Teksasi po investon në basketbollin e meshkujve, duke parë dividentë

Tre vjet më parë këtë muaj, trajneri i atëhershëm i Teksasit, Chris Beard udhëhequr Red Raiders pa renditje deri në një fitore me 13 pikë ndaj Nr. 1 Louisville në Jimmy V Classic në Nju Jork. Fitorja bindëse u konsiderua një tronditje, por ishte larg nga një anomali për Beard gjatë mandatit të tij.

Të martën mbrëma, Beard trajnoi sërish në të njëjtin event në Madison Square Garden. Këtë herë, ai ishte trajner në Universitetin e Teksasit, alma mater i tij, i cili ka investuar shumë në Beard dhe stafin e tij.

Rezultati nuk ishte ai që dëshironte Teksasi pasi Longhorns humbën, 85-78, në kohën shtesë ndaj Illinois në Madison Square Garden. Illini kapërceu një deficit prej pesë pikësh me më pak se një minutë të mbetur në rregull dhe dominoi seancën shtesë.

Megjithë humbjen, pasuria financiare e Longhorns po paguan dividentë të hershëm. Gjatë sezonit 2021-22, i pari i Beard në Teksas, Longhorns shkuan 22-12 dhe fituan ndeshjen e tyre të parë të turneut NCAA që nga sezoni 2014-15.

Këtë sezon, Teksasi hyri të martën me një rekord 6-0 për herë të parë që nga sezoni 2014-15 dhe pati fitore ndaj numrit 18 Gonzaga dhe nr. 21 Creighton, dy skuadra që konsideroheshin pretendente në Final Four në parasezon. Longhorns janë në vendin e dytë në sondazhin e Associated Press, renditja e tyre më e lartë që kur ishin të parët në janar 2.

Pas humbjes së së martës, Teksasi do të bjerë në sondazhin e javës së ardhshme. Megjithatë, uebsajti i respektuar i analitikës KenPom.com projekton se Longhorns do të favorizohen për të fituar secilën nga lojërat e mbetura, përveç ndeshjes së tyre të 28 janarit në Tenesi në SEC/Big 12 Challenge.

Teksasit iu desh të paguante pas sezonit 2020-21 për të joshur Beard nga Texas Tech, ku ai shkoi 112-55 në pesë sezone, duke përfshirë paraqitjet në Elite Eight të turneut NCAA në 2018 dhe lojën e titullit kombëtar në 2019. Beard, i cili mbush 50 vjeç në shkurt, thuhet se refuzoi propozimet nga kolegjet e tjera që donin ta punësonin atë, por ai nuk mundi t'i thoshte jo Longhorns.

Mjekër fiton 5 milion dollarë në vit paga deri në mars 2028 dhe ka të drejtë për 850,000 dollarë në bonuse totale të performancës, sipas Austin American-Statesman. Kjo krahasohet me afërsisht Paga prej 3.5 milionë dollarësh që Texas po i paguante ish-trajnerit Shaka Smart.

Teksasi nuk po kursen as asistentët dhe stafin mbështetës të Beard. Raportet e American-Statesman vëren se drejtori menaxhues i programit, Chris Ogden, po fiton 507,500 dollarë në vit; trajneri i asociuar Rodney Terry po fiton 500,000 dollarë në vit; dhe trajneri i forcës John Reilly po fiton 300,000 dollarë në vit. Të gjitha këto kontrata zgjasin deri në vitin 2024.

Ogden la një punë si trajner në Universitetin e Teksasit-Arlington për t'u bashkuar me Beard, me të cilin punoi si asistent për dy sezone. Ogden është një alum i Teksasit dhe ish-lojtar i Longhorns. Reilly gjithashtu punoi me Beard në Texas Tech, ndërsa Terry dha dorëheqjen si trajner kryesor i UTEP për t'u bashkuar me stafin e Beard.

Teksasi po luan gjithashtu në një arenë krejt të re në kampus, Moody Center, një vend me shumë qëllime, 375 milionë dollarë që do të presë ekipet e basketbollit për meshkuj dhe femra, si dhe koncerte dhe ngjarje të tjera.

Që nga mbërritja në Teksas, Beard ka rinovuar listën. Senior Brock Cunningham është lojtari i vetëm që ka mesatarisht më shumë se 10 minuta për lojë që ka luajtur nën Smart.

Formacioni fillestar përbëhet nga studenti i parë Dillon Mitchell, rekrutuesi numër 5 në 247Sports Composite për klasën e shkollës së mesme të vitit 2022 dhe ESPN nr. 12 rendit perspektiva për draftin e NBA-së 2023, si dhe katër transferime: Tyrese Hunter (Iowa State), Timmy Allen (Utah), Dylan Disu (Vanderbilt) dhe Marcus Carr (Minnesota).

Përveç Cunningham, rezervat e tjera kryesore janë transferimet Sir'Jabari Rice (New Mexico State) dhe Christian Bishop (Creighton) si dhe studenti i parë Arterio Morrris, rekrutuesi nr. 16, sipas 247Sports Composite.

Të martën, kërcyesi i Carr kaloi Longhorns në avantazh, 68-63, me një minutë të mbetur. Illinois shënoi pesë pikët e radhës, por Teksasi kishte ende një goditje për ta fituar atë në fund të rregullores, vetëm për të parë që Carr humbi një gjuajtje në bojë ndërsa u dëgjua sinjali.

Gjatë kohës shtesë, Teksasi kreu katër përmbysje dhe nuk u sinkronizua kurrë, ndërsa Illinois arriti fitoren duke bërë 8 nga 11 gjuajtjet e lira në seancën shtesë. Terrance Shannon, i cili luajti për Beard në Texas Tech, shënoi 12 pikë në kohën shtesë për Illini.

"Kemi pasur një nëntor të mrekullueshëm," tha Beard. “Tani është dhjetor. Ne kemi bërë një punë të mirë për të mësuar nga fitorja që nga kjo verë. Tani, ne duhet të përpiqemi të mësojmë nga një natë ku nuk fituam në tabelën e rezultateve.”

Teksasi rikthehet në aksion të shtunën kundër Arkansas-Pine Bluff. Megjithëse KenPom parashikon Longhorns si të preferuarat në të gjitha lojërat e tyre të mbetura, përveç njërës, faqja e internetit ka gjithashtu Big 12 të parën në renditjen e saj të konferencave, kështu që Teksasi do të përballet me disa lojëra të vështira në lojën e konferencës. Megjithatë, ndërsa studentët e parë dhe transferimet janë mësuar të luajnë së bashku, Longhorns duhet të mbeten ndër skuadrat më të mira të vendit gjatë gjithë sezonit.

"Ky është një ekip i dreq basketbolli," tha trajneri i Illinois, Brad Underwood. “Ata janë numri 2 për një arsye. Ata janë të vjetër. Unë e njoh Chrisin për 100 vjet dhe kam shumë respekt për të. Sonte, ne thjesht gjetëm një mënyrë, por ata do të kenë një vit të mrekullueshëm.”