Çikago Cubs kanë pasur jashtë sezonit më të nënvlerësuar

Gjatë fundjavës, Cubs mbajtën konventën e tyre të parë të tifozëve në tre vjet. Pandemia ndaloi dy të fundit, duke e bërë janarin 2020 herën e fundit që fansat mund të mblidheshin në Sheraton Grand Hotel në qendër të Çikagos.

Në mënyrë të përshtatshme, konventa e parë që atëherë vjen në një kohë që kryetari i ekipit Tom Ricketts e quajti një "pika e përkuljes” për Këlyshët. Ai beson se ekipi i tij është duke u rritur nga vitet e rënies së 2021 dhe 2022.

Dhe Ricketts ndoshta ka të drejtë. Ndërsa disa skuadra të tjera kanë tërhequr më shumë vëmendje për cilësinë e perceptuar të sezoneve të tyre jashtë sezonit ose për nënshkrimin e lojtarëve të lirë, Cubs mund të kenë pasur në heshtje më të mirën.

Kjo nuk është për shkak të një shtesë spërkatës. Dansby Swanson është padyshim një shtesë e madhe dhe pazari më i mirë në tregun e shkurtër për shtatë vjet, 177 milionë dollarë, por Cubs kanë marrë një qasje të ekuilibruar për të përmirësuar ekipin këtë dimër. Padyshim që ka ende vrima: Tucker Barnhart ndihmon në plotësimin e zbrazëtirës së lënë nga Willson Contreras pas pjatës, por nuk do të jetë e njëjta gjë, dhe Patrick Wisdom si lojtari i tretë me kohë të plotë nuk do ta shkurtojë atë afatgjatë.

Por shikoni pothuajse kudo tjetër në listë, dhe Cubs janë në formë të shkëlqyer për të qenë shumë më mirë se skuadra që shkoi 74-88 sezonin e kaluar. Kjo është ajo që e bën këtë një nga sezonet më të mira jashtë sezonit në ligë këtë dimër.

Në bazën e parë, Eric Hosmer dhe shtimi më i ri Trey Mancini do të formohen mirë derisa ylli i ligës së vogël të vitit të kaluar Matt Mervis të mund (shpresojmë) të marrë detyrat në bazën e parë. Hosmer po i kushton Cubs vetëm 720,000 dollarë sepse Padres po paguajnë pjesën më të madhe të kontratës së tij dhe Mancini thuhet se po i bashkohet Cubs në një marrëveshje dyvjeçare, 14 milionë dollarë.

Shtimi i Swanson e zhvendos Nico Hoerner në bazën e dytë, një pozicion me të cilin ai tashmë është mjaft i njohur. Ai dhe Swanson u bashkuan për 19 vrapime mbrojtëse të shpëtuara vitin e kaluar, gjë që duhet ta bëjë mbrojtjen e mesme të Cubs në fushë një nga më të mirat në bejsboll. Diçka që është shumë e rëndësishme me largimin e ndryshimit të mbrojtjes në 2023.

Në fushë, Cubs shtuan Cody Bellinger në përzierje, një lëvizje që mund të ketë ndikimin më të madh nga të gjithë. Bellinger po vjen nga disa sezone të këqija, por ato mund të kenë qenë produkt i një problemi të zgjatur të shkaktuar nga një dëmtim në këmbë në fillim të sezonit 2021. Në më të mirën e tij, Bellinger ishte një lojtar 7.7 fWAR dhe vetëm në fushatën e tmerrshme, të rrënuar nga lëndimet 2021, ai nuk ishte i mirë për LUFTË pozitive. The Cubs kanë Bellinger në një marrëveshje njëvjeçare, 17.5 milionë dollarë, duke e bërë të ardhmen e tij më të vështirë për t'u hamendësuar: nëse ai bën keq, ata vazhdojnë, por nëse ai bën mirë (siç duhet të shpresojë skuadra), ata duhet të vendosin. nëse do të tregtojë apo zgjatë 27-vjeçarin ish-MVP.

Në tumë, rotacioni i Cubs do të marrë një nxitje të madhe nga Jameson Taillon, të cilin ata nënshkruan për katër vjet, 68 milionë dollarë. Ai do të ndihmojë në pjesën e përparme të rotacionit me Marcus Stroman, duke hequr pak nga presioni i lojtarëve të rinj në zhvillim, Justin Steele dhe Keegan Thompson. Ky i fundit madje mund të shtyhet në shtyllë nëse Kyle Hendricks kthehet dhe futet mirë. Hendricks u mbyll zyrtarisht për pjesën tjetër të sezonit 2022 më 22 gusht me një çarje të kapsulës së djathtë, por ai ka qenë në një program gjuajtjesh për një kohë dhe ka bërë përparim pozitiv drejt rikthimit. sipas raportimeve të fundit. Është ende e paqartë se kur saktësisht ai mund të kthehet në tumë, por nëse e bën këtë, një Hendricks i shëndetshëm dhe performues duhet ta bëjë rotacionin e Cubs edhe më mirë.

Ana tjetër e medaljes së pitching është pulpa, dhe Cubs janë përmirësuar pak edhe atje. Ndryshimi kryesor është Brad Boxberger, i cili duhet t'i japë menaxherit David Ross një opsion më të ngushtë kur ai dëshiron një të tillë. Boxberger nuk është përdorur më shumë që nga viti 2018, por ai ruajti 32 lojëra për Diamondbacks atë vit dhe 41 për Rays në 2015. Dhe nëse Codi Heuer - i tregtuar te Cubs në afatin e 2021 - mund të kthehet si pritet nja dy muaj në sezon, ai do të forcojë edhe më shumë grupin e grupit me leva të larta.

Është shumë herët për të thënë se sa më mirë do të jenë Cubs këtë vit, por ata ishin tetë ndeshje mbi 500 në gjysmën e dytë të 2022. Ky rekord 74-88 është kryesisht produkt i një përqindjeje fitoresh prej 380 në pjesën e parë. Nuk është për t'u habitur, me përmirësimin e paraqitjes së tyre vitin e kaluar, po ashtu edhe gjithçka tjetër. Stafi krijoi një ERA shkëndijë 2.89 në pjesën e dytë pas postimit 4.83 në pjesën e parë.

Kombinoje këtë me një shkelje që do të ketë një tavan shumë më të lartë në vitin 2023, dhe Cubs mund të duken lehtësisht shumë më tepër si në gjysmën e dytë të vitit të kaluar. Duke marrë parasysh të gjitha përmirësimet që ekipi ka bërë, është e lehtë të kuptohet pse Ricketts beson se Cubs janë në një pikë përkuljeje.

Dhe nëse kjo nuk mjafton, Cubs vlerësohet të kenë një listë pagash për vitin 2023 prej rreth 184 milionë dollarë, ende shumë larg nivelit të parë të taksës së luksit. Nuk kanë mbetur shumë emra në tregun e agjentëve të lirë, por ky fleksibilitet mund të ndihmojë në tregtimin e ardhshëm nëse Cubs janë të gatshëm të marrin dollarë me kontratë nga ekipet e tjera. Ndihmon, gjithashtu, që ata do të paguajnë Jason Heyward pas këtij viti. 22 milionë dollarët që i ka borxh del nga librat pas vitit 2023.

Ndoshta ata janë ndihmuar nga një shirit i ulët në fillim, por jo shumë skuadra kanë bërë përmirësime të rëndësishme. Ndoshta asnjë. Është ende e sigurt të thuhet se asnjë ekip nuk ka pasur një sezon kaq të suksesshëm jashtë sezonit sa Cubs.