Shefat e qytetit të Kansasit janë rigjallëruar nga ish-stilieri i Pittsburgh, Melvin Ingram

Plehrat e një skuadre janë thesari i një skuadre tjetër.

Pasi Kansas City Chiefs bleu Melvin Ingram më 2 nëntor për vetëm një zgjedhje në raundin e gjashtë nga Pittsburgh Steelers - skuadra me të cilën shefat përballen gjatë lojës së play-off-it të së dielës - vrapuesi veteran e përmirësoi mbrojtjen e tyre.

"Ju sjellni një djalë me aq shumë lëngje dhe kaq shumë shaka," tha Travis Kelce nga Chiefs, "kjo i bën të gjithë të luajnë më mirë."

Lojtari, të cilin Kelce e quan "kampion swag", bëri loja që ndryshon lojën në javën e 18-të kundër Denver Broncos.

Ndërsa Denveri kryesonte 21-20 dhe e kishte topin brenda vijës 10 jardësh të Chiefs në çerekun e katërt, Ingram goditi me vrap Melvin Gordon pas vijës së përplasjes për të detyruar një përplasje, të cilën Nick Bolton e ktheu 86 metra për një goditje.

Ingram njihet më shumë si një vrapues i kalimit. Por në ndeshjen e parë të Broncos në çerekun e tretë, ai gjithashtu la Gordon, mikun e tij dhe ish-shokun e skuadrës së Los Angeles Chargers, për një humbje prej tre metrash në një ndeshje tjetër vrapimi.

"Ai është një mospërputhje atje," tha qendërmbrojtësi i Chiefs Patrick Mahomes. "Ai është po aq i mirë kundër vrapimit sa është kundër pasimit."

Qoftë një vrapim apo një lojë me kalim, Ingram padyshim që do të përballet me ekipin e Steelers që e tregtoi atë dhe e etiketoi atë si "peng". Në fund të fundit, koordinatori i mbrojtjes Steve Spagnuolo lavdëroi egërsinë e Ingram, duke thënë se si ai luan "i zemëruar".

“Më pëlqen”, tha Spagnuolo. "Ai thjesht troket rreth njerëzve dhe unë mendoj se kjo është ngjitëse."

Loja e Ingramit ndikoi në pjesën tjetër të mbrojtjes së Shefave.

Që nga ndeshja e parë e Ingram me Chiefs më 7 nëntor, Kansas City ka fituar tetë nga nëntë ndeshje dhe mbrojtja shkoi në një shtrirje prej pesë ndeshjesh radhazi duke lejuar 14 ose më pak pikë.

Ai ishte më i jashtëzakonshëm me Steelers, të cilët udhëheqin NFL me 55 shkarkime, por prania e tij në Chiefs ka lejuar lojtarin e tyre më të mirë mbrojtës, Chris Jones, të lëvizë nga fundi i mbrojtjes në pozicionin e tij më të natyrshëm në ndërhyrjet mbrojtëse.

“Ingram përshtatet pikërisht aty”, tha trajneri Andy Reid. “Ai është shumë i zgjuar dhe qëndrimi i tij është fenomenal dhe të gjithë djemtë e respektojnë atë.”

Ingram, i cili përmendi Eric Weddle, Jarret Johnson dhe Dwight Freeney si mentorë, i ka lënë përshtypje Spagnuolo si një udhëheqës veteran. Koordinatori i mbrojtjes vuri në dukje se pas takimeve të ekipit të shtunën mbrëma, Ingram do të ulet me sa më shumë shokë të ndryshëm të jetë e mundur.

"Ai është shumë i mirë me djemtë e rinj," tha Spagnuolo, "në dhomat e mbledhjeve, përreth ndërtesës."

Pyetja është nëse ky lider veteran do të rikthehet sezonin e ardhshëm. 

Steelers nënshkruan me të një kontratë njëvjeçare, 4 milionë dollarë në sezonin jashtë sezonit dhe kanë paguar pjesën më të madhe të pagës së tij.

Ingram do të mbushë 33 vjeç në prill, por Shefat me kapak mund të përdorin ndihmën në fund të mbrojtjes vitin e ardhshëm. Alex Okafor është një agjent i lirë pas sezonit dhe Frank Clark ka të ngjarë të mos kthehet.

Nëse Chiefs lëshojnë Clark pas sezonit, ka vetëm një kapak prej 12.9 milionë dollarësh, dhe ata mund të shmangnin pagesën e më shumë se 40 milionë dollarëve të mbetura në marrëveshjen e tij.

Ingram gjithashtu mund të ndjekë drejtimin e shokut të tij Pro Bowler Terrell Suggs, të cilin Chiefs e fituan në mënyrë të ngjashme në fund të sezonit të tyre fitues të Super Bowl në vitin 2019. Në atë kohë 37-vjeçari vrapues i kalimit u tërhoq pasi fitoi një unazë me Chiefs.

Suggs luajti në dy ndeshje të sezonit të rregullt dhe tre ndeshje të playoff-it për Chiefs, duke regjistruar një shkarkim. Ingram gjithashtu ka vetëm një shkarkim, por ka luajtur një rol më domethënës, duke filluar gjashtë nga nëntë ndeshjet e tij me Kansas City.

Cilado qoftë e ardhmja e Ingramit, ai ka qenë një pasuri në të tashmen.

"Kjo ka funksionuar mirë për të," tha Reid. "Dhe ne jemi të lumtur që e kemi atë."