Shefat e Kansas City po fillojnë dhe po mbarojnë sezonin në Stadiumin State Farm

Pas fitores 44-21 të Kansas City Chiefs kundër Arizona Cardinals në javën e parë, disa nga mbrojtësit mbrojtës të Shefave u kthyen në autobusët në Stadiumin State Farm.

Përpara se ata autobusë t'i largonin në aeroport, trajneri i pozicionit të tyre, Dave Merritt, u tha atyre të mbanin mend stadiumin.

"Ne do të kthehemi këtu," tha Merritt. “E kemi përmendur atëherë. Lavdëroni Zotin - atëherë u bë realitet.”

Në të vërtetë, sezoni i Shefave ka bërë rrethin e plotë në mënyrë të bekuar.

Ata do ta përfundojnë aty ku e filluan - në State Farm Stadium në Glendale, Ariz., kur do të përballen me Philadelphia Eagles atje të dielën në Super Bowl LVII.

Në fushatën e tyre mbresëlënëse 14-3, Fitorja e shefave kundër kardinalëve më 11 shtator përfaqësonte diferencën e tyre më të madhe të fitores. Patrick Mahomes, një zëdhënës i kompanisë së sigurimeve me të drejtat e emrit të stadiumit, hodhi për një sezon të lartë pesë touchdowns, dhe Shefat ishin në gjendje të pushojnë shumë starters në tremujorin e katërt.

Kjo duhet t'i lërë ata me besim.

Megjithatë, lojtarët dhe trajnerët vunë në dukje se Shqiponjat 14-3 – të cilët gjithashtu mundën Cardinals, 20-17, në këtë fushë në javën e pestë – duhet të paraqesin një sfidë shumë më të ashpër sesa një ekip Cardinals që shkoi 4-13 në një sezon që i kushtoi trajnerit Kliff Kingsbury punën e tij.

"Ne luajtëm një lojë vërtet të mirë kundër Cardinals Week One," tha qendra Creed Humphrey. "Por është një lojë krejtësisht e ndryshme kundër një kundërshtari krejtësisht të ndryshëm."

Stadiumi State Farm paraqet edhe disa kujtime të këqija.

Pas ndeshjes së javës së parë, trajneri i Chiefs Andy Reid fajësoi terrenin e lirë për dy lëndime të mëdha. Kicker Harrison Butker u largua me karrocë pasi e lëndoi kyçin e këmbës së tij në një goditje, dhe mbrojtësi i këndit Trent McDuffie tendosi një kofshë.

Stadiumi State Farm ka një sipërfaqe unike. Fusha e parë plotësisht e tërhequr, fusha e barit natyror është e përfshirë në një tabaka të thellë 40 inç me përmasa 234 metra të gjerë dhe 403 këmbë të gjatë. Me shtypjen e një butoni, ai rrotullohet në 546 rrota çeliku, të cilat qëndrojnë në 13 shina hekurudhore, në rreth 70 minuta.

Ky është një nga nënshkrimet e Stadiumit State Farm, i cili u quajt Stadiumi Cardinals kur u hap në 2006. Kostoja e tij prej 455 milionë dollarë përfshinte 395.4 milionë dollarë për stadiumin, 41.7 milionë dollarë për përmirësimet e vendit dhe 17.8 milionë dollarë për tokën. U pagua nga Autoriteti i Sporteve dhe Turizmit të Arizonës (302.3 milionë dollarë), Arizona Cardinals (143.2 milionë dollarë) dhe qyteti i Glendale, Ariz (9.5 milionë dollarë).

Ndihmës trajneri Dave Toub pret që fusha e Stadiumit State Farm të jetë në formë shumë më të mirë se sa ishte në javën e parë, kur ai tha se ekipet e shkollave të mesme kishin luajtur në të më parë.

Terreni i Super Bowl LVII, i cili përbëhet nga bari hibrid i Bermudës me bar thekre shumëvjeçar, u vendos në stadium pas Fiesta Bowl më 31 dhjetor dhe po mirëmbahet nga një ekip i terrenit që përfshin George Toma të Kansas City, i cili ka punuar të gjithë. 57 Super Bowls.

Merritt e njeh mirë Stadiumin State Farm dhe terrenin e tij. Ishte fusha e tij e shtëpisë në vitin 2018 kur ai ishte trajneri mbrojtës i Cardinals pak para se të bashkohej me stafin e Shefave.

"Dihet se ka rrëshqitje," tha Merritt.

Butker është përgatitur për këtë. Në sezonin jashtë sezonit ai iu afrua goditjeve të tij nga 11 metra jashtë, që është më larg se shumica e sulmuesve të NFL, të cilët e bëjnë këtë nga shtatë deri në nëntë metra.

"Unë po bombardoja topa më larg se sa kam gjuajtur ndonjëherë," tha Butker.

Ndërsa kjo distancë e lejoi atë të gjeneronte më shumë fuqi, e keqja është se ka potencial më të madh për lëndim për shkak të hapave shtesë. Pra, ai tani po fillon nga vetëm pesë metra mbrapa.

“Nëse do të isha në një fushë ku do të ndihesha shumë i sigurt, do të bëja 11 jarderin,” tha Butker. “Për momentin, dua ta kaloj sezonin.”

McDuffie ishte viktima tjetër nga konkursi i javës së parë. Zgjedhja fillestare e draftit të raundit të parë nuk u kthye deri në javën e nëntë.

Por ai mbetet i patrembur.

“Futbolli është një lojë lëndimesh, qen,” tha ai. “Kështu që ju nuk mund të luani i frikësuar atje… O njeri, ne do të luajmë në blacktop. Nuk ka rëndësi.”

Me rëndësi të madhe është Super Bowl LVII, dhe mjedisi për atë lojë të madhe është vendi ku Chiefs filluan fushatën e tyre 2022-23.

"Është qesharake," tha Merritt. “Tani ne do të kthehemi këtu duke u përgatitur për të luajtur ndeshjen më të madhe të karrierës sonë.”