhënë Dalian Rongke një nënlicencë zyrtare për të prodhuar bateritë në Kinë dhe në vitin 2021, Yang ia transferoi plotësisht licencën kompanisë kineze.

Siç thekson NPR, ligji amerikan kërkon që të licencuarit si Yang të "prodhojnë në mënyrë thelbësore" produktet e tyre në SHBA dhe të shesin një përqindje specifike të tyre brenda vendit. Yang pranon se ai nuk e bëri këtë, megjithatë askush në DOE nuk ngriti kurrë një kundërshtim. Qeveria federale që atëherë i ka hequr licencën Yang pasi një kompani amerikane, Përgjithmonë Energji, ngriti shqetësime për situatën në vitin 2021.

DOE tani po punon për një raund grantesh që do të shpallen më 1 tetor, i cili mund të përfshijë një dhënie fondesh dhe licencë në lidhje me këtë teknologji të baterive. Joanne Skievaski, drejtoresha financiare e Forever Energy, shpreson se kompania e saj mund ta marrë atë licencë. Forever Energy ka zhvilluar plane për të hapur një fabrikë me bazë në Luiziana vitin e ardhshëm për të strehuar prodhimin e baterive. Plani ka tërhequr mbështetjen dypartiake nga senatori i Luizianës Bill Cassidy (R) dhe guvernatori John Bel Edwards (D).

Dhënia e licencës për një kompani amerikane me mbështetje dypartiake duket si një gjë pa mend në këtë pikë. Por, pavarësisht, paaftësia e qeverisë tashmë i ka dhënë Kinës një fillim të madh me këtë teknologji. Avantazhi kinez bëhet edhe më i theksuar kur kupton se Kina është gjithashtu prodhuesi më i madh i vanadiumit në botë. Të tjera kombet më prodhuese përfshijnë Rusinë, Afrikën e Jugut dhe Brazilin, të cilët janë të gjithë partnerë kryesorë tregtarë me Kinën dhe, së bashku me Indinë, përbëjnë anëtarësimin në aleancën gjithnjë e më të fuqishme BRICS.

Këtu shohim një çështje tjetër kyçe që ndikon në qeverinë e SHBA-së në përpjekjen e saj për të luajtur një rol kaq të madh në mandatimin dhe hiper-menaxhimin e këtij tranzicioni energjetik nëpërmjet veprimeve politike: Shumë shpesh, mungesa e vazhdimësisë në administrata çon në mungesë të vazhdimësisë në politika dhe zbatim. . Pavarësisht nga tregimi mbizotërues që pretendon se një tranzicion i kësaj përmasash dhe kompleksiteti mund të arrihet në vetëm një dekadë apo më shumë, kufizimet e burimeve fizike që dalin tani në dritë ka të ngjarë të diktojnë se ai do të përhapet gjatë shumë dekadave në vijim.

Qeveria kineze, duke pasur parasysh natyrën e saj autoritare, njëpartiake, është në gjendje të planifikojë dhe të ndjekë objektiva të mëdha të politikës kombëtare gjatë dekadave dhe të ruajë vazhdimësinë duke e bërë këtë. Republika demokratike e Amerikës ndryshon qeveritë dhe partitë në pushtet me një frekuencë të madhe, dhe objektivat e politikës priren të ndryshojnë me to. Kjo çështje bëhet veçanërisht e ndërlikuar dhe e vështirë për t'u kapërcyer duke qenë se Kina tashmë gëzon një pozitë të tillë dominuese në menaxhimin e zinxhirit të prodhimit, përpunimit dhe furnizimit për shumë prej këtyre mineraleve kritike të energjisë.

SHBA-ja ka shumë punë për të bërë nëse dëshiron të bëhet konkurruese për burimet minerale që bëjnë që energjitë e rinovueshme dhe automjetet elektrike të zhduken. Një mënyrë e mirë për të filluar ai proces rikuperimi do të ishte që DOE të bënte një punë më të mirë për të mbajtur shtëpinë e vet në rregull.