Vikingët e Minesotës do të donin të shtypnin ëndrrat e Playoff-it të Green Bay Packers

Lovie Smith e dinte.

Kështu bëri Tim Jennings dhe anëtarë të panumërt të Chicago Bears.

Në finalen e sezonit të rregullt 2010, Smith solli Bears e tij në Lambeau Field.

Chicago u mbyll në farën nr. 2 në NFC, kështu që kishte pak për të luajtur. Green Bay kishte nevojë për një fitore për të siguruar vendin e gjashtë dhe të fundit të playoff-it të konferencës.

Por kjo nuk i ndaloi Smith dhe Bears të luanin sikur të ishte Super Bowl.

"Ne po luajmë për të fituar ndeshjen," tha Smith.

Dhe kjo është pikërisht ajo që bëri Chicago, duke luajtur titullarët gjatë 60 minutave. Ndërsa Bears kishin fituar tashmë titullin e NFC North dhe një lamtumirë në raundin e parë, ata nuk donin asgjë më shumë se të eliminonin rivalin e tyre më të vjetër nga sezoni pasardhës.

Megjithatë, kjo nuk ndodhi.

Green Bay mori një përpjekje të frikshme mbrojtëse, duke kufizuar Chicago në 227 jardë gjithsej, duke ndërprerë qendërmbrojtësin Jay Cutler dy herë dhe duke rrëzuar Bears, 10-3.

Fitorja i dha Packers vendin e fundit të playoff-it në NFC. Dhe ndërsa autobusi i Çikagos doli nga fusha e Lambeau atë natë, shumë Arinj patën një ndjenjë të çuditshme se çfarë mund të vinte më pas.

"Unë vazhdoj të mendoj se do t'i shohim përsëri," tha Jennings, një mbrojtës i këndit i shquar, për Packers. “Po mendoja, 'O njeri, duhet t'i kishim nokautuar.' ”

Po, ata duhet të kenë.

Tre javë më vonë, Packers mposhtën Chicago-n në NFC Championship Game. Dhe pesë javë pasi Bears humbën një mundësi të artë për të përfunduar sezonin e Green Bay, Packers fituan 45^th Super tas.

"Ne thjesht vazhduam të përmirësoheshim gjatë gjithë sezonit," tha mbrojtësi i këndit të Packers, Charles Woodson. “Ne vazhduam të luftonim pavarësisht nga vështirësitë që kaluam.”

*********************

Ec përpara 12 vjet - pothuajse deri në ditët e sotme - dhe Minesota ka një shans për të përfunduar sezonin e Green Bay kur udhëton në Lambeau Field për një garë 3:25 pasdite (CST) sot.

Packers 2022 nuk janë aq të talentuar sa ai ekip i Green Bay i 2010-ës. Por pas një fillimi 4-8, Packers papritmas janë të kuqe të ndezur dhe kanë shqyer tre fitore radhazi.

Green Bay (7-8) është i barabartë për farën nr. 8 në NFC, ½ ndeshje pas Uashingtonit (7-7-1) për vendin e shtatë dhe të fundit të playoff-it. Packers duhet të fitojnë dhe shpresojnë që Commanders të humbin një nga dy ndeshjet e tyre të fundit.

Natyrisht, Minesota mund të bëjë atë që Chicago nuk arriti të bëjë në vitin 2010 – dhe kjo është shtypja e shpresave passezonale të Green Bay. Dhe Vikingët - të cilët i konsiderojnë Packers rivalët e tyre më të mëdhenj - nuk do të donin asgjë më shumë se sa të mbanin Green Bay jashtë festës së playoff-it.

"Ata janë duke luajtur futboll të mirë, ata janë duke luajtur futboll kompliment tani, dhe ka një arsye pse ata po fitojnë dhe po priren drejt rritjes," tha trajneri i Minesotës Kevin O'Connell për Packers. “Ata janë me të vërtetë të trajnuar mirë dhe padyshim që kanë përvojë për të luajtur kaq shumë lojëra kuptimplota në muajin dhjetor e në vazhdim, kështu që presim një mjedis të mirë atje dhe një ekip futbolli që po luan vërtet, shumë mirë.”

Qendërmbrojtësi i Minesotës, Kirk Cousins ​​ra dakord që Green Bay papritmas duket si një veshje e rrezikshme. Dhe mënyra më e mirë për të siguruar që Packers të mos jenë një kërcënim pas sezonit do të ishte të sigurohesh që ata të mos jenë pjesë e festës së playoff-it.

“Ju gjithmonë keni respekt për ekipin e tyre, lojtarët e tyre”, tha Cousins. "Dhe unë mendoj se ata kanë treguar, javët e fundit tani, se çfarë janë në gjendje të bëjnë dhe ne e kuptojmë se po hyjmë në këtë."

*********************

Këta Packers nuk janë aq të thellë apo aq të talentuar sa veshja e vitit 2010 që përfundimisht fitoi Super Bowl.

Në atë shkelje paraqiteshin kalimtarët dinamikë Greg Jennings, Donald Driver, Jordy Nelson dhe James Jones. Ky ekip i Green Bay nuk është pothuajse aq shpërthyes në lojën e pasimeve dhe renditet në vendin e 16-të^th në total kundërvajtje (342.6) dhe 18^th në pikë për lojë (20.9), shumë prapa ekipit të vitit 2010 që ishte i nënti në total sulmi (358.1) dhe 10^th në shënim (24.3).

Qendërmbrojtësi Aaron Rodgers ishte vetëm 27 vjeç në vitin 2010 dhe filloi të luante futboll të qëndrueshëm dhe të nivelit të lartë që më vonë çoi në katër çmime MVP. Sot, Rodgers po përballet me një sezon mediokër dhe ka kaluar 19 ndeshje radhazi pa gjuajtje për 300 metra.

Dhe mbrojtja e vitit 2010 ishte një njësi dinamike që u rendit e dyta në pikët e lejuara (15.0) dhe e pesta në jardin e lejuar (309.1). Mbrojtja e Green Bay 2022 ka qenë një grup zhgënjyes që renditet në vendin e 17-të^th në pikë (22.3) dhe 17^th në mbrojtje totale (336.8).

Këta Packers - njësoj si ai ekip i 2010-ës që e përfundoi vitin me gjashtë fitore radhazi - kanë zgjedhur kohën e duhur për t'u nxehur, megjithatë.

Green Bay ka mesatarisht 27.8 pikë për lojë në katër garat e fundit, pasi mesatarisht 18.4 në 11 ndeshjet e para. Packers lejuan 23.6 pikë për lojë në 12 garat e para, por kanë hequr dorë nga vetëm 17.0 pikë gjatë serisë së tyre aktuale të tri ndeshjeve të fitoreve.

Dhe ekipet speciale - një problem i madh për gati dy dekada - ka kaluar nga një dobësi në një forcë.

“Ndjehem sikur mund të mposhtim këdo”, tha Rodgers javën e kaluar.

Pikërisht kështu u ndjenë ata Packers të 2010-ës pasi arritën në sezonin pasardhës. Ai ekip luajti lirshëm dhe i qetë - pothuajse sikur të funksiononte me paratë e shtëpisë - dhe fitoi lojëra në rrugë në Philadelphia, Atlanta dhe Chicago përpara se të mposhtte Pittsburgh në 45^th Super tas.

“Ne gjithmonë kemi besuar. Ne e dimë se kush jemi”, tha mbrojtësi i linjës Desmond Bishop për atë ekip të vitit 2010. “Ne e dimë talentin që kemi në këtë ekip. Dhe, ne thjesht duhej të gjenim një mënyrë për t'i bashkuar të gjitha. Kërkim i pamëshirshëm i përsosmërisë dhe gjetëm madhështinë.”

Bears patën një mundësi të artë për t'i dhënë fund sezonit post-sezonal të Green Bay 2010 para se të fillonte - dhe dështoi.

Minesota ka një mundësi të ngjashme sot.

Ndërsa 2022 Packers duket se nuk ka gjasa të bëjë atë lloj zhurme që bëri dikur skuadra e madhe e 2010-ës, gjithçka dhe gjithçka bëhet e mundur pasi një ekip të jetë në play-off.

Pyetja tani është a mundet Minesota t'ia mohojë Green Bay atë shans?

"Ndeshja e parë e sezonit, ka atë ndjenjën e pothuajse një fitore të domosdoshme," tha Adam Thielen, ekipi i të cilit mposhti Green Bay, 23-7, në javën 1. "Dhe këtë javë ka të njëjtën ndjenjë si një duhet të fitojë, për të dyja palët.

“Kjo është një lojë e madhe dhe futbolli i dhjetorit, futbolli i janarit është futbolli i playoff-it, kështu që ju duhet t'i trajtoni këto lojëra sikur të jenë të fundit dhe duhet të luani futbollin tuaj më të mirë këtë kohë të vitit. Ne po përpiqemi të bëjmë atë që duhet të bëjmë për t'u përgatitur dhe përgatitur dhe më pas shpresojmë të dalim atje dhe të luajmë futbollin tonë më të mirë.”

Dhe në këtë proces, përfundoni ëndrrat pas sezonit të Green Bay.