Indiana Pacers ishte një ekip historikisht i keq në ndeshjet e ngushta

Çdo ekip NBA humbet disa ndeshje të ngushta çdo sezon. Kjo është e natyrshme dhe është diçka e sigurt që do të ndodhë në një ligë të talentuar që aktualisht është plot barazi.

Por këtë sezon të kaluar, Indiana Pacers e gjetën veten në fundin e gabuar të shumë ndeshjeve të ngushta – Pacers e përfunduan sezonin 2021-22 me 19 humbje me katër ose më pak pikë. Blutë dhe ari shpesh dilnin shkurt kur kishin një shans për të fituar vonë, dhe kjo ndryshoi tërësisht përbërjen e sezonit të tyre.

“Në fund të ditës, ne jemi aty. Thjesht duhet t'i mbyllim ndeshjet, në mbrojtje dhe në sulm”, tha ish-qendra e All-Starit të Indiana-s, Domantas Sabonis gjatë fushatës pas humbjes me tre pikë të Pacers. "Ne thjesht duhet të bashkohemi si grup."

Kur kontekstualizohet, bie në sy numri i ndeshjeve të ngushta që Pacers humbën këtë sezon: 19 humbjet e Indianës me një diferencë të vogël humbjeje janë më shumë se tre herë më shumë se gjashtë që kishin në sezonin e mëparshëm. Ata e tejkaluan atë gjysmë duzinë totale vetëm një të tretën e rrugës gjatë sezonit më të fundit.

Në fund, Indiana luajti në 23 ndeshje që u vendosën me katër pikë ose më pak, të cilat drejtoi ligën dhe është i katërti më së shumti gjatë një sezoni të vetëm në dekadën e fundit. Skuadra nga Cirlce City ishte aty në shumë ndeshje, por kur u dëgjua zilja e fundit, ata rrallë triumfonin.

Përcaktimi i asaj që saktësisht shkoi keq për Pacers në shtrirjen e lojërave është një detyrë e vështirë - jo sepse nuk është e qartë pse ata nuk mund të përfundonin lojërat, por përkundrazi sepse një pamje e zmadhuar sugjeron që përgjigja është "gjithçka".

Sipas NBA.com, skuadra në Circle City luftoi në të dy skajet gjatë situatave të tufës. Në 45 ndeshje që luajtën Pacers në të cilën diferenca e rezultatit ishte brenda pesë pikëve në pesë minutat e fundit, Pacers kaluan 11-34. Vlerësimi i tyre sulmues në momentet e tufës ishte një 94.3 e tmerrshme, nota e tretë më e keqe në ligë. Në mbrojtje, gjërat ishin po aq të këqija - Indiana dha 114.4 pikë për 100 zotërime në rastet e tufës gjatë gjithë sezonit. Kur ndeshja ishte në linjë, blutë dhe ari dështuan në objektivat themelorë të basketbollit: futja e topit në rrjetë dhe pengimi i skuadrës tjetër që ta bënte këtë.

"Ata pa ndryshim zbresin në gjëra të vogla," tha trajneri Rick Carlisle për betejat e ngushta. “Ka gjithmonë një fokus në lojën e fundit dhe gjëra të tilla. Por bëhet fjalë për ekzekutimin bazë.”

Luftimet sulmuese vonë në ndeshjet e ngushta ishin të tmerrshme. Pacers shpesh ndryshonin mënyrat e tyre kur loja ishte në ekuilibër - në vend që të luante lojërat e tyre të zakonshme dhe të krijonte ofendim me një grup të zgjuar, Indina do t'i drejtohej më shumë izolimeve dhe goditjeve të thjeshta. Në vetvete, ai ndryshim nuk është problematik; shumica e skuadrave të NBA-së zbatojnë një strategji të ngjashme vonë në ndeshjet e ngushta për të parandaluar përmbysjet dhe për të rritur mundësinë që lojtari i tyre më i mirë të bëjë goditje të rëndësishme.

Por për Pacers, kjo ide ishte e pasuksesshme. Dhe përbërja e listës ishte një faktor. Ndërsa skuadra kishte shumë mbajtës të topit të aftë për të krijuar një goditje në një posedim të caktuar, skuadra e Carlisle kishte pak djem që mund të prishnin vazhdimisht mbrojtjen kundërshtare të bllokuar - më afër, nëse dëshironi. Pa një të tillë, është e vështirë të gjenerosh goditje cilësore vonë në lojëra.

"Kur jeni duke luajtur një lojë të fundit, ju duhet të gjeni qepje dhe duhet të gjeni vrima." ndihmëstrajneri Lloyd Pierce tha për ekzekutimin sulmues të lojës së vonshme në dhjetor të 2021. Pacers humbën me dy pikë ndaj Golden State Warriors vetëm pak çaste përpara se Pierce të shpjegonte shkeljen e fundit të lojës dhe Indiana e ktheu topin në zotërimin e tyre të fundit në atë lojë .

Rrotullimet ishin një temë për Pacers në situatat e fundit të lojës. Ekipi përfundoi me normën e tetë më të keqe të xhiros në tufë këtë sezon të kaluar, gjë që dëmtoi efikasitetin e tyre tashmë të dobët në ato momente - Indiana kishte përqindja më e keqe e gjuajtjeve të vërteta në ligë në kohën e krizës këtë sezon dhe ishin një nga vetëm tre skuadrat me një përqindje nën 50. Pavarësisht se si e ndani atë, rezultati sulmues i Indianës ishte i dobët në tufë, si për shkak të vendimeve të dobëta strategjike ashtu edhe për shkak të mungesës së një më afër.

"Ne mund të bëjmë më mirë dhe të jemi më të mirë në çdo situatë." Carlisle tha pas një humbje me tre pikë nga Atlanta në fillim të fushatës.

Ndërkohë, mbrojtja me tufë e Indianës ishte ndoshta më shqetësuese në 2021-22. Ndërsa sulmet u renditën më poshtë në ligë gjatë këtyre momenteve, sulmi i Pacers ka ngecur në tufë prej disa sezonesh tashmë. Në 2020-21, blutë dhe ari u renditën në vendin e 28-të në vlerësimin sulmues në momentet e tufës, dhe në 2019-20 ata u renditën në vendin e 20-të. Duke mos pasur një armë supreme sulmuese që nga transferimi i Victor Oladipo, skuadra ka luftuar në mënyrë sulmuese vonë në ndeshje.

Por skuadra gjithsesi arriti të ketë sukses falë mbrojtjes së aftë, madje të fortë, në fund të lojës. Pacers shkoi 6-6 në ndeshjet e vendosura me katër pikë ose më pak në 2020-21, pjesërisht për shkak se skuadra u rendit e gjashta në vlerësimin e mbrojtjes në tufë me 102.2. Një vit më parë, ata përfunduan të tretët në vlerësimin e mbrojtjes së tufës. Për një kohë, pavarësisht se kishte vështirësi për të shënuar në minutat e fundit, Indiana ia doli mbanë me një mbrojtje të fortë.

Kjo u përkeqësua sezonin e kaluar. Pacers ishin skuadra e 26-të më e mirë mbrojtëse kur loja ishte në linjë, dhe kjo i lëndoi keq në kolonën e humbjes.

“Unë mendoj se nuk po i bëjmë ndalesat kur kemi nevojë. Mendoj se gjithçka që bëjmë është në fundin e mbrojtjes,” tha roja Malcolm Brogdon për mangësitë e ekipit në ndeshjen e fundit pas një humbje me dy pikë ndaj Minesota. “Kemi avari. Vetëm një defekt i vogël në minutën e fundit, një minutë e gjysmë do të na vrasë.”

Pacers fituan me katër pikë ose më pak vetëm katër herë këtë sezon, dhe tre nga ato fitore erdhën kundër skuadrave që përfunduan me një rekord në fund të shtatë. Është e thjeshtë, Pacers ishin të mjerueshëm në ndeshjet e ngushta dhe kjo ndryshoi plotësisht sezonin e tyre.

Në tre sezonet para 2021-22, Pacers shkoi në një rezultat të kombinuar 19-21 në ndeshjet e vendosura me katër pikë ose më pak, gati një rekord 500. Sikur Pacers të fitonin 50% të rasteve kur u paraqitën me një situatë tufë këtë sezon, ata do të kishin grumbulluar shtatë ose tetë fitore të tjera. Kjo do të kishte ndryshuar të gjithë sezonin e tyre - ata mund të mos kenë arritur të njëjtat tregti, ata mund të mos kenë favorizoi lojtarët më të rinj në fund të sezonit, dhe ata mund të kenë bërë nënshkrime të ndryshme gjatë gjithë fushatës. Indiana Pacers ishin të tmerrshëm - historikisht keq - në situata të tufës këtë sezon, dhe kjo ndryshoi gjithçka.

Nga këndvështrimi i Pacers, sasia e ndeshjeve të ngushta mund ta bëjë të vështirë vlerësimin efektiv të sezonit. Më shumë se gjysma e ndeshjeve të Indianës përmbanin momente të tufës, që do të thotë se në përgjithësi, pavarësisht nga kundërshtari, Pacers ishin në gjendje të ishin po aq të mirë sa e kundërta e tyre në një natë të caktuar për 40-45 minuta veprim. Nga një perspektivë makro, kjo sugjeron që skuadra ka talentin për të konkurruar me shumicën e skuadrave dhe mund të ketë qenë thjesht i pafat.

Deri në atë pikë, skuadra me më shumë ndeshje të vendosura me katër pikë ose më pak në 2020-21 (Washington Wizards) arriti në sezonin pasardhës. Në 2019-20, Dallas Mavericks i Carlisle ishte grupi me më shumë ndeshje që përfunduan me një diferencë përfundimtare prej katër ose më pak, dhe ata gjithashtu arritën në sezonin pasardhës. Në përgjithësi, të qenit afër vonë në ndeshje shpesh do të thotë që një ekip mund të triumfojë edhe më të mirët e listave të NBA.

Por ky nuk ishte rasti për Pacers këtë vit, dhe nga një perspektivë mikro, tregon se sa të varfër ishin Pacers në fund të lojërave. Nuk ishte thjesht një fat i keq, por ishte një model - grupi nuk mund të kalonte vijën e finishit me një avantazh.

Indiana ndërmori hapa drejt korrigjimit të këtyre çështjeve në pjesën e sezonit të kaluar. Ata blenë Tyrese Haliburton, një lojtar i ri yjor, i cili mund të shkurtojë mbrojtjen, në një lojë, dhe fuqia e tij sulmuese mund ta lejojë atë të jetë më afër nëse bëhet më agresiv. Nga afati i tregtimit deri në fund të sezonit, një periudhë në të cilën blutë dhe ari kishin një listë drastike të ndryshme, Indiana u rendit i 11-ti në vlerësimin e mbrojtjes së tufës. Mbrojtja e tyre në fund të lojës u përmirësua ndërsa sezoni përparonte.

Nëse Haliburton mund të jetë më i afërt, dhe ato numra mbrojtëse vazhdojnë, Pacers duhet të jetë një ekip shumë më i mirë në ndeshjet e ngushta sezonin e ardhshëm.

Dhe ata duhet të jenë, sepse ata ishin historikisht të këqij në ato raste sezonin e kaluar. 19 humbje me katër ose më pak pikë është humbja e katërt në një sezon të vetëm në historinë e NBA, Pacers thjesht duhet të jenë më të mirë në beteja të forta. Nëse ata nuk mund të përmirësojnë pasurinë e tyre, ata mund të jenë të destinuar një tjetër sezon i mjerueshëm.