Deficiti i vërtetë federal: Sigurimet Shoqërore dhe Medicare

Sa i detyrohet vërtet qeveria federale?

Sipas Departamentit të Thesarit, borxhi federal është rreth 31.4 trilion dollarë. Duke zbritur shumën që qeveria i detyrohet vetes (obligacionet e mbajtura nga agjencitë federale), netot e borxhit arrijnë në afërsisht 24.5 trilion dollarë - afër të gjithë prodhimit vjetor të vendit të mallrave dhe shërbimeve.

Ndonëse këto janë shifra mahnitëse, ato heqin një lloj tjetër borxhi – premtimet e pafinancuara të bëra në kuadër të programeve të të drejtave si Sigurimet Sociale dhe Medicare. “E pafinancuar” është shuma me të cilën premtimet e ardhshme për të paguar përfitime tejkalojnë të ardhurat tatimore që supozohet të paguajnë për ato përfitime. Për Sigurimet Shoqërore, për shembull, është ndryshimi midis përfitimeve të premtuara dhe taksave të pritshme të pagave.

Këto detyrime për të paguar përfitimet nuk janë të detyrueshme në një gjykatë - Kongresi gjithmonë mund t'i shfuqizojë ato. Por siç na kujtoi Presidenti Biden në fjalimin e tij për gjendjen e Bashkimit, ne kemi një detyrim social dhe moral mbaj ato premtime që është po aq e fortë sa çdo kontratë e shkruar.

Nëse Biden ka të drejtë, ne i detyrohemi shumë më tepër sesa po pranon Thesari.

Hidhini një sy tabelës shoqëruese, e cila bazohet në vlerësimet e prodhuara nga Administratorët e Sigurimeve Shoqërore dhe Medicare. Tabela tregon vlerën e të pafinancuarve detyrimet (në dollarë aktualë) që ne jemi zotuar tashmë sipas ligjit aktual—d.m.th., pa asnjë nga përfitimet e reja që Kongresi duket se dëshiron të shtojë.

Rreshti i parë tregon se vlera e zbritur e gjithçkaje që kemi premtuar nga tani deri në vitin 2095 është pothuajse trefishi i të ardhurave tona kombëtare prej 23.39 trilion dollarë. Në një sistem të shëndoshë pensioni, ne do të kishim 68.1 trilion dollarë në bankë që fiton interes - në mënyrë që fondet të jenë aty për të paguar faturat kur ato lindin. Në fakt, ne nuk kemi para në bankë për shpenzimet e ardhshme dhe nuk ka asnjë propozim serioz për ta ndryshuar atë.

Rreshti i dytë e shtrin atë kontabilitet përtej vitit 2095 dhe shikon për një kohë të pacaktuar në të ardhmen. Rezultati: sipas ligjit aktual, ne u kemi premtuar tashmë pensionistëve të ardhshëm një shumë të pafinancuar që është pothuajse shtatë herë më e madhe se ekonomia jonë—përsëri në dollarë aktuale.

Njerëzit ndonjëherë pyesin pse shqetësohemi me rreshtin e dytë. A nuk mjafton një vështrim 75-vjeçar në të ardhmen? Problemi me një ndërprerje të tillë është ky: për personin që del në pension në vitin 76, ne përfundojmë duke numëruar të gjitha taksat e pagave që ajo paguan gjatë jetës së saj të punës, duke injoruar të gjitha përfitimet që ajo pret të marrë në këmbim të atyre taksave. Pra, një ndërprerje 75-vjeçare e bën problemin financiar të duket më i mirë se sa është në të vërtetë.

A është e mundur që Administratorët e Besuar të jenë shumë pesimistë në bërjen e vlerësimeve të tyre?

Nëse ndonjë gjë, ata janë shumë optimistë. Vlerësimet në tabelë supozojmë se Kongresi do të ndjekë kufizimet e shpenzimeve të përfshira në Aktin e Kujdesit të Përballueshëm (Obamacare) - i cili supozohej të paguhej nga shkurtimet në shpenzimet e ardhshme të Medicare. Por meqenëse Kongresi i ka pezulluar këto kufizime në mënyrë të qëndrueshme gjatë dekadës së fundit, Shërbimi Kërkimor i Kongresit ka prodhuar një rrugë më të mundshme të shpenzimeve—përsëri bazuar në supozimet e Administratorëve të Besuar.

Në këtë skenar më të mundshëm, vlera aktuale e angazhimeve tona ndaj të moshuarve, duke parë pafundësisht në të ardhmen, është sa dhjetëfishi i madhësisë së ekonomisë amerikane!

Mos harroni, këto parashikime nuk janë vlerësime të prodhuara nga kritikët e krahut të djathtë të programeve të të drejtave. Ata vijnë nga Administratorët e Sigurimeve Shoqërore dhe Medicare - duke iu përgjigjur një Kongresi Demokratik dhe një presidenti demokrat.

Një arsye pse do të jetë e vështirë të ndryshohen këto angazhime është se pensionistët besojnë se kanë "paguar" përfitimet e tyre me anë të taksave mbi pagat gjatë viteve të tyre të punës. Në fakt, taksat që pensionistët paguanin kur punonin tashmë janë shpenzuar—praktikisht në të njëjtën ditë që janë mbledhur. Asgjë nuk u ruajt për të ardhmen.

Ka edhe detyrime të tjera që do të ishte marrëzi t'i shpërfillje. Këto përfshijnë subvencionet e Obamacare, Medicaid, Administratën e Veteranëve dhe shumë mënyra të tjera në të cilat taksapaguesit financojnë kujdesin shëndetësor. Ndërsa kostot e kujdesit shëndetësor rriten më shpejt se të ardhurat tona kombëtare, barra e këtyre programeve gjithashtu do të vazhdojë të rritet. Ndryshe nga Medicare, përfituesit në këto programe nuk paguanin përfitimet e tyre duke punuar dhe paguar taksat.

Megjithatë, këto programe janë gjithashtu politikisht të vështira për t'u ndryshuar.

A ka një rrugëdalje nga kjo?

Për sigurimet shoqërore, ne duhet të bëjmë çfarë 20 vende të tjera bëri, ose bëri pjesërisht, ndërsa hymë në shekullin e njëzet e një: inkurajoni çdo brez të grumbullojë kursime në llogaritë private për të financuar nevojat e veta të pensionit. Kjo lejon një kalim në një sistem në të cilin çdo brez paguan mënyrën e vet.

Një qasje e ngjashme mund të jetë gjithashtu përgjigja ndaj detyrimit të pafinancuar në Medicare. Me ndihmën e ish-administratorit të Medicare, Thomas Saving dhe kolegut të tij Andrew Rettenmaier, unë modelova se si një reforma do të funksiononte. Ndërsa 85 përqind e shpenzimeve të Medicare sot financohen nga taksapaguesit, 75 vjet nga tani - sipas propozimit tonë - 60 përqind do të financohen nga llogaritë private të grumbulluara gjatë jetës së punës së përfituesve.

Reforma jonë përfshinte gjithashtu përdorimin më liberal të Llogarive të Kursimeve Shëndetësore nga të moshuarit. Ne e dimë se njerëzit që shpenzonin paratë e tyre krijuan shërbime të tilla novatore, si klinikat dhe kompanitë me porosi të barnave me postë. Pra, fuqizimi i pacientëve duke u dhënë atyre më shumë kontroll mbi dollarët e tyre të kujdesit shëndetësor në anën e kërkesës së tregut ka të ngjarë të prodhojë më shumë konkurrencë çmimesh në anën e ofertës.

Me këto reforma në fuqi, ne parashikojmë që pjesa e Medicare në ekonominë tonë në të ardhmen nuk do të jetë më e madhe se sa është sot.

Reforma e programeve tona të të drejtave është e mundur. Por sa më shumë të presim, aq më e vështirë do të bëhet.