Teksasi së shpejti mund të jetë shteti i parë që do t'i japë fund lobimit të financuar nga taksapaguesit

Megjithëse shumica e tyre nuk ishin në dijeni, taksapaguesit e Teksasit shpenzuan një total prej 75 milionë dollarësh për lobistët e kontratave gjatë seancës së fundit të legjislaturës shtetërore. Ky është një nga gjetjet e një të reje raportojnë nga Fondacioni i Politikave Publike të Teksasit (TPPF). Një projekt-ligj i paraqitur në Senatin e Teksasit, megjithatë, do t'i jepte fund lobimit të financuar nga taksapaguesit, për të cilin kritikët pretendojnë se është një praktikë e natyrshme korruptive.

Senati Bill 175, i prezantuar nga senatori Mayes Middleton (R), do të ndalonte qeveritë lokale dhe nënndarjet e tjera politike në Teksas të përdorin fondet e taksapaguesve për të punësuar lobistë. Projektligji i Middleton gjithashtu ndalon qytetet, qytezat, qarqet dhe nënndarjet e tjera politike që të paguajnë detyrime ndaj organizatave jofitimprurëse që përfaqësojnë nënndarje politike ose punësojnë lobistë me kontratë.

Senatori Middleton dhe përkrahësit e tjerë të SB 175 vënë në dukje se lobistët e kontratave të punësuar me dollarë të taksapaguesve shpesh punojnë kundër interesave të taksapaguesve, duke kundërshtuar legjislacionin për të ofruar lehtësim të tatimit në pronë dhe duke luftuar reformat që do të reduktonin shkallën e rritjes së shpenzimeve qeveritare. Dollarët e taksapaguesve po shpenzohen gjithashtu për të lobojnë kundër legjislacioni që do të zgjeronte zgjedhjen e shkollës.

"Tatimpaguesit nuk duhet të financojnë përpjekjet për të mbrojtur kundër interesave të tyre," Senatori Middleton tha në lidhje me nevojën për SB 175. “Në çdo hap të rrugës, lobistët e financuar nga taksapaguesit kanë lobuar kundër prioriteteve kryesore konservatore, duke përfshirë: lehtësimin e tatimit në pronë, integritetin zgjedhor, zbulimin se çfarë kushtojnë realisht obligacionet taksapaguesve, ndalimin kushtetues të një takse mbi të ardhurat shtetërore, madje ata kundërshtuan projektligjin për financimin dhe mbrojtjen e sistemit të pensionit të mësuesve.”

TPPF zbuloi më parë se qeveritë lokale në Teksas shpenzuan 41 miliardë dollarë për lobim në vitin 2017, që do të thotë se kjo shifër është pothuajse dyfishuar gjatë rrjedhës së dy seancave legjislative (Legjislativi i Teksasit është në seancë çdo vit tjetër). Ndërsa të dhënat e Komisionit të Etikës së Teksasit tregojnë se qeveritë lokale shpenzuan 75 milionë dollarë për lobim në vitin 2021, TPPF vëren se ky është një vlerësim konservator.

“Kjo shifër përjashton pagat dhe aktivitetet e lobistëve të brendshëm, të njohur gjithashtu si personeli i marrëdhënieve ndërqeveritare, si dhe detyrimet e anëtarësimit dhe paratë e tjera të paguara për shoqatat pro-qeveritare, si Lidhja Komunale e Teksasit, Shoqata e Qarqeve të Teksasit, Teksasi. Shoqata e Bordeve të Shkollave dhe të tjerë”, shpjegon James Quintero, drejtor i politikave për TPPF. “Kështu, 75 milionë dollarët e shpenzuara nga qeveritë vendore për të lobuar janë vetëm një llogari e pjesshme – megjithëse e rëndësishme.”

Ndërsa shumë zyrtarë lokalë dhe lobistë që ata kanë në kontratë me shpenzimet e taksapaguesve janë ashpër kundër SB 175, sondazhet sugjerojnë se shumica dërrmuese e Teksasve mbështesin propozimin e senatorit Middleton për t'i dhënë fund lobimit të financuar nga taksapaguesit. A sondazh kryer nga Universiteti i Teksasit dhe Texas Tribune zbuluan se 69% e republikanëve, demokratëve dhe të pavarurve mbështesin një ndalim të lobimit të financuar nga taksapaguesit. Një TPPF sondazh lëshuar në 2019 zbuloi se pothuajse 90% e të anketuarve e mbështesin një ndalim të tillë. Kohët e fundit, një propozim për fletëvotim u vendos në votën kryesore të marsit 2020 për të vlerësuar mbështetjen publike për propozimin e senatorit Middleton, me gati 95% të republikanëve votim në favor.

Guvernatori Greg Abbott (R) ka shprehur tashmë mbështetjen e tij për propozimin e senatorit Middleton. "Austin - as mos u përpiqni të mbroni lobimin e financuar nga taksapaguesit," Guvernatori Abbott tweeted në vitin 2020. “Është e pambrojtshme që ju taksoni banorët për të marrë para që përdorni për të punësuar lobistë për të mbështetur legjislacionin për t'ju lejuar të takoni edhe më shumë.”

Përveç Guvernatorit Abbott, propozimi i senatorit Middleton mbështetet edhe nga Guvernatori Dan Patrick (R) dhe Kryetari i Dhomës së Teksasit, Dade Phelan (R). Duke qenë se projektligji ka mbështetje nga Guvernatori, mbështetet nga udhëheqja në të dy dhomat legjislative dhe tashmë është miratuar një herë nga Senati i Teksasit, shumë janë optimistë për perspektivat e SB 175 për miratim në 2023.

Agjencitë shtetërore tashmë janë të ndaluar të punësojnë lobistë me kontratë në Teksas dhe shtete të tjera. Megjithatë, miratimi i SB 175 do ta bënte Teksasin shtetin e parë ku qeveritë lokale dhe nënndarjet politike nuk lejohen të punësojnë lobistë me kontratë.

Ligjvënësit në Florida dhe Tenesi kanë shprehur gjithashtu një interes për miratimin e një reforme të ngjashme me atë të paraqitur në Teksas nga senatori Middleton. Florida, Tenesi dhe Teksasi janë të gjitha shtete pa taksa mbi të ardhurat, ku ligjvënësit kanë qenë në gjendje të mbajnë nën kontroll rritjen e shpenzimeve shtetërore dhe të mbajnë një barrë tatimore relativisht të ulët. Megjithatë, në këto dhe shtete të tjera ku ligjvënësit kanë bërë një punë të mirë për të mbajtur në rregull shtëpinë e tyre fiskale, shthurja e qeverisjes vendore dhe taksat e rënda janë ende një problem, një problem që ka rritur barrën e pronave.

Ndalimi i lobimit të financuar nga taksapaguesit shihet nga shumë njerëz si një hap i parë në frenimin e shpenzimeve lokale që janë rritur me atë që besohet gjerësisht të jetë një normë e paqëndrueshme, edhe në vendet ku kufizimi i shpenzimeve ushtrohet në nivel shtetëror. Teksasi është gati të bëhet i pari që ndalon lobimin e financuar nga taksapaguesit. Por, për shumë arsye, nuk ka gjasa të jetë e fundit.