Lojtari më kronik i nënvlerësuar në Angli

Kur zyrtarët e Barcelonës iu afruan Manchester Cityt përpara afatit kalimtar të këtij viti, fjala ishte se bëhej fjalë për Raheem Sterling.

Që nga fillimi i vitit 2021, raportet kanë sugjeruar se ylli anglez ka qenë i pakënaqur për mungesën e minutave dhe dëshironte një lëvizje.

Në prag të Kampionatit Evropian të verës, kishte dyshime nëse londinez do të startonte për kombëtaren.

Trajneri i Anglisë, Gareth Southgate, po përballej me pyetje në lidhje me ndryshimin e 'rregullit' të tij për lojtarët që fillojnë rregullisht për klubet e tyre.

“Ai nuk kishte luajtur aq shumë deri në fund të sezonit, por luajti në finalen e Ligës së Kampionëve dhe ishte i uritur dhe i mprehtë dhe gati për të shkuar dhe kështu e kam parë atë”, shpjegoi Southgate jo shumë kohë pas skuadra u bashkua. 

“E di se ai e shijon futbollin e tij me ne. Unë nuk kam ndjerë një lojtar që është i ulët ose pa energji. Unë kam parë absolutisht të kundërtën”, shtoi ai.

Southgate u shfajësua në besimin e tij në Sterling, i cili vazhdoi të ishte lojtari më me ndikim i Anglisë në turne.

Por kur u kthye në Mançester, diçka ende nuk ishte në rregull.

Deri në nëntor 2021 ai kishte filluar vetëm 3 ndeshje dhe fliste se po largohej nga Etihad edhe një herë.

Publikimet, si 90min.com, po pretendonin se "burimet e klubit" i kishin informuar ata për një bisedë midis Sterling dhe Pep Guardiola ku ai i kishte thënë trajnerit se dëshironte të bashkohej me Barcelonën.

Megjithatë, kur delegacioni katalanas mbërriti, njeriu që donin të çmimin nga City nuk ishte Sterling, ishte Ferran Torres.

Ndërsa dritarja përparonte, kishte pak shenja se ata do të ktheheshin për ta bërë këtë.

Biznesi i mëpasshëm i kryer nga Barcelona, ​​duke sjellë Adama Traore dhe Pierre-Emerick Aubameyang, sugjeroi që, për disa arsye, Sterling kishte rënë në listën e tyre të prioriteteve.

Për fat të mirë për Sterling gjërat ndryshuan në Manchester City gjatë asaj periudhe dhe ai pati një sërë ndeshjesh.

Jo se londinezja veriore po merrej me këtë, kombinimi i një liste të rëndë të ndeshjeve të Krishtlindjeve dhe një shpërthimi Covid në skuadër do të thoshte që konkurrenca për vende nuk ishte ashtu siç është normalisht.

Gjithashtu në mendjen e tij duhet të ketë qenë fakti që City shpenzoi 135 milionë dollarë atë verë për një lojtar që luan të njëjtin pozicion si ai kur bleu Jack Grealish nga Aston Villa.

Megjithatë, që kur është rikthyer në ekip rreth Krishtlindjeve Sterling është kthyer drejt formës së tij më të mirë.

Ai pasoi duke fituar një penallti vendimtare kundër Brentford të mërkurën [9 shkurt] me një hat-trick perfekt kundër Norwich City në fundjavë [12 shkurt].

Performanca tërhoqi lëvdata nga Guardiola, i cili gjithashtu aludoi në mënyrë delikate idenë se Sterling kishte nevojë për nxitje.

“Për besimin e tij, do të jetë masiv”, tha ai për mediat pas ndeshjes, “Goli i parë është i shkëlqyer – kur Raheem ekzekuton pa menduar.

“Jam shumë i lumtur për të, sepse sulmuesit duhet të shënojnë për besim në ndeshjet e ardhshme. Ai pati një lojë fantastike, sidomos pas golit ishte i sigurt dhe më agresiv [dhe] i drejtpërdrejtë.

“Ai ka qenë një lojtar tepër i rëndësishëm në të gjitha këto sezone, me të gjithë golat dhe asistimet, dhe kur ka besim, ai është një lojtar me të vërtetë, me të vërtetë i rëndësishëm.”

E nënvlerësuar në mënyrë kronike

Besimi i Sterlingut, ose mungesa e tij, ishte një temë e përsëritur gjatë gjithë vitit të kaluar.

Në shtator, kur ai nuk po luante për Cityn, eksperti Rio Ferdinand sugjeroi se ishte mungesa e kohës së lojës që ishte shkaku.

“Vetëm për shkak se ai është larguar nga ekipi, ai ka humbur besimin,” tha Ferdinand për emisionin e tij Vibe with Five.

“Ai ishte në zjarr, ai po prodhonte, ai ishte njeriu i preferuar kur ata kishin nevojë për një gol për kaq shumë vite. Krejt papritur, ai është në shkretëtirë. Unë jam thjesht i hutuar prej saj; Nuk e kuptoj.”

Shumë të tjerë gjithashtu kanë luftuar për të kuptuar se ku kishte shkuar lojtari i njohur për goditjet e vona dhe vendimtare për Cityn.

Paraqitjet e tij të shkëlqyera me Anglinë gjatë verës sollën më shumë konfuzion për situatën në City; nëse ai mund ta bënte këtë me ekipin kombëtar, pse po luftonte për të hyrë në nivel klubesh?

Thashethemet për një përplasje mes Sterlingut dhe Guardiolës filluan në mars 2021, por ato u mohuan nga Sterling në Twitter.

"Disa thashetheme të çmendura në rrjetet sociale sot," shkroi ai në atë kohë "Kjo është absolutisht e rreme."

Një shpjegim shumë më i thjeshtë përse Sterling nuk shkëlqen, në mënyrën që shkëlqeu kur City shënoi 100 pikë në 2017/18 ose fitoi trefishin e brendshëm në 2018/19, është se skuadra luan ndryshe tani.

Në ato dy përsëritje të mëparshme të Cityt të Guardiolës, tre të parët ishin shpesh Sterling, Sane dhe Aguero, futbolli që luante ishte më dinamik dhe 'vertikal' - që do të thotë se ata sulmonin drejtpërdrejt me shpejtësi.

Ky identitet është hedhur që nga viti 2020, si në ndryshimet në personel ashtu edhe në stilin e lojës.

Tani loja e Cityt ka të bëjë me kontrollin, ata sulmojnë më ngadalë dhe më metodikë.

Guardiola madje ka thënë se ai beson se vetëm Sterling dhe Kevin De Bruyne mund të luajnë në atë mënyrë direkte me ritëm të lartë që skuadra e tij e kishte përdorur dhe që tani mendon se ofron shumë mundësi për kundërshtarët.

Manchester City ka arritur sukses përmes këtij stili të lojës së rëndë, por kjo e bën më të vështirë për individët që të shkëlqejnë në të njëjtën mënyrë.

Për Anglinë, Sterling ishte i çliruar nga pranga, ai kishte më shumë liri dhe për këtë arsye ishte më tërheqës.

Por ndoshta faktori më i madh është perceptimi. 

Arritjet e Raheem Sterling shpesh anashkalohen ose nënvlerësohen.

Këtë sezon ai kaloi shifrën e 100 golave ​​në Premier League, gjë që, përveç mbi 50 asistimeve që ai ka kontribuar, do të thotë se ai ka mesatarisht një përfshirje golash në çdo ndeshje tjetër që ka luajtur.

Këto janë shifra mbresëlënëse, aq më tepër kur mendoni se ai ka fituar tre tituj ligë dhe mbetet një lojtar me ndikim në ekipin më të mirë në vend shtatë vjet që nga bashkimi me ta.

Por këto fakte shpesh neglizhohen sepse narrativa rreth Sterlingut është turbulluar vazhdimisht nga reja e mbulimit negativ mediatik me të cilin është përballur që kur ishte adoleshent.

Prej vitesh ka pasur sulme të çuditshme nga shtypi britanik. Tregime kritike rreth atij që i bleu nënës së tij një shtëpi, një kostum nga një shitës me pakicë në zbritje ose (dhe kjo ndodhi me të vërtetë) një keqinterpretim i kuptimit të një tatuazhi në këmbën e tij.

Aq i përhapur është ky mbulim sa shumica e mbulimit pozitiv të Sterling i referohet edhe kritikës, pavarësisht nëse BBC përshkruan udhëtimin e tij "nga koka e turkut te ikona kombëtare" ose GQ duke diskutuar se si ai "u tregoi se kritikët e tij e kishin gabim". 

Mbulimi negativ i ka helmuar gjërat deri në atë masë saqë, edhe kur shihen me terma të pastër futbollistikë, arritjet e tij rrallëherë u jepet statusi që meritojnë.

Mjafton të shikoni se si Harry Kane, një njeri, lista e titujve të të cilit është shumë më e ulët se ajo e Sterlingut, perceptohet gjithmonë në kontekstin e arritjeve të tij më të mëdha, si rekordet e tij të golashënuesve të njëpasnjëshëm në mesin e viteve 2010.

Mediat nuk e kanë problem të kuptojnë se për Anglinë forma e kapitenit mund të jetë e përkohshme, por klasa është e përhershme.

Me Sterling, rrëfimi është shumë i njohur, ai po u tregon përsëri kritikëve të tij se e kanë gabim. Kjo duhet të ndryshojë.