Forcat Ajrore po tërheqin shumicën e dronëve të saj Global Hawk ISR në një rol provë për raketat hipersonike

Shumica e dronëve ISR në lartësi të lartë RQ-4 Global Hawk të Forcave Ajrore, më të njohura për mbledhjen e inteligjencës mbi Lindjen e Mesme dhe së fundmi në Ukrainë, do të bëhen "Range Hawks", të ngarkuar me monitorimin e testeve të raketave hipersonike të SHBA mbi Paqësor.

Njëzet Global Hawks do të konvertohen në Range Hawks në Northrop Grumman'sKOKSH
Objekti i Grand Sky në Grand Forks AFB, North Dakota. Grand Forks AFB është shtëpia e RQ-4 të operuar nga krahu i 319-të i zbulimit të USAF, i cili vazhdon të fluturojë variantin më të fundit Block 40 të Global Hawks të pilotuar nga distanca.

Forcat Ajrore debutuan prototipet e dronëve të sofistikuar të lartësisë së lartë në shërbim mbi Afganistan menjëherë pas sulmeve terroriste të 9-11, 2001. Në fund ajo fitoi një flotë prej 32 RQ-4As/B në katër blloqe prodhimi (10/20/30/ 40) me një kosto totale prej rreth 10 miliardë dollarë. Blerja e Global Hawk u rrënua nga tejkalimet e kostove gjatë viteve. Një parashikim fillestar i kostos së fluturimit prej 10 milion dollarë për avion në 1994 u rrit në 131.4 milion dollarë për RQ-4 deri në 2013.

Megjithëse konsiderohet një pasuri e paçmuar ndonjëherë, Forca Ajrore duket se kurrë nuk e ka dashur vërtet Global Hawk. Shumica e serive Block 30 RQ-4 që po dalin në pension janë më pak se një dekadë.

Gjatë karrierës së tij, qëndrueshmëria e zgjatur e fluturimit dhe aftësitë e mbikëqyrjes së zonës së gjerë të Global Hawk (ai mund të vëzhgojë deri në 40,000 milje katrore terren në ditë duke përdorur radarin e hapjes sintetike me rezolucion të lartë dhe sensorë elektro-optikë/infra të kuqe) janë perceptuar në mënyrë alternative si gjithashtu. e kushtueshme, kritike për mbrojtjen kombëtare, e pabesueshme dhe superiore ose inferiore ndaj U-2 të drejtuar.

Me këtë reputacion në mendje, ndoshta nuk është befasi që shërbimi ka rënë dakord të transferojë Global Hawks në Qendrën e Menaxhimit të Burimeve të Testit të DoD (TMRC) dhe programin e tij të testimit të raketave hipersonike "SkyRange". TMRC menaxhon asetet e testimit të DoD, duke përfshirë pajisjet dhe vargjet për testimin e armëve me shumë shërbime.

SkyRange është, siç sugjeron emri, një kornizë për monitorimin e testeve ajrore dhe mbledhjen e të dhënave, një gamë testimi lart. Koncepti zëvendëson Ajror Range Hawks me sensorë të veçantë testimi për flotën e vjetër të anijeve të vendosura nëpër një korridor të Oqeanit Paqësor që TMRC përdor aktualisht për të testuar raketat hipersonike.

Duke pasur parasysh disa javë që duhen për të vendosur dhe pozicionuar anijet për çdo provë, është e mundur të planifikohen vetëm katër deri në gjashtë teste raketash hipersonike në vit. Duke përdorur flotën SkyRange Range Hawk, frekuenca e testeve teorikisht mund të rritet dhe të bëhet në një bazë pothuajse të improvizuar. Marrëveshja aktuale e provës me sensorë me bazë deti sinjalizon orarin e testimit për kundërshtarët amerikanë.

Sipas TMRC, RQ-4-të e modifikuar do të jenë gjithashtu më pak të kushtueshëm për t'u operuar dhe do të ofrojnë potencialin e një gamë të lëvizshme, duke krijuar korridore shtesë testimi në Paqësor dhe gjetkë. Global Hawks i bashkohet një numri MQ-9 Reapers pa pilot (Range Reapers) në flotën SkyRange. Avioni do të kapë të dhëna telemetrike në kohë reale dhe video me lëvizje të plotë multi-spektrale, duke ofruar gjithashtu informacione për pastrimin dhe mbikëqyrjen e diapazonit, si dhe të dhëna meteorologjike, për të mbështetur vendimmarrjen për nisjen.

Nëse pretendimet për koston dhe fleksibilitetin dalin jashtë, kjo është logjikë tërheqëse, veçanërisht për Forcat Ajrore. Vitin e kaluar, shërbimi njoftoi synimin e tij për të tërhequr të gjithë Block 30 Global Hawks.

Shefi i Shtabit të Forcave Ajrore, gjenerali CQ Brown, pohoi në dëshminë e Kongresit se avioni pa pilot do të zëvendësohej me një përzierje alternativash të paspecifikuara, duke përfshirë platformat "depërtuese" dhe "aftësitë e gjeneratës së 5-të dhe të 6-të". Kjo e fundit mund të përfshijë dronin spiun sekret të raportuar shpesh, i njohur gjerësisht si RQ-180 aftësitë e supozuara të ISR të të cilit duket se plotësohen nga një aftësi porte komunikimi/ndarje e të dhënave.

Vërejtje me shkrim Dëshmia shoqëruese e gjeneralit Brown pohoi se platformat e trashëgimisë ISR si Global Hawk nuk mund t'i mbijetojnë më mjediseve të kërcënimit të kolegëve ose të ofrojnë inteligjencë/të dhëna të nevojshme aq shpejt sa të jenë relevante. Vërejtjet përfshinin logjikën tashmë të njohur të USAF se “Këto platforma të trashëgimisë duhet të hiqen gradualisht, me burime të përdorura për të investuar në sisteme moderne dhe përkatëse. Duke punuar së bashku, ne duhet të marrim një rrezik të llogaritur tani në mënyrë që të zvogëlojmë rrezikun më të madh në të ardhmen.”

Forcat Ajrore e kanë ndjekur, duke transferuar pesë Block 30 Global Hawks të parë nëpër pistë nga hangarët e 319-të RW në Grand Forks AFB në objektin Grand Sky të Northrop-Grumman muajin e kaluar. 15 Block 30-të e mbetura do të transferohen nga 319-ta në Northrop Grumman deri në fund të korrikut.

Në një memorandum Për transferimin, gjenerali Brown tha: "Shpërndarja e këtij sistemi të armëve ishte një zgjedhje e vështirë, por e nevojshme burimore që duhej të bënim për të filluar të realizonim një kursim të buxhetuar prej mbi dy miliardë dollarësh."

Saktësisht se si Forca Ajrore planifikon të shpenzojë kursimet nuk është e qartë. Shërbimi nuk i ishte përgjigjur pyetjeve në lidhje me planet vijuese të ISR deri në kohën e publikimit. Theksi i gjeneralit Brown mbi 2 miliardë dollarët e kursyer është në kontrast veçanërisht me vërejtjet e bëra nga komandanti i 319-të të RW, Kol. Timothy Curry, gjatë transferimit të fundit.

“Nuk ka asnjë mënyrë për të numëruar se sa jetë amerikane dhe aleate shpëtoi kjo ngarkesë specifike me sensorë midis grupit të integruar të sensorëve të përmirësuar dhe inteligjencës së sinjaleve ajrore,” tha Curry. “Vendosja e këtyre aftësive në duart e Aeroplanëve tanë krijoi inteligjencë pothuajse në kohë reale për luftëtarët, vendimmarrësit dhe qendrat e komandës”.

Tani, shumica e Global Hawks janë zhdukur, të destinuar të bëhen asete testimi të teknologjisë hipersonike. 11 Block 40 RQ-4 të mbetura pritet të operojnë me skuadrën e 319-të dhe të 12-të të zbulimit në Beale AFB, Kaliforni deri në fund të viteve 2020.