Kupa e Kombeve Afrikane meriton po aq respekt sa çdo turne kontinental

"Për Evropën, Afrika ndonjëherë është pak larg."

Gernot Rohr, ish-trajneri gjerman i kombëtares së Nigerisë, përmblodhi ndjenjën që duket se buron nga pjesa më e madhe e futbollit evropian kur bëhet fjalë për Kupën e Kombeve Afrikane (AFCON).  

Duke folur për Agjencinë Gjermane të Shtypit (dpa), Rohr bëri thirrje për më shumë respekt për turneun, i cili fillon nesër dhe zgjat deri më 6 shkurt. Ai nuk është i pari që e bën këtë kërkesë.

AFCON i këtij viti, i organizuar nga Kameruni, u zhvendos nga vera në hemisferën veriore në dimër për kushte më të freskëta të motit. Kjo do të thotë, megjithatë, se turneu do të luhet në mes të sezonit për pesë ligat e mëdha evropiane.

Kur u njoftua ndryshimi i datës, menaxheri i Liverpool, Jurgen Klopp e quajti atë një "katastrofë". Ai nuk do të jetë në gjendje të thërrasë Mohamed Salah, Sadio Mane apo Naby Keita për ndeshjet e Liverpool-it ndërsa ata përfaqësojnë përkatësisht Egjiptin, Senegalin dhe Guinenë.

Klubet e tjera evropiane janë në një pozicion të ngjashëm. Shumë nga lojtarët në AFCON të këtij viti luajnë futbollin e tyre të klubit jashtë kontinentit të tyre. Klubet e tyre duhet të lundrojnë javët e ardhshme pa ata lojtarë.

Ndonëse në mënyrë të qartë zhgënjyese humbja e lojtarëve kryesorë në gjysmë të sezonit – veçanërisht duke pasur parasysh shpërthimet e Covid-19 ende po godasin skuadrat – disa klube kanë qenë më pak se të dobishme në lirimin e lojtarëve për detyra ndërkombëtare.

FIFA kishte ndryshuar tashmë rregullin duke thënë se lojtarët duhet të lirohen deri më 27 dhjetor, duke e zgjatur atë deri më 3 janar “në frymën e vullnetit të mirë dhe solidaritetit”.

Por ende ka pasur mosmarrëveshje. Luftuesi i Premier Ligës, Watford, dy pikë jashtë zonës së rënies, u akuzua për "zhveshje të dhëmbëve" pasi kundërshtoi që golashënuesi më i mirë Emmanuel Dennis të emërohej në skuadrën e Nigerisë AFCON. Federata e Futbollit të Nigerisë humbi afatin për të kërkuar lirimin e sulmuesit. Ai nuk do të luajë në turne.

I njëjti klub u akuzua edhe për bllokimin e thirrjes së yllit Ismaila Sarr nga Senegali. Sarr nuk ka luajtur që kur pësoi dëmtim të ligamentit të gjurit në nëntor dhe Watford thotë se ai është ende i lënduar. Në fillim të kësaj jave, Sarr iu bashkua skuadrës së Senegalit.   

Përplasjet e klubeve kundër vendit nuk janë të reja apo të rralla, me lojtarët që zakonisht ngecin në mes. Por duket se klubet janë më të gatshme të jenë të vështira ose kërkuese kur lojtarët përfaqësojnë vende jo-evropiane.

Në përgatitjen e AFCON, disa lojtarë janë pyetur nëse do të pranonin thirrjet nga vendi i tyre ose do të refuzonin për të luajtur për klubin e tyre.

"A do t'i ishte bërë ndonjëherë kjo [pyetje] një lojtari evropian drejt një kampionati evropian?" Sebastien Haller, sulmuesi i Ajax-it që përfaqëson Bregun e Fildishtë, pyeti në komente për të De Telegraaf Gazete.

Ish-sulmuesi i Anglisë dhe Arsenalit, Ian Wright, tashmë një ekspert televiziv, ka kritikuar disa nga mbulimet mediatike të turneut.

"A ka ndonjë turne më të pa respektuar se Kupa e Kombeve të Afrikës?" tha Wright.

“Nuk ka nder më të madh se të përfaqësosh vendin tënd. Mbulimi është krejtësisht i ngjyrosur me racizëm.

“Ka lojtarë që pyeten nëse do të nderojnë thirrjet në ekipet e tyre kombëtare. Imagjinoni sikur të ishte një lojtar i Anglisë që përfaqësonte Tre Luanët. A mund ta imagjinoni furinë?”

Koha është shkatërruese për klubet që do të humbasin lojtarë të rëndësishëm. Por, përveç Botërorit, ky është turneu më i rëndësishëm për vendet afrikane. Kombet e përfshira po luajnë për krenarinë e kontinentit.

Realiteti është se shumica dërrmuese e lojtarëve më të mirë afrikanë janë të punësuar në Evropë. Kjo nuk duhet të zvogëlojë në asnjë mënyrë mundësitë e tyre për të përfaqësuar vendet e tyre. Për lojtarët, AFCON është po aq i rëndësishëm sa një kampionat evropian ose një Copa America.  

"Unë kurrë nuk do të ndaloj asnjë lojtar që të shkojë për të luajtur Kupën e Kombeve Afrikane," tha muajin e kaluar menaxheri i Crystal Palace, Patrick Vieira, i cili ka lindur në Senegal.

 “Besoj se kjo garë duhet të respektohet më shumë. Ky kompeticion është po aq i rëndësishëm sa edhe kampionati europian”.