Playoff-et e Kupës MLS ishin shumë të gjata 4 vjet më parë. Çfarë Ndryshoi?

Katër vite më parë, forcat që udhëhoqën Major League Soccer besuan se playoffet e Kupës MLS ishin shumë të gjata (me arsye të mirë) dhe i ka munguar vrulli për më shumë se një muaj.

Këto forca përfundimisht nënshkruan një kalim në një format eliminimi me 14 ndeshje, i cili filloi në 2019 (dhe u ndryshua pak në 2020 për shkak të pandemisë), në të cilin 14 ekipe u kualifikuan, dy të parat morën një lamtumirë dhe çdo lojë ishte një çështje fituese ose shko në shtëpi. Pavarësisht disa shqetësimeve për hollimin e sezonit të rregullt, vlerësimet ishin kryesisht pozitive. Dhe pa marrë parasysh formatin, playoffet e Kupës MLS nuk kanë qenë kurrë veçanërisht të shkumësuara. Finalja e fundit e Kupës MLS e luajtur mes dy vendeve më të mira ishte rrugën prapa në 2003 midis Çikagos dhe San Jose.

Pra, e gjithë kjo duke pasur parasysh, ishte pak befasuese kur Raportoi fillimisht The Athletic (dhe më pas ESPN konfirmoi më vonë) që MLS po shqyrtonte një ndryshim tjetër formati bazuar në besimin se sezoni aktual i pas sezonit është shumë e shkurtër.

Sipas këtyre raporteve, MLS po shqyrton disa alternativa. Njëra përfshin lojën në grupe të rrumbullakëta e ndjekur nga një grup me tetë ekipe në një stil të ngjashëm me Kupën e Botës dhe shumë turne të tjerë ndërkombëtarë. Një tjetër do të ishte një rikthim në diçka të ngjashme me formatin që u zhvillua në vitin 2018, kur shumica e raundeve të eliminimit u vendosën në një seri me dy ndeshje, me gola totale.

Pretendimet se secili prej këtyre ndryshimeve do të rivendoste urgjencën në sezonin e rregullt janë të paqarta. Zakonisht janë skuadrat më të mira që luajnë ndeshjet më të ulëta të aksioneve për sa i përket arritjes në play-off. Dhe është e paqartë se si secili ndryshim do t'u siguronte një avantazh më të fortë atyre skuadrave sesa një sistem që u garanton dy të parëve një mirupafshim në raundin e parë dhe të gjitha ndeshjet e mbetura të playoff-it të konferencës në shtëpi. (Teorikisht, ai mbron kundër variancës së rastësishme, por pak tjetër.)

Megjithatë, ka arsye bindëse jashtë fushës për MLS që ta konsiderojë këtë ndryshim në këtë moment. Këtu janë tre nga më të mëdhenjtë:

Apple TV

Këtë maj, Apple TV lidhi një marrëveshje 10-vjeçare, 2.5 miliardë dollarë me MLS për të drejtat globale të transmetimit për çdo sezon të rregullt MLS dhe lojë playoff.

Raportet e The Athletic dhe ESPN me të drejtë vunë në dukje marrëveshjen e re si një shtytës kryesor i këtij eksplorimi të një formati të ri passezonal. Por ka një nuancë se pse Apple mund të dëshirojë që MLS ta bëjë këtë.

Apple do të shesë transmetimet televizive të ligës përmes një shërbimi abonimi, që do të thotë se do të jetë drejtpërdrejt në interesin e tyre financiar të promovojnë transmetimet dhe të përpiqen të rrisin shikueshmërinë e përsëritur. Një passezon më i gjatë, i qëndrueshëm, por gjithsesi tërheqës, sigurisht që do të ofronte një platformë për të lidhur konsumatorët e përsëritur, afatgjatë në një mënyrë që ndeshja juaj mesatare e sezonit të rregullt nuk mund të mos jetë.

Partnerët e mëparshëm të transmetimit ESPN dhe FOX nuk kishin një nxitje të tillë të ngjashme. Ata të dy përqendruan shumicën e transmetimeve të tyre gjatë muajve të verës, kur pjesa tjetër e kalendarit sportiv të Amerikës së Veriut ishte më pak e mbushur me njerëz. Në kohën kur filluan lojërat e vjeshtës, të dy rrjetet ishin të përfshira shumë në transmetimin televiziv të NFL dhe futbollit të kolegjit. Në masën që ata shfaqnin lojëra të rregullta të MLS në ato muaj, ai shërbente kryesisht si programim mbushës kur rrjetet e tjera shfaqnin lojëra futbolli.

MLS kuptohet se donte ndeshjet e playoff-it në dritare më të mira televizive, gjë që shpesh nënkuptonte luajtjen e atyre lojërave në mbrëmjet e ditëve të javës. Por pritja e atyre dritareve do të thoshte se formati i mëparshëm i playoff-it me seri me dy lojëra ishte shtrirë edhe më shumë sesa mund të kishte qenë ndryshe me një partner televiziv që balanconte më pak angazhime.

Kalendari Ndërkombëtar i FIFA-s

Përgjatë vitit 2018, playoff-et zakonisht shtriheshin përgjatë dritares së ndeshjeve ndërkombëtare të FIFA-s të nëntorit, që do të thotë një pushim njëjavor (ose më shumë) midis gjysmëfinaleve dhe finaleve të konferencës ndërsa lojtarët shpërndaheshin në ekipet e tyre kombëtare.

Por ajo pushim nuk mund të vazhdojë më përpara. Kalendari i ndeshjeve ndërkombëtare për ciklin e Kupës së Botës FIFA 2026 ende nuk është përcaktuar. Dhe me 48 ekipe që kualifikohen për turneun 2026 në Shtetet e Bashkuara – krahasuar me 32 për çdo turne të mëparshëm që nga viti 1998 – ai kalendar i ndeshjeve mund të duket rrënjësisht i ndryshëm, me potencialisht më pak lojëra kualifikuese.

Nëse përfundimisht rezulton në më pak ndeshje ndërkombëtare jashtë muajve të verës, kjo do të hiqte një pengesë nga kryerja e një sezoni më të gjatë pas sezonit MLS. Dhe kjo do ta bënte shumë më tërheqës transmetimin e një konkursi më të zgjeruar në televizion për sa i përket gjenerimit dhe mbajtjes së interesit të shikuesve.

Kupa e Ligave

Në fillim të këtij muaji, MLS dhe Liga MX zbuloi detajet e plota të Kupës së Ligës, i cili do të përfshijë çdo ekip nga çdo ligë dhe gjithsej 77 ndeshje.

Ndërsa MLS dhe Liga MX kanë qenë partnerë të gatshëm në ndërtimin e një konkurrence dhe partneriteti të dyja ligat konsiderohen si të dobishme reciproke, madhësia e madhe e Kupës së Ligës mund të ketë disa vendimmarrës të MLS të shqetësuar se sezoni pas sezonit MLS mund të errësohet.

Një nga formatet e propozuara - një format me 16 ekipe, 31 lojëra që fillon me lojën në grup, e ndjekur nga një grup me tetë ekipe, me një eliminim - të paktën do të sillte një ndjenjë të ngjashme në fund të sezonit. Kohëzgjatja ka të ngjarë të jetë e ngjashme, me Kupën e Ligës që aktualisht do të zgjasë 30 ditë nga 21 korriku deri më 19 gusht.