Flota e vjetër e Forcave Ajrore e Avionëve Radar AWACS është në 'Hospice Care'. Ajo ka nevojë për avionë të rinj sa më shpejt të jetë e mundur.

Avioni E-3 Sentry AWACS me kupolën e tij rrotulluese të radarit mbi trupin e avionit ka qenë prej kohësh një simbol i vendosmërisë perëndimore për t'i rezistuar agresionit. Gjithsej 68 u ndërtuan gjatë Luftës së Ftohtë, ku gjysma u ble nga Forcat Ajrore të SHBA dhe gjysma tjetër nga NATO dhe aleatët jashtë shtetit.

AWACS është një akronim për "sistemi i paralajmërimit dhe kontrollit ajror", që do të thotë se aeroplanët mund të përdorin radarët e tyre në çdo mot, ditë apo natë, për të vëzhguar hapësirën ajrore deri në një rreze prej 250 miljesh, për të identifikuar avionët armiqësorë dhe për të drejtuar luftëtarët miqësorë për të përfshirë kërcënim.

Në kohën e tij, AWACS ishte një përparim në ndërgjegjësimin e situatës për aleancën perëndimore. Por dita e saj filloi gjatë vitit dyqindvjetor të vendit, dhe sot 31 avionët e mbetur në flotën amerikane janë mesatarisht 44 vjeç. Kreu i Komandës Luftarake Ajrore të Forcave Ajrore thotë se avionët duhet të ishin zëvendësuar 20 vjet më parë dhe janë aq të vjetëruar saqë mbahen në ekuivalentin e aviacionit të "kujdesit për bujtinë".

Avionët AWACS janë aq të vjetër sa disa janë kanibalizuar në mënyrë rutinore për pjesë të pakta për të mbajtur të tjerët të fluturojnë. Ato bazohen në Boeingun e lashtëBA
Aeroplani 707, i cili linjat ajrore komerciale pushuan së funksionuari kohë më parë - pjesërisht për shkak se është kaq e shtrenjtë për të ushqyer një avion me katër motorë.

Por mosha dhe shpenzimet janë vetëm një pjesë e problemit. E-3 Sentry nuk mund të gjurmojë me besueshmëri disa kërcënime në zhvillim, dhe kështu është bërë më pak e rëndësishme në vende si Paqësori Perëndimor. Kjo është ndoshta arsyeja që gjenerali Kenneth S. Wilsbach, komandanti i Forcave Ajrore të Paqësorit të SHBA-së, vitin e kaluar i bëri thirrje Uashingtonit që të zëvendësonte shpejt E-3 me një version të E-7 Wedgetail më të aftë që Boeing ndërtoi për Australinë dhe Korenë e Jugut.

Ashtu si E-3, E-7 është një avion radar. Ndryshe nga E-3, Wedgetail nuk ka një radar me rrotullim mekanik. Në vend të kësaj, ai mbart një "grim të skanuar elektronikisht me shumë role" në pjesën e sipërme të trupit të tij që nuk kërkon pjesë lëvizëse për të drejtuar rrezen e radarit dhe zbulon një grup më të larmishëm kërcënimesh ajrore në distancë më të madhe (mbi 360 milje krahasuar me 250 milje për E-3). .

Wedgetail përdor gjithashtu antenën e saj të radarit për të mbledhur inteligjencën elektronike në një distancë prej mbi 500 miljesh, sipas burimeve të hapura. E-7 mund të kryejë funksione të shumta në të njëjtën kohë, me hapësirë ​​për deri në dymbëdhjetë ekuipazh të misionit në bord sesa të analizojë sinjalet e mbledhura dhe të ndajë në mënyrë të sigurt informacionin jetik me forcat e tjera miqësore.

Bazuar në një version të militarizuar të avionit më të operuar në botë, Boeing 737, Wedgetail është shumë më i lirë për t'u mirëmbajtur dhe operuar sesa E-3, dhe kështu zgjedhja e qartë për të zëvendësuar AWACS. Në fakt, sipas një njoftimi të Forcave Ajrore në prill, është është vetëm zgjidhje e disponueshme që mund të plotësojë kërkesat e ndijimit në ajër dhe të menaxhimit të betejës përpara se E-3 Sentry të mos kalojë dhe duhet të dalë në pension.

Forcat Ajrore planifikojnë t'i japin Boeing (një kontribues në grupin tim të mendimit) një kontratë me burim të vetëm për të filluar punën në një version amerikan të Wedgetail në fillim të vitit 2023, duke përdorur prototipimin e shpejtë për të mundësuar një vendim prodhimi në 2025.

Një vëzhgues i rastësishëm mund të pyesë pse një avion që tashmë vepron në forcat ajrore të aleatëve të shumtë do të kërkonte dy vjet për të marrë një vendim prodhimi. Përgjigja është e thjeshtë: versioni amerikan i Wedgetail do të përfshijë një sërë përmirësimesh softuerësh që mundësojnë funksionalitet të paprecedentë në sensorin e tij dhe lidhjet e komunikimit.

Kjo pjesë e tregimit E-7 ka marrë pak vëmendje në shtypin e tregtisë së mbrojtjes, sepse shumica e përmirësimeve të planifikuara janë të klasifikuara (sekret). Pra, ne nuk e dimë se sa e saktë do të jetë rezolucioni i radarit në rreze të ndryshme, sa objekte do të jetë në gjendje të gjurmojë njëkohësisht, ose çfarë mjetesh do të përdorë për të komunikuar në mënyrë të sigurt me luftëtarët e gjeneratës së pestë të fshehtë.

Ne gjithashtu nuk e dimë se deri në çfarë lartësie mund të gjurmojë objektet me interes, ose çfarë hollësie mund të ofrojë në gjurmimin e objektivave sipërfaqësorë si anijet luftarake kineze. Ajo që ne dimë, për të cituar një burim të afërt me programin, është se radari i tij do të kryejë "hapje dhe kufij" më mirë se sensori në E-3.

Një gjë që mund të supozojmë është se për shkak se përmirësimet janë mundësuar kryesisht nga përparimet e softuerit, US Wedgetail do të ketë hapësirë ​​për përmirësime të mëtejshme ndërsa kërcënimet e reja vazhdojnë të shtohen.

Kushdo që ka ndjekur shfaqjen e dronëve, raketave të fshehta të lundrimit, armëve hipersonike dhe inovacioneve të tjera në vende si Kina gjatë viteve të fundit, mund të kuptojë nevojën për opsione të ardhshme të rritjes në çdo gjë që blen Forcat Ajrore. Luftëtari F-35 është nisur tashmë në serinë e katërt të përmirësimeve që synojnë të qëndrojnë përpara kërcënimeve jashtë shtetit. Avionët që e mbështesin duhet të avancohen në mënyrë të ngjashme.

F-35 është një faktor i rëndësishëm për të shqyrtuar se çfarë lloj mundësie mund të përfaqësojë për Boeing blerja e Wedgetail nga SHBA. Luftëtari më i përhapur në botë ka veçori unike operative që kontribuojnë në vdekjen, mbijetesën dhe shkathtësinë e tij. Në masën që Wedgetail kontribuon në ato aspekte të performancës, ai potencialisht bëhet një kërkesë për kombet e tjera që blejnë luftëtarin.

Për ta përmbledhur, E-7 po formohet si një shumëfishues i forcës kritike për ushtrinë amerikane dhe një ekskluzivitet tërheqës për Boeing. Por programi duhet të mbahet në rrugën e duhur sepse AWACS është në hapat e fundit dhe nuk ka kohë në të ardhmen e parashikueshme që zgjidhjet e tjera (të tilla si satelitët) të mund të ofrojnë ndërgjegjësimin e situatës që bën Wedgetail.

Forcat Ajrore kanë kërkuar miratimin e Kongresit për të riprogramuar fondet e përvetësuara më parë, në mënyrë që përpjekjet të vazhdojnë përpara derisa rezoluta aktuale e vazhdueshme për vitin fiskal 2023 (e cila filloi më 1 tetor) të zëvendësohet me një buxhet të ri. Komitetet përkatëse të kongresit pranuan me mençuri kërkesën e riprogramimit në fillim të kësaj jave.

Blerja e E-7 Wedgetail për luftëtarët amerikanë duhet të kishte filluar shumë kohë më parë. Nuk ka asnjë alternativë të qëndrueshme. Miratimi i riprogramimit të kërkuar sinjalizon që ligjvënësit e kuptojnë se sa e rëndësishme është zëvendësimi i AWACS me një sistem më të avancuar, të gjithanshëm të mbikëqyrjes ajrore dhe menaxhimit të betejës.

Siç u përmend më lart, Boeing kontribuon në grupin tim të mendimit.