Rrufeja e Tampa Bay urren të humbasë dhe të ketë një qëndrueshmëri të jashtëzakonshme

Një ekip duhet të jetë elastik në mënyrë që të fitojë një palë Kupa Stanley brenda një periudhe prej pak më shumë se nëntë muajsh dhe mes një virusi dhe protokolleve të shumta që e shoqëruan atë.

Tampa Bay Lightning dha shembullin përfundimtar të elasticitetit të ekipit gjatë garave të tyre të Kupës në 2020 dhe 2021.

Ishin kampionate të theksuara pjesërisht nga mënyra sesi Bolts refuzuan të humbnin dy ndeshje radhazi, diçka që kishte 15 shanse për ta bërë duke filluar në flluskën e Torontos dy vera më parë.

Pasi humbën ndeshjen 4 të finales së Kupës së vitit të kaluar në Montreal, Lightning sigurisht që nuk do ta humbin ndeshjen 5 para tifozëve vendas në Amalie Arena, një bazë tifozësh që nuk mund ta shihte ekipin e tyre të ngrinte kupën e Lord Stanley një vit më parë në Flluskë Edmonton, ishin ata?

Ata nuk e bënë këtë, dhe vargu i rikthimeve të shpejta u zgjerua në 16 të mërkurën mbrëma dhe në një mënyrë mjaft të theksuar kur djemtë e Jon Cooper kaluan në epërsi 5-1 në një fitore eventuale 5-3 madje edhe seritë e tyre në raundin e parë kundër Toronto në një lojë secila.

Dukej sikur seri do të përfundonte, të mërkurën në mbrëmje do të ishte ajo. Në fund të fundit, ishte e gjitha Leafs në çdo mënyrë në një seri hapëse që nuk ishte aq afër sa finalja 5-0.

Mjerisht, Rrufeja, e udhëhequr nga një grup veteranësh që nuk ngrihet shumë ose shumë ulet gjatë lojërave dhe gjatë serive, me gjasë filloi të priste me padurim të kthente tavolinat deri në momentin që të mbërrinin në hotel.

"Ne e marrim atë personale," tha Victor Hedman, i cili hapi rezultatin në ndeshjen 2 me tre sekonda të mbetura në periudhën e parë, e para nga katër pikët e tij më të mira në playoff. “Kjo është fundi. Nëse humbni dy radhazi në play-off, nuk është kurrë mirë pasi është i pari me katër”.

Katërmbëdhjetë lojtarë që ishin me Lightning për ecurinë e Bubble Boys Cup 2020 janë anëtarë të skuadrës aktuale. Hedman, Steven Stamkos, Alex Killorn dhe Ondrej Palat kanë veshur fanellën e Lightning, dhe vetëm fanellën e Lightning, në karriera që kanë zgjatur të paktën një dekadë. Nikita Kucherov është menjëherë pas tyre dhe, si Ryan McDonagh dhe Corey Perry, 29 sezone të shërbimit NHL mes tyre, dinë disa gjëra rreth përgjegjësisë dhe mbajtjes së mjekrës lart.

"Çfarë duhet për t'u rikthyer kështu?" Pyeti Cooper pas lojës 2. “Kjo kërkon karakter. Ju duhet ta keni atë në dhomën tuaj. Ata janë të vetëdijshëm për situatat dhe ju duhet t'u jepni kapelen atyre djemve. Të humbasësh një ndeshje të playoff-it dhe më pas të nesërmen hyr dhe thuaj, 'Nuk po e humbim këtë'. Ju keni një shans shumë të mirë për të fituar Kupën Stanley nëse mund ta bëni këtë, jo të humbni dy radhazi.”

Rrufeja mund të humbasë shumë mirë dy radhazi ndaj Maple Leafs të uritur prej kohësh. Kush e di? Ata mund të mos fitojnë një ndeshje tjetër dhe ta gjejnë veten duke bërë plane që nuk kanë të bëjnë fare me një goditje për t'u bërë skuadra e parë që fiton tre Kupa radhazi që kur New York Islanders (1980-83) fitoi katër herë radhazi.

Do të ishte marrëzi të vihej bast që kjo të ndodhte, megjithatë, veçanërisht me grupin bazë të lartpërmendur dhe një portier të klasit botëror, i cili në mënyrë të përsëritur bën pritje me 10 zile kur skuadra e tij ka më shumë nevojë për të.

Pakujdesia nganjëherë këtë sezon e vendosi Andrei Vasilevskiy në një pozicion ku duhej të shpëtonte ditën, dhe një ose dy pikë në proces. Vetëtimat nuk duan të shkojnë në atë rrugë. Thënë kjo, nëse kishte edhe një shans për ndonjë pyetje në lidhje me portierin e tyre pas ndeshjes 1, mirë, dora e tij e dorës kishte përgjigjen.

"Ai është një djalë mjaft krenar," tha Cooper.

Si çdo anëtar i ekipit. Është diçka që nuk mund të matet, por ka qenë shumë e dukshme.