NBA ka dizajne të qarta për rritjen e ligës në Japoni, por sfidat mbeten

me po zhvillohen Lojërat NBA Japoni 2022 këtë fundjavë, NBA ka bërë vizitën e saj të parë në tre vjet në një nga tregjet e saj më të vlerësuara aziatike. Dhe përmes këtij rikthimi dhe përpjekjeve të tjera, liga shpreson të rifreskojë përpjekjet për të rritur më tej si sportin e basketbollit më gjerësisht, ashtu edhe vetë NBA-në.

Basketbolli NBA ka pasur një prani në Japoni për 34 vjet, me lojëra dhe programe që mund të shihen në televizion, ose së fundmi në internet, që nga sezoni 1988-89. Por popullariteti i tij kurrë nuk është depërtuar me të vërtetë për të kapur një tërheqje më të gjerë, më të zakonshme, siç ka bërë në disa vende të tjera aziatike.

Sipas të dhënave nga YouGov, për shembull, plot 63% e njerëzve në Filipine janë të interesuar për NBA, deri tani përqindja më e lartë e çdo vendi jashtë Shteteve të Bashkuara dhe më shumë se dyfishi i 30% të interesit në Kanada, i cili ka pasur një ose më shumë skuadra në ligë që nga viti 1995. Dhe me 38%, Kina ka nivelin e dytë më të lartë të interesit, i cili në kombinim me popullsinë e saj masive, ka rezultuar në vendin që përbën gati 10% të të ardhurave totale të NBA , për Yahoo! Financa.

Krahasoni ato dy vende aziatike me Japoninë, ku sipas Shërbimeve Qendrore të Kërkimeve, vetëm një 6% relativisht e ulët e njerëzve e konsiderojnë basketbollin profesional si sportin e tyre të preferuar dhe hapësira masive që ka për rritje të mëtejshme është e lehtësuar.

Ndërsa sipas NBA-së, 1.6 milionë fansa nga Japonia ndjekin llogaritë e ndryshme të NBA-së në mediat sociale, kjo rezulton në pak më shumë se 1% të popullsisë totale të vendit. Është e qartë se basketbolli NBA ka mbërthyer imagjinatën e njerëzve në Kinë dhe Filipine në mënyra që ende nuk janë shfaqur plotësisht në Japoni, ku bejsbolli dhe futbolli kanë dominuar prej kohësh peizazhin sportiv të spektatorëve të ekipit.

Përpara ndeshjes së parë nga dy ndeshjet parasezonale ndërmjet kampionit në fuqi Golden State Warriors dhe favoritit vendas Rui Hachimura's Washington Wizards, zëvendëskomisioneri i NBA Mark Tatum dhe Drejtori Menaxhues i NBA-së në Azi Ramez Sheikh mbajtën një tryezë të rrumbullakët me mediat në Tokio.

Në kontekstin e dy anekdotave të bazuara në përvojën time personale që kam jetuar në Japoni për më shumë se 25 vjet, pyeta Tatum dhe Sheikh se si NBA shpresonte të arrinte një audiencë më të gjerë dhe më të zakonshme jashtë bazës së saj më besnike dhe të përkushtuar të fansave.

E para nga këto anekdota është se kur u transferova për herë të parë këtu në 1996, lojërat e NBA ishin mjaft të lehta për t'u kapur në kanalet e rregullta televizive, por kjo me kalimin e kohës - veçanërisht pas daljes në pension të Michael Jordan – dukej sikur u zhdukën fare. Në vitin 2017, NBA formoi një partneritet me Rakuten që e bëri kompaninë japoneze distributorin ekskluziv në internet të lojërave NBA, të cilat tani janë të disponueshme këtu vetëm si një shërbim transmetimi me pagesë përmes aplikacionit NBA Rakuten. Ndërsa lëvizja në këtë drejtim mund të ketë forcuar bazën më qendrore të tifozëve të NBA-së, ajo gjithashtu ngre pyetje se si mund të arrijë audiencë më të gjerë.

Anekdota e dytë është se gjatë disa javëve të fundit përpara Lojërave NBA në Japoni, unë anketova joformalisht studentët e mi të rritur në punën time tjetër si mësuese e anglishtes, dhe asnjë prej tyre nuk ishte në dijeni se NBA do të vinte fare në Japoni. . Duke marrë së bashku këto dy pika joshkencore të të dhënave, pyetja ime për Tatum dhe Sheikh u përqendrua rreth nënkuptimit se jo vetëm që shumica e japonezëve nuk marrja e lajmeve për aktivitetet e NBA-së në Japoni, por edhe se pa pasur TV si një mjet për dërgimin e atij mesazhi, rruga për NBA për të përhapur popullaritetin e saj përtej bazës së fansave të saj kryesore dukej e paqartë.

Në përgjigje të mënyrës se si NBA mund të vazhdojë rritjen e saj në Japoni duke marrë parasysh këto rrethana, Sheikh theksoi tre fusha kryesore në të cilat është fokusuar NBA: vazhdimi dhe zgjerimi i përmbajtjes së NBA-së që ata po ofrojnë përmes partneriteti i tyre me Rakuten; promovimi i ligës duke sjellë më shumë përvoja të lojës live në Japoni; dhe krijimi i përvojave më pjesëmarrëse të NBA si klinikat e të rinjve.

"Mënyra se si po i afrohemi është se ne e sjellim NBA-në në Japoni përmes partnerit tonë mediatik Rakuten dhe përmes shërbimit të tyre të transmetimit," tha Sheikh. “Dhe ndërsa konsumi ndryshon, mënyra se si media, sporti dhe gjërat vazhdojnë të evoluojnë dhe rriten.”

Megjithëse as Sheikh dhe as Tatum nuk trajtuan në mënyrë specifike aspektin e televizionit të transmetimit, nënkuptimi i leximit midis rreshtave dukej qartë se ishte se NBA e sheh të ardhmen e saj të shpërndarjes së përmbajtjes në Japoni si kryesisht, nëse jo ekskluzivisht, të bazuar në mediat streaming.

Por me sa duket për ta po aq e rëndësishme sa edhe mjetet e shpërndarjes është vetë përmbajtja. "Ne kemi zhvilluar dhe do të vazhdojmë të zhvillojmë ekskluzivitete specifike të përmbajtjes për audiencën tonë japoneze," shpjegoi Sheikh. “Dhe kështu për shembull, ne kemi katër seri posaçërisht për fansat tanë japonezë… që synojnë pjesë të ndryshme të bazës sonë të fansave, pjesë të audiencës tonë.”

“Ne e kuptojmë se për disa tifozë, nuk ka të bëjë vetëm me ndeshjen e NBA-së,” shtoi ai. “Bëhet fjalë për modën, stilin e jetës, muzikën, atletet. Pra, si ta tregojmë atë histori?”

Për sa i përket shpërndarjes së ngjarjeve për fansat, Sheikh tha se NBA "po sjell përvojën e lojës live këtu gjithashtu. Jo vetëm përvoja e NBA-së, përvoja e drejtpërdrejtë e NBA-së.”

Për sa i përket lojërave aktuale të NBA Japan, ai theksoi se “Kjo është ajo që bëhet fjalë për këtë fundjavë, sepse gjysma e tifozëve në Japoni është veçanërisht përmes ngjarjeve, përmes atyre përvojave. Dhe ato përvoja nguliten dhe bëjnë një nivel ndryshimi, dhe ne e kuptojmë këtë.”

Nëse është kështu, atëherë NBA-ja do të ketë sukses të ngulitet te shumë tifozë japonezë këtë fundjavë, pasi biletat për të dy ndeshjet midis Golden State Warriors dhe Washington Wizards në Saitama Super Arena janë shitur, sipas Tatum.

Kur bëhet fjalë për t'u dhënë mundësi fansave për të marrë pjesë në ngjarje dhe aktivitete, fokusi i NBA-së është shumë i përqendruar tek të rinjtë. "Fusha e tretë është pjesëmarrja," shpjegoi Sheikh. "Ne kemi drejtuar një sërë përvojash dhe klinikash këtë javë dhe ne po kërkojmë të bëjmë më shumë nga kjo tani që po dalim nga pandemia."

Kjo ka kuptim në një sërë nivelesh, pasi programet rinore janë padyshim të dobishme jo vetëm në vetvete, por edhe nga perspektiva e PR, dhe meqenëse kultivimi i interesit midis fëmijëve dhe të rinjve tani duhet të ndihmojë në krijimin e një baze më të madhe dhe më të përkushtuar fansash në e ardhmja.

“Rinia është shumë e rëndësishme për NBA-në,” tha Sheikh. “Në fakt, ne kemi drejtuar shumë programe bazë për Junior NBA në tregjet tona të tjera në të gjithë Azi-Paqësorin. Dhe kështu ne presim me padurim të punojmë me organizata në Japoni, duke u mbështetur në atë që kemi bërë këtë javë, për t'u fokusuar tek të rinjtë dhe për të rritur lojën e basketbollit.”

Përveç tre pikave që theksoi Sheikh, Tatum shtoi një të katërt, që në thelb mund të përshkruhet si NBA që ndihmon në krijimin dhe promovimin e narrativave më të fuqishme për lojtarët e saj japonezë.

"Një nga gjërat në të cilat do të fillojmë të fokusohemi dhe duhet të bëjmë një punë më të mirë është të tregojmë historitë e yjeve vendas japonezë," pranoi Tatum. “Pra, kjo është arsyeja pse kthimi i Rui Hachimura-s këtu është i rëndësishëm. Duke treguar historinë e Yuta Watanabe, e cila po luan për Brooklyn tani.”

NBA-ja do të donte gjithashtu të ishte më efektive në nxjerrjen e fjalës për talentin e mundshëm japonez të NBA-së që është ende në linjë.

“Është një djalë i ri, Akira Jacobs, lojtari më i ri që ka shënuar në B.League, me të cilin sapo kemi nënshkruar për të luajtur në Akademinë tonë NBA Globale,” tha Tatum. "Dhe ne mendojmë se ai ka avantazhe dhe potencial të jashtëzakonshëm."

"Kështu që unë mendoj se do të na shihni të bëjmë një punë shumë më të mirë për të treguar ato histori të lokalizuara të lojtarëve të NBA nga Japonia që kanë një ndikim në ligë."

Një gjë është e qartë: Tani që NBA, siç tha Sheikh, ka filluar të dalë nga pandemia e koronavirusit, ata duket se janë të vendosur të rrisin përpjekjet e tyre për të rritur ligën dhe vetë basketbollin në Japoni më shumë se kurrë më parë.

Se sa do të kenë sukses këto përpjekje për të depërtuar në popullatën më të gjerë japoneze, mbetet për t'u parë, por duket se NBA ka planin e saj më të qartë ende, dhe me më shumë logjistikë në vend, për të filluar të bëjë hyrje më të thella, edhe nëse është një përpjetë. ngjiten.