Falë një shfaqjeje të ndalur 2021, fitimet e Shohei Ohtani nga mbështetja u trefishuan brenda një viti

Shenja e fundit e rëndësisë së Shohei Ohtanit për Major League Baseball erdhi në formën e një ndryshimi rregulli të miratuar dy javë më parë. Duke filluar nga ky sezon, gjuajtësit që shërbejnë gjithashtu si sulmues të caktuar nuk do të detyrohen më të dalin nga formacioni kur të tërhiqen nga loja. Menjëherë, ai u quajt jozyrtarisht "Rregulli i Shohei Ohtani" dhe motivimi është i qartë: MLB dëshiron që superylli i dyanshëm i Los Angeles Angels të jetë në qendër të vëmendjes sa më shumë që të jetë e mundur.

Kush mund t'i fajësojë ata? Sezonin e kaluar, Ohtani ishte i domosdoshëm për t'u parë në TV, topat e tij të zjarrtë të shpejtë dhe vrapimet e larta në shtëpi që e dëshmuan atë të denjë për krahasimet e Babe Ruth që ai ka marrë që nga fillimi i karrierës së tij në MLB në 2018. Ai fitoi nderime në All-Star edhe si rrahës edhe si shtambë. në vitin 2021 dhe u emërua njëzëri MVP i Ligës Amerikane.

Tani, 27-vjeçari, i cili vjen nga Ōshū në prefekturën Iwate të Japonisë veriore, po korr shpërblimet financiare të yjeve globale. Forbes vlerëson se Ohtani do të fitojë 20 milionë dollarë jashtë fushës në vitin 2022 para taksave dhe tarifave të agjentëve, një shumë që trefishohet numrin e tij të miratimit të një viti më parë dhe tejkalon pikën më të mirë të MLB në të paktën një dekadë, 9 milionë dollarët që Derek Jeter fitoi nga viti 2012 në 2014. Është gjithashtu afërsisht trefishi i 6.5 milionë dollarëve që fiton më i madhi jashtë fushës së vitit 2022, fituesi më i mirë i Philadelphia Phillies, Bryce Harper. .

Çuditërisht, ende nuk mjafton të zbarkosh Ohtanin ForbesLista vjetore e Lojtarët më të paguar të MLB sepse ai po fiton vetëm 5.5 milionë dollarë në fushë këtë sezon. (Në përgjithësi fituesi më i mirë i ligës është sulmuesi i New York Mets, Max Scherzer, i cili po fiton 58.3 milionë dollarë në fushë dhe 1 milion dollarë.) Por me pamjen e tij të mirë dhe sjelljen e këndshme, Ohtani ka dëshmuar të jetë një sukses marketingu në të dyja anët e Pacific, me një grup prej 15 partneritetesh që përfshijnë Fanatics, Topps dhe Panini në SHBA dhe Asics, Descente dhe Hugo Boss në Japoni. Suksesi i tij i fundit ka sjellë një valë rinovimesh marrëveshjesh midis partnerëve të tij, si dhe marrëveshje të reja të vlefshme me FTX, Kowa, Mitsubishi Bank dhe Salesforce. Dhe në janar, ai u emërua atleti i kopertinës së Sony MLB Shfaqja 22 Video loje.

“Fakti që ai është një emër i njohur, jo vetëm në Japoni, por këtu, ka tërhequr vërtet shumë vëmendje dhe mendoj se kjo është ajo që duan të shohin sponsorët e korporatave,” thotë Willie Banks, president i kompanisë shumëkombëshe të marketingut sportiv HSJ Inc. “Japonia është një vend shumë i kujdesshëm dhe [markat japoneze] bëjnë shumë kërkime dhe shumë gërmime për t'u siguruar që njerëzit me të cilët janë përfshirë janë njerëz të linjës së lartë që i kalojnë kufijtë. Dhe këtu mendoj se Ohtani ka mundur të jetë një përfaqësues i madh.”

Vendi i Ohtanit në mesin dhe ndoshta në krye të një grupi të përzgjedhur të sportistëve superstar japonezë pothuajse i garanton atij një biznes fitimprurës si pilot. Krahasimi më i lehtë mund të jetë një tjetër lojtar bejsbolli: legjenda e Seattle Mariners, Ichiro Suzuki, i cili fitoi 7 milionë dollarë jashtë fushës në 2012 për të plotësuar pagën e tij prej 17 milionë dollarësh. Por është edhe ylli i tenisit Naomi Osaka, e cila u tërhoq 55 milionë dollarë jashtë fushës në 2021, dhe lojtari profesionist i golfit Hideki Matsuyama, miratimet e të cilit janë gati për të shkon në 20 milionë dollarë në vazhdën e fitores së tij Masters vitin e kaluar.

Në Japoni, fytyra e Ohtanit është suvatuar në tabela dhe në faqet e internetit të sponsorëve të tij. Ai është një fiks në TV dhe në faqen e pasme të gazetave. Ai nuk është thjesht një yll bejsbolli; ai është një njeri i famshëm i plotë.

“Tom Brady është një emër i madh për të gjithë, por ai është i pëlqyer vetëm për skuadrat ku luan. Të gjithë të tjerët e urrejnë atë”, thotë Banks. “Ndërsa këtu është një djalë [në Ohtani] që është i dashur nga i gjithë vendi dhe po i bën krenar vendit sepse po luan ndërkombëtarisht.”

Pavarësisht nga një rënie e fundit në ekonominë japoneze - Nikkei 225 ka rënë më shumë se 9% që nga kulmi i tij pesëvjeçar në shtator - ylli i Ohtani e ka shtyrë normën e tij në veri prej 1 milion dollarësh për marrëveshje mesatarisht, thotë Tomoya Suzuki, themelues dhe president. i firmës së marketingut sportiv të fokusuar në Japoni, Trans Insight Corporation. Ai shton se ndërsa kompanitë japoneze janë prirur drejt marrëveshjeve tremujore me atletët, Ohtani ka krijuar një kërkesë të tillë që ai mund të zgjedhë të pranojë vetëm marrëveshje afatgjata prej 12 muajsh ose më shumë.

Ndërsa ekspozimi i Ohtanit vazhdon të rritet, më shumë kompani do të rriten, thotë Lisa Delpy Neirotti, drejtore e programit të menaxhimit të sportit në Universitetin George Washington. Por e ardhmja e tij financiare lidhet drejtpërdrejt me faktin nëse ai mund të vazhdojë performancën e tij rutiane në fushë, gjë që nuk është detyrë e thjeshtë. Ohtani ka luftuar me lëndime në të kaluarën - ai nuk ishte në gjendje të luante në 2019 për shkak të një ligamenti të këputur në bërryl - dhe nga 32 lojtarët që fituan çmime të shumta MVP në historinë e ligës kryesore, vetëm 13 e kanë bërë atë në fillim vite më parë. Është gjithashtu e rëndësishme të theksohet se, ndryshe nga atletët individualë të sportit si Osaka dhe Matsuyama, Ohtani ka vetëm kaq shumë kohë për t'iu kushtuar partnerëve të tij gjatë orarit rigoroz të sezonit të rregullt të MLB.

Por ndërkohë, popullariteti në rritje i Ohtanit vazhdon të japë dividentë, edhe për ata që janë në orbitën e tij. Falë yllit të tyre, Engjëjt kanë marrë sponsorizime në stadium nga kompani japoneze si Funai Electric Co. dhe JAE.

Dhe nëse Ohtani mund të vazhdojë të prodhojë, ngjitja e tij do të vazhdojë, veçanërisht në shtëpi.

“Nëse dërgon dikë dhe ai bëhet një yll i madh si Ichiro apo Ohtani, është si të fitosh një medalje ari në Lojërat Olimpike,” thotë Banks për krenarinë që Japonia ka për atletët e saj. "Është e madhe për ta."